Чужая жизнь (глава 6)

6. День рождения Элизы
Элизин день рождения наступил как-то внезапно. Как раз через день после последнего экзамена. У девушки едва хватило времени, чтобы пробежаться по магазинам и салонам, приводя себя в праздничный вид. Радовало только одно – подарок она успела приобрести заранее. Впрочем, дарить его Кэт на официальном приёме не собиралась, решив дождаться настоящей даты и их дружеской вечеринки.
- Надеюсь, ты не вернёшься под утро, - проворчала Диана, крайне удручённая тем, что ей на празднике побывать не удастся.
- Не вернусь, - Кэт улыбнулась, внимательно окинула себя взглядом и немного подправила линию брови. – Постараюсь сегодня прийти пораньше. Раз уж все так активно утверждают, что это будет ужасная скукотень, не думаю, что я там надолго задержусь.
- Принесёшь мне чего-нибудь вкусненького? – жалобно поинтересовалась кошка.
- Обязательно, - Кэт ласково почесала её за ухом и подхватила сумочку. – Судя по тому, что я слышала от Элизы, в «Дэль Кастильо» замечательные десерты. Ладно, Ди, не скучай. Я побежала.
Кошка скорчила рожицу закрытой двери и вернулась в комнату.

Кэт вышла из такси и с интересом оглядела двухэтажное здание «Дэль Кастильо». В этом заведении она ещё не бывала, но слышала о нём самые лестные отзывы. «Дэль Кастильо» было семейным делом друзей элизиной родни. Небольшая гостиница с одним из самых лучших ресторанов в городе. Его часто арендовали для важных встреч, деловых пати, различных праздников, несмотря на немаленькие цены аренды. Элиза как-то обмолвилась о том, в какую сумму их фирме обошлась организация здесь фуршета для иностранных партнеров, так от этой суммы у Кэт случился откровенный столбняк, особенно учитывая то, что, как друзьям, фирме была сделана неплохая скидка.
Впрочем, сейчас девушка не думала о деньгах. Она с интересом разглядывала внутреннее убранство ресторана и толпу гостей, заполонивших его.
«Дэль Кастильо» был оформлен в испанском стиле, и на небольшой сцене в углу зала играл оркестрик, состоящий из нескольких гитар, ударных, фортепиано и флейты. Кажется, был ещё скрипач, но сейчас он отдыхал.
- О, Кэт! Здравствуй! Я так рада тебя видеть! – к ней спешила виновница торжества.
- Привет, Лиз, - Кэт обняла подругу. – Извини, что без подарка. Я его тебе завтра подарю. У нас, видишь ли, считается, что дарить подарки до дня рождения – плохая примета.
- Ничего, я переживу. Честно говоря, для меня подарок уже то, что ты пришла, - Элиза улыбнулась ей.
Кэт огляделась и удивлённо приподняла брови:
- А где же все наши?
- А их не будет, - Элиза пожала плечами и грустно вздохнула. – У Долорес неожиданно всплыло свидание, даже целых два, и она сейчас между ними разрывается… Да, мне тоже смешно было… Валерия на оргсобрании. У них должен быть примерочный заезд и какой-то фуршет. А Мила ещё тогда сказала, что не придёт, - подруга чуть сморщилась и вздохнула ещё грустнее. – Так что особо весело сегодня не будет. Как только станет скучно, можешь смело сбегать, но я тебя умоляю, потерпи хотя бы часик. Иначе я до завтра не доживу, так хочется пообщаться с нормальным человеком.
- Потерплю, - клятвенно пообещала Кэт и снова огляделась, неожиданно поймав себя на мысли, что выглядывает Марселу. После того вечера между ними так и сохранились напряжённые отношения. Они отчаянно старались касаться друг друга как можно меньше и общались подчёркнуто-вежливым тоном, хотя девушку порой словно подмывало устроить ему скандал, чтобы добиться хоть какой-то реакции на своё присутствие. И с каждым разом она всё больше скучала по нему.
- Марселу ищешь? – словно издалека донёсся голос Элизы, и Кэт отчаянно покраснела. Лиз негромко рассмеялась и слегка толкнула её плечом:
- Потерпи немного. У него сегодня была важная встреча, но полагаю, он появится с минуты на минуту. Не в его привычках опаздывать.
- Да я и не… Мне то что! – Кэт передёрнула плечами. – Я здесь из-за тебя, а не из-за него.
- Ну-ну… Кстати, классно выглядишь! – Элиза только сейчас обратила внимание на её внешний вид. – Новое платье?
- Да, заехала вчера в тот бутик, - Кэт провела пальцами по пышным складкам юбки. – Нравится?
- Не то слово, - Элиза чуть прищурилась и хмыкнула. – Хотя, честно говоря, я надеялась, что ты будешь в том платье… Почему ты его не надела?
- Потому что твой праздник – неподходящее место для вашей с Марселу ссоры, - серьёзно ответила Кэт. – А вы бы непременно поссорились из-за того, что ты ему сразу не сказала.
- Наверное, ты права, - Элиза чуть вздохнула и застенчиво улыбнулась, увидев спешащего к ним черноволосого парня с охапкой алых роз. – Привет, Алехандро.
- Привет, милая, - он вручил ей свой букет и осторожно поцеловал в щеку. – Ты сегодня великолепна, как никогда.
- Льстец, - отмахнулась Элиза, прижимаясь к нему с совершенно счастливым видом, и кивнула на девушку. – Познакомься. Это моя подруга, Кэтлин. Кэт – Алехандро.
- Очень приятно, - молодой человек церемонно поцеловал кончики её пальцев.
- Взаимно, - Кэтлин присела в лёгком реверансе.
- Кстати, дон Рамон не тебя там так активно выглядывает? – поинтересовалась Элиза, поглядев за спину молодого человека.
- Меня, - обречённо вздохнул Алехандро. – Он и твой дедушка, судя по всему, горят желанием меня к чему-то припрячь.
- Ну, если с дедушкой… - Элиза ласково взъерошила его волосы. – Тогда советую поторопиться. Дон Аугусто не особенно любит ждать.
- Сейчас, только найду, на кого можно вас оставить без опасений. А то вы такие красивые, что они у меня появились, - Алехандро улыбнулся. Кэт чуть приподняла бровь, больше ничем не выдав своего удивления.
- Здесь же практически одни мои родственники, - Элиза негромко рассмеялась. – Чего тебе бояться?
- Вижу, что родственники. А вот и ещё один появился, - Алехандро вздохнул с некоторым облегчением. – Эй, Марси!
- Привет, - Марселу обменялся с ним рукопожатием.
- Ты вовремя, - Алехандро лукаво улыбнулся. – Оставляю прекрасных дам в твоих надёжных руках. Позаботься о них.
- Постараюсь, - Марселу окинул прекрасных дам взглядом и слегка ошеломлённо замер, глядя на Кэт.
Девушке необыкновенно шло облегающее платье из чёрного трикотажа, прошитого серебряной нитью. Оно плотно обхватывало её фигуру до середины бедер, рассыпаясь дальше пышными складками короткой юбки, позволяющей оценить стройные ноги, кажущиеся ещё длиннее из-за высоких каблуков. По подолу юбки и краям воланов на рукавах, чуть прикрывающих локти, шла замысловатая серебряная вышивка, местами украшенная стразами, которые искрами вспыхивали в лучах света. Кудри были забраны в незамысловатую причёску, позволяющую локонам частично ниспадать на спину и плечи, и в их массе тоже переливались нитки серебра со стразами. На сияющем улыбкой лице улавливалась только слабая тень макияжа.
- Неплохо выглядишь, - наконец выдал парень, закончив созерцать её ноги.
- Неплохо?! – Элиза возмущённо стукнула брата веером по руке. – Марселу! Ты несправедлив! Вопиюще! Она просто великолепна!!!
- Ну, можно и так сказать, - чуть помедлив согласился он.
- Спасибо, ты тоже, - чопорно ответила девушка, разглядывая его из-под полуопущенных ресниц.
На нём была белоснежная рубашка с широким воротом, выгодно оттеняющая смуглую кожу и контрастирующая с узкими чёрными брюками. Волосы Марселу распустил, и они очень стильно обрамляли его лицо, резко выделяясь на белоснежной ткани. Талию его обхватывал широкий чёрный шарф, концы которого спускались по бедру почти до колена.
- Ещё бы, - Элиза довольно улыбнулась, оглядев брата, и с кислой миной попросила. – Марселу, сделай мне один подарок…
- Всё, что угодно, - отозвался он.
- Сними свои дурацкие очки. Хотя бы на этот вечер, - она умоляюще смотрела на него.
- Элиза, но… - Марселу чуть свёл брови и бросил быстрый взгляд на Кэт.
- Ты мне обещал, - напомнила сестра.
- Ну хорошо, хорошо, - сдался он и стянул с носа свои окуляры. Рядом раздался приглушённый вздох. Кэт поспешно отвернулась, чтобы Марселу не увидел выражения её лица. И чтобы она не чувствовала себя провинциальной дурочкой около звезды. Потому что сейчас он выглядел просто сногсшибательно.
- Ладно. Вы пока поболтайте, а мне нужно встречать гостей, - Элиза ослепительно улыбнулась и, осторожно вытащив из руки брата очки, упорхнула, оставив их вдвоём.
- А… - он растерянно посмотрел ей вслед и перевёл настороженный взгляд на девушку. – Ну, и что дальше?
- Честно говоря, понятия не имею, - Кэт слегка смущённо улыбнулась. – А что ты предложишь?
- Можем пойти чего-нибудь пожевать, - он пожал плечами. – Впрочем, скоро позовут за столы, зачем портить аппетит… Можем с кем-нибудь пообщаться. Однако, честно говоря, меня эта идея не вдохновляет. Но если тебе интересны котировки ценных бумаг, теория путей развития компаний и прочая ерунда, которой лично я уже за день накушался… - Марселу чуть поморщился и бросил на девушку косой взгляд. – Ты меня считаешь занудой, так ты ещё с нашими родственничками не общалась. Хочешь?
Но не успела Кэт ответить, как неподалёку раздалось радостное:
- Марселу, мальчик мой!
К ним поспешала представительного вида матрона с невероятной причёской, увешанная кучей брюликов. Она широко улыбалась и раскрывала ему объятия.
- Тётя Анжелика, - он на удивление радушно улыбнулся и обнял тётку, погрозившую ему пальцем:
- Я тебя сколько раз просила меня так не называть?
- Извините, - покаялся он с самой честной физиономией. – Давно вас не видел.
- А я только вчера из Мадрида. Дон Аугусто, кажется, решил собрать здесь всю семью, - она ещё раз прижала парня к своей необъятной груди и перевела взгляд на чуть отступившую Кэт. – Какая красавица! Это твоя девушка, Марси? Здравствуй, милочка! Как тебя зовут?
- Кэт, - ошарашено выдавила та и попыталась добавить. – Но я…
- Меня Анжелика, - матрона и её сердечно стиснула в объятиях. – Рада познакомиться. Мы все считаем, что Марси давно следовало найти себе девушку. Но, вижу, он и так даром времени не терял. Давно вы вместе? Впрочем, это неважно! Главное, чтобы надолго… Марселу, она просто прелесть! Береги её, такое сокровище на дороге не валяется, - Анжелика вновь повернулась к девушке. – Марселу – мой самый любимый племянник. И я очень рада, что он наконец-то взялся за ум. Ну, не дело это – молодому красивому парню себя уродовать и сторониться девушек. Ты согласна? Впрочем, в чём-то я могу его понять. Но всё-таки, ты не представляешь, как я рада, что он наконец-то пришёл в себя. Хотя такую красавицу только полный идиот обойдёт вниманием, - Марселу кашлянул, и Анжелика вновь развернулась к нему. – Будь настороже, милый. Диего тоже приехал. А ведь он у нас известный донжуан, - и безо всякого перехода воскликнула. – Миранда, дорогая! Сколько лет, сколько зим! – и поспешила дальше.
- Да… - нарушила молчание Кэт, провожая её взглядом. – У вас все такие?
Марселу глубоко вздохнул и кисло посмотрел на неё:
- Поздравляю. Кажется, мы крупно влипли.
- Почему? – Кэт приподняла брови.
- Потому что минут через десять все в этом зале будут уверены, что мы с тобой пара, - он чуть свёл брови. – И доказывать обратное бесполезно. Анжелика та ещё сплетница. А наша семья так давно и безуспешно пытается меня женить, что они бросятся на эту новость как свора голодных псов на кусок мяса. Так что предстоящий вечер меня начинает почти пугать.
- Да пусть они болтают, - Кэт хмыкнула. – Или тебя это так задевает? Мне на твоём месте было бы глубоко наплевать…
- Ну, да, - Марселу ехидно улыбнулся. – На твоём месте я бы оказаться не хотел.
Девушка непонимающе приподняла брови:
- В смысле?
- В смысле – мне будет весьма любопытно посмотреть, как ты будешь отплёвываться, когда на тебя насядут все присутствующие здесь мои бабки, тётки и прочие родственницы, выясняя, когда и где будет проходить церемония, какое ты хочешь свадебное платье, каков маршрут свадебного путешествия… А заодно надают кучу «полезных» советов относительно предстоящей семейной жизни и брачных ночей. Нравится тебе твоё расписание вечера?
- Ой, - только и выдавила Кэт, представив себе описанную картиночку. – А это точно? И это никак не предотвратить?
- Сбежать отсюда, - Марселу вздохнул, глядя на направляющуюся прямо к ним семейную пару. – Только это надо было делать пару минут назад, а теперь уже поздно…
- Значит, будем отнекиваться… - Кэт закусила губу.
- Если дадут вставить хоть слово, - Марселу напряжённо улыбался. – Много ты Анжелике «нет» сказала?
Кэт неожиданно ухмыльнулась и чуть приподняла голову:
- Знаешь, а это забавно!
- Да? Ты действительно считаешь забавной эту дурацкую ситуацию? – Марселу ехидно взглянул на неё.
- И даже очень, - девушка улыбнулась. – По-моему, мы всегда представляли собой крайне забавную парочку…
- О! Очаровательно! – раздалось рядом. – Валентина, взгляни на этих голубков!
- Марселу, почему ты нам ничего не сказал? – с лёгкой укоризной поинтересовался приятный женский голос, и Кэт, обернувшись, увидела ту самую пару.
- Сеньорита, чрезвычайно рады вас видеть, - мужчина склонился в лёгком поклоне. – Роберто Мартинес. А это моя жена Валентина, - он с немым вопросом поднял глаза на Марселу.
- Кэтлин Силвер, - со вздохом представил тот. – И…
- Кэтлин. Катарина! Очаровательное имя, - Валентина мило улыбнулась. – И очень вам подходит. Знаете, вы с Марселу такая чудесная пара! Право, это даже неудивительно, что он вас так тщательно скрывал. Но, надеюсь, в скором времени мы получим приглашение на вашу свадьбу и будем иметь честь принимать вас на нашей вилле под Мадридом.
- Но мы не… - начала Кэт, смятенно оглянувшись на парня.
- Да-да, разумеется, - Роберто подмигнул. – Зачем вам спешить? В наше время вполне можно наслаждаться обществом друг друга и без свадебных колоколов… Но вы всё-таки не затягивайте, Марселу. Семье дэль Кэрро нужен наследник, - он снова отвесил церемонный поклон явственно покрасневшей девушке. – Надеюсь, сеньорита, я могу рассчитывать на танец?
- Да, конечно, - Кэт справилась со смущением и мило улыбнулась. Чета Мартинес неспеша удалилась в другой конец зала.
- Итак, мы, оказывается, представляем собой не забавную, а даже великолепную пару, - Марселу остановил официанта и протянул девушке бокал с вином.
- Мерси, - Кэт кивнула и усмехнулась. – Не знаю, я нас со стороны не видела.
- Чудно! Ты даже не возмущаешься… Признаться, я ждал другой реакции, - он приложился к бокалу и вопросительно взглянул на неё.
- Какой? Ты ждал, что я устрою скандал с битьём посуды и выяснением отношений? – Кэт фыркнула. – Куда уж мне до горячих испанских девушек. Нет, я могу, конечно, но не хочется портить праздник Элизы. И к тому же меня это не задевает. А вот тебя, кажется, да.
- Слегка, - Марселу пожал плечами. – Меня бесит эта дурацкая ситуация. И ведь ничего не сделаешь!
- А надо? – Кэт лукаво взглянула на него. – Воспринимай это, как розыгрыш.
- Ты о чём? – подозрительно поинтересовался Марселу.
- Ну, хотят твои родственники видеть в нас пару, пусть видят, - беспечно отозвалась девушка. – Что мешает нашей «паре» потом благополучно распасться? Такое случается на каждом шагу. На мой взгляд, это гораздо легче, чем всем и каждому доказывать, что ты не верблюд.
- В этом, конечно, что-то есть, - с сомнением протянул он. – Но… Нет, я не смогу!
- А ты постарайся. Или хотя бы сделай вид, что ничего особенного не происходит, - мурлыкнула Кэт.
- Похоже, тебя эта ситуация действительно веселит, - мрачно буркнул Марселу.
- Ещё бы, - она бросила на него насмешливый взгляд. – Я давно не попадала в столь идиотское положение. Новый опыт – это так полезно!
- Мне бы хоть часть твоего оптимизма, - он качнул головой и усмехнулся краем губ.
- Заведи свой, это не так уж сложно, - она поболтала остатками вина в бокале и слегка толкнула парня плечом. – Марселу, ну не будь таким букой! Воспринимай это как маленький маскарад! Неужели тебе совсем никогда не хотелось немного разыграть свою семью?
Марселу кисло улыбнулся и кивнул в ответ на очередное приветствие.
- Я чего-то не поняла, - из-за их спин неслышно возникла Элиза. – Объяснит мне кто-нибудь, что здесь творится? Что это ещё за история, братик? Вас и на минутку нельзя одних оставить! Не цапаетесь, так… - она запнулась и с ехидной усмешкой договорила, - так женитесь.
- Это не мы, Лиз, - Марселу мрачно усмехнулся. – Это Анжелика.
- Ужас, - прочувствовано выдала Элиза и посмотрела на них с искренней жалостью. – Ну, и что вы будете делать?
- Да ничего, - Кэт пожала плечами. – Я уже сказала, что не собираюсь всем доказывать, что я не верблюд. Пусть говорят, что хотят.
- В целом, это разумно, - Элиза задумчиво обмахнулась веером. – Вот только что мне отвечать, когда моя мама у меня интересуется, почему Марселу ничего не говорил?
- Что хочешь. Мы всегда можем сказать, что разошлись, - Кэт допила вино и усмехнулась. – И вообще. Это такое милое приключение.
- Да уж, и так приятно разнообразит этот нудный приём, - Элиза расслабилась и окинула их оценивающим взглядом. – А вы действительно классно смотритесь вместе.
- Ещё бы, - Кэт вздёрнула нос и, внутренне сжавшись от собственной смелости, прислонилась к парню, положив голову ему на плечо. Элиза чуть приподняла брови и вопросительно взглянула на брата. Марселу несколько мгновений изучал пушистый затылок, а потом его ладонь осторожно легла на плечо Кэт, едва заметно подрагивая от напряжения.
- Буэнос диас, амиго! – раздался рядом жизнерадостный голос, и перед компанией остановился высокий парень явственно испанской наружности. Его жгуче-чёрные глаза с видимым удовольствием обследовали Кэт, оценив и облегающий фасон платья, и декольте, и короткую юбку.
- Диего, - Марселу выступил вперёд, слегка загородив девушку собой.
- Макси-Марси, - тот с ослепительной улыбкой ответил на рукопожатие. – Вижу, моя матушка была права. Твоя спутница восхитительна! Не представишь нас друг другу?
- Кэт, это Диего Мартинес, - Марселу немного мрачновато смотрел на него. – Диего, это Кэтлин Силвер.
- Рада познакомиться, - девушка мило улыбнулась.
- Взаимно, - парень галантно приложился к её ладошке, не торопясь выпускать её из пальцев. – Надеюсь, этот вечер познакомит нас поближе, сеньорита. Могу я называть вас Кэт, как мой братец?
- Если вам так хочется, - она пожала плечами и осторожно вытащила свои пальцы.
- О, Мари-Ли! Ты как всегда ослепительна! – Диего с той же улыбкой поцеловал руку кузины. – Оставь за мной парочку танцев.
- Если тебя не расхватают прочие лица женского пола, непременно, - усмехнулась девушка. – Но я сомневаюсь, что ты найдёшь для меня время. Тебя уже ищет Кармен. И Луиса о тебе интересовалась.
- Ты же знаешь, я всегда рад выкроить для тебя место в моём плотном графике, - Диего ухмыльнулся и бросил лукавый взгляд на Кэт. – Правда, если рядом со мной будет Кэтлин, я не обещаю.
- Не думаю, что у неё будет на тебя время, - произнёс Марселу, притягивая девушку к себе.
- Макси, я же пошутил! – Диего рассмеялся. – Нельзя же быть таким ревнивым! Впрочем, если бы у меня была такая очаровательная девушка… - он ещё раз окинул Кэт весьма откровенным взглядом и откланялся.
- Ты чего? – Кэт немного удивлённо посмотрела на нахмурившегося парня.
- Твоя нравственность, конечно, не моя забота, - негромко ответил он, убирая руку. – Но я хочу тебя предупредить, что Диего – известный бабник. Он ни одной юбки не пропускает.
- Это правда, - усмехнулась Элиза. – Готовься. Он на тебя запал.
- Переживу, - Кэт пожала плечами и с интересом посмотрела на Марселу. – А почему Макси-Марси? Это, что, прозвище такое?
- Нет, это от его полного имени сокращение, - Элиза улыбнулась. – От Максимилиано Марселу.
- Круто! – девушка покачала головой. – Двойное имя!
- Это одна из милых традиций нашей семейки, - он отмахнулся. – Честно говоря, одно общепринятое меня вполне устраивает. Коротко и внятно.
- Ну да, ну да, - Кэт улыбнулась и взглянула в сторону гостей. – Кажется, нам снова пора одевать маски. Сюда идут.
- У меня есть идея получше, - Элиза хмыкнула. – Все собрались, а посему я предлагаю начать вечер. Идёмте, - она подхватила их под руки. – Я с самого утра ничего не ела.
Она усадила их за один стол с собой и Алехандро и огляделась, с удовлетворением отметив, что гости, увидев её маневр, потихоньку растягиваются по местам.
Кэт лениво ковырялась в тарелке, вполуха слушая тосты, произносимые в честь именинницы. И даже вздрогнула, когда над её ухом раздался сухой старческий голос:
- Надеюсь, мне позволено будет поднять тост за мою самую любимую внучку. Я, конечно, необъективен, как и любой любящий дед, но кто здесь не согласится, если я скажу, что наша Мария-Элиза – самая замечательная девушка в нашей семье и самая лучшая внучка на свете для меня. Однако все её достоинства были сегодня перечислены уже не один раз, и мне не хотелось бы повторяться и утомлять вас этим перечнем, - гости вежливо посмеялись. – Впрочем, даже не совсем за внучку я хотел бы выпить, а за её будущее.
Элиза неожиданно покраснела, а дон Аугусто продолжил:
- Я прошу вас всех поднять бокалы за помолвку моей внучки Марии-Элизы Дельгадо и Алехандро дэль Кастильо!
Кэт округлила глаза и ошарашено посмотрела на подругу, только теперь обратив внимание на тонкое золотое кольцо на её пальце. Элиза смущённо улыбнулась, поймав её взгляд, и поднялась со стула вместе с Алехандро. Зал наполнился множеством восклицаний и радостных пожеланий.
- Горько, - Аугусто с хитрой улыбкой смотрел на внучку. Элиза вспыхнула и взглянула на Алехандро. Тот обнял её и одарил девушку жарким поцелуем.
Кэт с улыбкой похлопала им и подумала про себя, что девчонки локти будут кусать, когда узнают, что они пропустили. Элиза села на место, а Алехандро быстро принёс к столику ещё один стул для Аугусто. Однако тот не собирался садиться:
- И мне вдвойне радостно поднять тост за ещё одну великолепную пару, находящуюся в этом зале, - Аугусто опустил ладони на плечи Марселу и Кэт. – Встаньте, дети.
Марселу медленно поднялся и протянул ладонь ошарашенной девушке. Кэт оперлась на неё и так же медленно встала, растерянно глядя на пожилого мужчину, смотрящего на неё с ласковой улыбкой. Аугусто кивнул каким-то своим мыслям и снова обратился к гостям:
- Да простит меня моя любимая внучка, но следующий тост я поднимаю за её брата, которого люблю ничуть не меньше, чем её, и за его очаровательную невесту, - пальцы Марселу крепко стиснули ладонь Кэт, и она бросила на него благодарный взгляд; это помогло придти в себя и не упасть от неожиданности, а Аугусто обернулся к ним и чуть поднял свой бокал. – Горько!
Девушка бросила затравленный взгляд на подругу.
- Дедушка, не надо, - зашептала Элиза, но Марселу чуть тряхнул головой и запечатлел на губах Кэт короткий платонический поцелуй.
Аугусто покачал головой, но Элиза предусмотрительно усадила его и шепнула:
- Дедушка, не смущай Кэтлин. Она и так уже сама не своя.
- По-моему, твой брат, Элиза, за последние годы окончательно превратился в кусок льда, - Аугусто бросил на внука короткий взгляд и чуть сгорбился. – Если даже его красавица не способна добиться от него чего-то большего, чем такой вот поцелуй…
- Я не собираюсь развлекать твоих гостей, дедушка, - холодно проговорил Марселу, не отрывая взгляда от тарелки. – Это праздник Элизы, вот пусть твоя любимая внучка этим и занимается.
- Марселу, прекрати! – Элиза с большим трудом сдержалась, чтобы не грохнуть вилкой о тарелку. Её глаза опасно потемнели.
- Прости, Лиз, - кротко ответил он, всё так же не поднимая глаз. – Но ведь мы оба знаем, что это правда.
- Вы оба знаете, что это неправда, - глухо вставил Аугусто и поднял на внука печальный взгляд. – Ты когда-нибудь забудешь и простишь меня?
Кэт непонимающе смотрела на них. Алехандро протянул Элизе руку:
- Пойдём, потанцуем.
- Да, пожалуй, - Элиза вскочила с места и быстрым шагом направилась в центр зала.
- Я бы предпочёл закончить этот разговор, - напряжённо проговорил Марселу. – Мы уже давно выяснили, что мне нечего прощать тебе, дедушка. И я был бы тебе очень благодарен, если бы ты не открывал эту тему в присутствии Кэтлин.
- Твоей невесте всё равно придётся узнать о нашей семье всё, - Аугусто тяжело вздохнул. – И эту историю в том числе. Иначе она и дальше будет непонимающе смотреть на нас, пытаясь понять, почему у деда с внуком такие тяжёлые отношения, - он повернулся к девушке. – Видишь ли, деточка, перед тобой сидит самый настоящий старый осёл, упрямый и глупый. Который своим невыносимым характером наворотил таких дел, что до смерти не замолить.
- Дедушка, - глаза Марселу сверкнули сталью.
- Помолчи, мальчик мой. Дай мне всё объяснить, - Аугусто немного помолчал. – Видишь ли, Кэтлин, у меня нет сыновей. У меня были две дочери – Анна-Габриэлла, мать Элизы, и Анна-Катарина, мать Марселу. Наша семья – семья дэль Кэрро – очень древний аристократический род. Сейчас я его глава – граф дэль Кэрро. И буду им ровно до того момента, как Марселу женится, - парень поморщился, но стойко смолчал, старательно делая вид, что тема разговора его совершенно не касается. Аугусто снова вздохнул и продолжил. – Как и все аристократы, я был воспитан на гордости и чести. Можно даже сказать – помешан. Габриэлла довольно легко вышла замуж за сына старого друга нашей семьи, и я надеялся, что Катарина найдёт себе не менее удачную партию. Однако она сделала совсем не тот выбор, какого от неё ждала семья. Катарина обручилась с мелким клерком нашей компании – Максимилианом Фернандесом. Честно признаюсь, я был в шоке. У него не было ни гроша за душой, никаких перспектив в будущем, и я естественно предположил, что Макс просто решил жениться на деньгах. Я заявил дочери, что, если она выберет его, то я откажусь от неё и забуду вообще, что у меня есть вторая дочь…
- Ох, - Кэт уже поняла, куда сейчас пойдёт история.
- Она сбежала, - Аугусто стиснул сухие пальцы и посмотрел на девушку. – Моя Ката, моя любимая маленькая девочка – сбежала с нищим мальчишкой, отказавшись от всего. И когда я узнал об этом, было уже слишком поздно. Макс уволился из моей фирмы… Впрочем, это он сделал ещё раньше. Сразу же после того, как я предложил ему большую сумму денег за то, чтобы он исчез из её жизни… После этого я не видел Катарину долгих три года. Я проклинал собственную гордость и глупость, свои предрассудки и положение нашей семьи. Я хотел только одного – найти свою дочь и вымолить у неё прощение. Я нанял детективов, чтобы найти их. И нашёл. Они поженились к тому времени, и у них уже родился мой первый внук – Максимилиано Марселу. Макс создал свою собственную компанию, которая уверенно выходила на мировой рынок. Но самое главное – они были счастливы. Я знал это из отчётов моих детективов, видел на снимках. Я частенько приезжал к их дому, останавливал машину в отдалении и наблюдал за тем, как моя дочь гуляет с моим внуком, как она встречает мужа, как они все вместе обедают на веранде своего дома, как Макс играет с сыном… Мне очень хотелось подойти к ним и сказать, как я сожалею о своём поступке и своих словах. Хотелось помириться с ними, вернуть их, вымолить прощение, но я никак не мог найти в себе решимость сделать это…
- Мама не осуждала тебя, - негромко проговорил Марселу. – Я это знаю. Она всегда любила тебя. Оправдывала перед отцом. А он очень хотел доказать тебе, что ты ошибся в нём.
- У него это хорошо получилось, - Аугусто вздохнул и покачал головой. – Слишком хорошо. Большой бизнес не любит таких талантливых и напористых, упрямо пробивающих себе путь наверх. Естественно, у их фирмы появились конкуренты… Я пытался помочь им, но чтобы они об этом не знали. У Макса было не меньше гордости, чем у меня… А потом, в один дождливый вечер Катарина появилась на моём пороге с Марселу на руках и сказала, что им нужно срочно улетать в Европу, а брать с собой мальчика они не могут, поэтому она решила оставить внука у меня. Мы ничего не сказали друг другу даже тогда. Она торопилась, а я… Я наивно решил, что разговор подождёт до их возвращения. Глупец! В вещах я нашёл все документы на их компанию, доверенность на моё имя, а утром узнал из новостей, что их самолёт потерпел крушение, не долетев даже до берегов Европы, - Аугусто обхватил седую голову руками. – Марселу остался у меня, его воспитывала Габриэлла. Вместе с Элизой. Наверное, поэтому они так любят друг друга, и у него нет человека ближе, чем Элиза. А меня он заслуженно не пускает в своё сердце. Я виноват перед ним, очень виноват. И я знаю это. Если бы можно было вернуть время назад, я бы всё исправил…
- Время нельзя повернуть, это невозможно, - негромко проговорил Марселу, и Кэт только сейчас обратила внимание на застывшее выражение его лица, на пальцы, судорожно стиснувшие нож так, что побелели костяшки. В его глазах чёрным омутом разливалась боль, обычно загнанная в самую глубину души.
- Мама простила тебя, дедушка, - медленно проговорил он. – И передо мной ты не виноват. Ты вырастил меня, признал своим внуком… Ты очень многое дал мне. И уж в чём, а в смерти моих родителей… В этом я тебя точно не виню. Не ты же подложил взрывчатку в самолёт.
Кэт физически ощущала его боль. Она обручем сдавила сердце, не позволяя вздохнуть. Невозможно было смотреть на него – такого. Открытого, беззащитного. Он сейчас напоминал раненого зверя, затравлено ищущего укрытия и защиты.
- Марселу, не надо, - девушка одним движением оказалась рядом с ним на коленях и порывисто обняла его. – Пожалуйста, не надо… Я не могу смотреть, как ты мучаешься.
Он оторопело взглянул в её глаза, полные неподдельного сочувствия и беспокойства за него, и неожиданно осознал, как соскучился по ней за прошедшие дни.
Кэт мгновение выдерживала его взгляд, а потом порывисто поцеловала Марселу.
И сильные руки осторожно обняли её, легко поднимая девушку к нему на колени, а тёплые губы приоткрылись, отвечая на поцелуй. И через какое-то время Кэт уже не понимала, кто здесь кого целует. Впрочем, откровенно говоря, ей это было безразлично.
Марселу чуть отстранился и странно взглянул на неё:
- Зачем?
- У тебя было такое лицо, - Кэт чуть покраснела. – Я за тебя испугалась. И решила, что тебя нужно как-то отвлечь. Во всяком случае, сейчас ты будешь злиться на меня, а не на своего дедушку или на что-то ещё…
Марселу хмыкнул и чуть прищурился:
- По-твоему, я злюсь?
- А разве нет? – Кэт чуть приподняла бровь. – Ты же сам тогда сказал, что…
Марселу не дал ей договорить, прижав к себе и запрокинув её голову горячим поцелуем. Кэт и пискнуть не успела.
- Ох, очаровательно! Вы поистине великолепны, - раздался чуть насмешливый голос Элизы позади, и именинница встала рядом, положив ладони на плечи Аугусто. – Любуешься своим дорогим Марселу, дедушка?
- Любуюсь, - невозмутимо кивнул Аугусто. – А разве не очаровательное зрелище, как ты сама заметила? Я уже действительно решил, что его кровь окончательно остыла за прошедшие годы. Рад видеть, что ошибся, - он хитро улыбнулся. – Они стоят друг друга, не правда ли, милая? Не хуже, чем ты с Алехандро.
Кэт дёрнулась было с места, но Марселу крепко удержал её на своих коленях:
- Сиди.
- Ты несносен, - девушка чуть покраснела. – Что о нас подумают?
- Минуту назад тебя это совершенно не волновало, зелёненькая в пупырышках, - негромко рассмеялся он.
- А почему зелёненькая в пупырышках? – Элиза удивлённо выгнула бровь.
- Вероятно, потому, что как-то раз он мне заявил, что даже жабу целовать приятнее, чем меня, - Кэт скосила глаза на его ухмыляющуюся физиономию и ехидно заметила. – Видимо, мне стоит расценивать это, как комплимент.
Элиза рассмеялась и покачала головой:
- Вечер определённо теряет томную нудность! Марселу, пригласи меня на танец, что ли! Отлепись от дамы своего сердца!
- Вредина, - беззлобно отозвался братец и осторожно снял девушку с колен.
- Разрешите? – тут же склонился в почтительном поклоне Алехандро.
- С удовольствием, - Кэт присела в лёгком реверансе и положила ладони ему на плечи.
- Смотри, Лиз. Отобьет у тебя жениха, - хмыкнул Марселу, следя за парой взглядом.
- Ревновать изволите? – усмехнулась Элиза, уловив в его голосе незнакомые нотки.
- Издеваешься… - тяжело вздохнул Марселу.
- Ничуть, - сестра пожала плечами. – Просто пытаюсь понять, что вы здесь устроили. Может, ты мне объяснишь, чтобы я голову себе не ломала?
- Я и сам не знаю, - честно признался Марселу. – Всё как-то… абсурдно до реальности. Это точно Кэтлин?
- Точно, - Элиза вдруг усмехнулась, понимая, что ни на каплю не покривила душой. Потому что это действительно Кэтлин. Вопроса, та или нет, не звучало.
- Знаешь, я, кажется, перестал себя понимать, - Марселу чуть свёл брови. – Она меня бесит, ты ведь знаешь… И в то же время мне очень хочется быть с ней. С такой вот, - он чуть заметно кивнул в сторону Кэт. – Я знаю, что она стерва. Что ничего хорошего мне от неё ждать не стоит. И все-таки… Всё-таки бывают моменты, когда я смотрю ей в глаза и про всё это забываю. И тогда я просто не могу удержаться и не поддаться её игре.
- А ты не думал, что она тоже чувствует себя так же? – негромко и серьёзно проговорила Элиза. – Возможно, ей тоже всё кажется абсурдным до реальности… Она ведь растеряна не меньше тебя, Марселу. Знаешь, мне кажется, ты ей действительно нравишься, братик. Но она очень боится в этом сознаться.
- Я? Нравлюсь Кэтлин?! Не говори глупости! – Марселу чуть не сбился с ритма от такого заявления.
- А что? Скажешь, я заблуждаюсь? – Элиза насмешливо посмотрела на него. – А ты обдумай её поведение и найди мне другое объяснение.
- И найду, - упрямо буркнул Марселу, отвешивая церемонный поклон и провожая сестру на место.
Кэт в это время с улыбкой протягивала ладонь Роберто, который напомнил ей про обещанный танец.
- И ты думаешь, эта вертихвостка способна хоть к кому-то относиться серьёзно? – раздражённо поинтересовался Марселу, наблюдая за ней.
- Уверена, что да, - спокойно отозвалась Элиза, отпивая глоток вина. – Она молодая девушка. Я бы на её месте развлекалась точно так же. Две-три лишних улыбки и обмен шутками ещё не повод называть её вертихвосткой… Марселу, знаю, что повторяюсь за Диего, но… Ты же ревнуешь!
- Нет, не ревную, - сквозь зубы прорычал Марселу, мрачно сведя брови.
- В чём дело, милая? – Габриэлла присела рядом с дочерью. – Почему Марселу такой хмурый? Вы, что, поругались?
- О, нет, - Элиза рассмеялась. – Братец просто изволит ревновать.
- А, - понимающе протянула Габриэлла и лукаво улыбнулась. – И правильно делает! На твоём месте, Марселу, я бы её спрятала подальше от наших родственников. Ладно ещё Диего, так с ней также очень рвётся познакомиться Луис, а Антонио у меня уже поинтересовался, насколько у вас всё серьёзно. Так что будь поосторожнее и не зевай по сторонам, а то её быстро умыкнут.
- Мне всё равно. Я не ревную. Если хочет развлекаться, пусть развлекается, - ещё мрачнее пробурчал Марселу и отвернулся от площадки, где к девушке подошёл Диего.
- Сеньорита, а где же ваш ревнивый жених? – с улыбкой поинтересовался он, забирая её руку у отца.
- С Элизой, - беспечно отозвалась Кэт, быстро найдя взглядом знакомую фигуру. – Вон они сидят.
- Честное слово, я ему уже завидую, - ладонь парня опустилась несколько ниже дозволенной границы талии. – Вы поистине ослепительны.
- Вам кажется, - улыбнулась Кэт. Чуть напряжённо.
- На месте Марселу я бы тебя ни на секунду одну не оставлял, - прошептал Диего, склонившись к самому её уху. – Он тебе действительно нравится?
- Да, - прохладно отозвалась Кэт. – А вот дальнейшее продвижение чьей-то ладони по моей ягодице мне не нравится вовсе. Я бы попросила…
- Хорошо, остановимся на достигнутом уровне, - Диего вновь сверкнул улыбкой и, стиснув бедро девушки, прижал её к себе вплотную. – Неужели я хуже него? Признаться, большинство наших знакомых девушек считают наоборот.
- На вкус и на цвет все фломастеры разные, - пробурчала Кэт, тщетно пытаясь отодвинуться, и не выдержала. – Слушай, не распускал бы ты руки, а не то я распущу ноги, и кому-то будет крайне неприятно.
- Замечательная мысль, - раздалось рядом прохладное замечание, и Марселу положил ладонь на плечо девушки, смерив родственника весьма колючим взглядом. – По-моему, ты переступаешь границы приличий, Диего.
- Мы просто танцевали, - тот неохотно убрал руки и насмешливо взглянул на Марселу. – А если ты такой ревнивый, не стоило вообще отпускать её танцевать с другими.
- Я доверяю всем, здесь присутствующим, за исключением отдельных лиц. Надеюсь, пальцем показывать не надо? – процедил Марселу сквозь стиснутые зубы.
- Нет, это надо где-то записать, - Диего ухмыльнулся. – Эта кошечка сделала из тебя настоящего Отелло… С каких пор тебя так заедает ревность?
- Я не ревную, - Марселу стиснул пальцы так, что Кэт откровенно поморщилась.
- Заметно, - Диего рассмеялся и отошёл в сторону.
- Я же тебя предупреждал, - Марселу мрачно смотрел на девушку. – Что? Приключений захотелось?
- А что я, по-твоему, должна была сделать, если он меня пригласил? – вспыхнула она. – Бросаться к первому встречному и просить его, чтобы он потанцевал со мной, лишь бы ваш Диего ко мне не приближался?
- Могла бы просто не позволить ему выходить за рамки, - холодно ответил парень. – Но тебе это, похоже, нравилось.
- Да ну? Если ты такой умный, мог бы заметить, что я пыталась, - девушка тоже нахмурилась.
Марселу поймал себя на мысли, что любуется ею. Ей удивительно шло рассерженное выражение личика.
- Плохо пыталась, - отозвался он, пытаясь отогнать наваждение.
- Чёрт возьми, я начинаю подозревать, что ты и в самом деле ревнуешь! – рассерженно воскликнула Кэт.
- Нет! – повысил голос Марселу и с ужасом заметил, что окружающие с любопытством прислушиваются к их разговору.
- Ой, - Кэт тоже это заметила и, смутившись, потупила глаза. – Ну вот, приехали… И что теперь?
- Ничего, - Марселу мысленно выругался и глубоко вздохнул. – Спасибо, Кэт. Спасибо, милая. Ты всё-таки очень любишь выставлять меня в дурацком свете.
- Сейчас ты сам себя выставил, - мрачно отпарировала девушка.
- Да, - Марселу ехидно улыбнулся, услышав звучный гитарный аккорд. – Что ж, воспользуемся советом Диего… Пойдём, дорогая. Потанцуем, - он со зловещей улыбкой стиснул её локоть и почти вытолкнул девушку в центр площадки под зажигательные звуки фламенко.
Кэт гордо вскинула голову и с насмешливой улыбкой хлопнула в ладоши. Судя по поползшей вверх брови Марселу, он ожидал чего угодно, но явно не этого.
Но ей было не до его удивления. Ярость, полыхавшая в сердце, перешла в иное качество, подстёгнутая огненным ритмом. Он словно зажёг кровь, и тело легко и привычно подчинилось ему. Очень легко и практически бездумно. Первые движения дались даже легче, чем на занятиях с Элизой.
Сильные руки скользнули по её телу, и она заглянула в серебристые глаза Марселу.
- Не знал, что ты танцуешь фламенко…
- Ты ещё многого обо мне не знаешь, - таким же шёпотом ответила Кэт, обхватывая ногой его бедро и прогибаясь назад…
Ритм оглушал, пульсом отдавался в висках. В какой-то момент девушке показалось, что они с Марселу стали одним целым – так легко предугадывался ими каждый последующий шаг друг друга. И в целом мире не было никого, кроме них и огня, пылающего в их крови. Одного огня на двоих…
Марселу очнулся, когда последняя нота фламенко отзвучала в его ушах, и обнаружил, что они стоят в весьма откровенном положении. Кэт практически лежала на его левой руке, крепко прижатая к нему и прогнувшаяся назад чуть ли не до пола. Перед его глазами находилось её декольте. Нога девушки покоилась на его бедре, и его пальцы осторожно ласкали её как раз в месте перехода тонкого чулка в шелковистую нежную кожу.
Парень всем своим существом ощущал, как слегка трепещет её тело, всё ещё во власти древнего ритма, так же, как и его собственное. И с ужасом осознал, что просто сгорает от желания.
Он резко вернул девушку в вертикальное положение и заглянул в её глаза, в которых до сих пор дрожали отзвуки огненной мелодии.
- Ребята, это было супер! – к ним подлетела Элиза и захлопала в ладоши. – Кэт, я даже представить не могла, что ты на такое способна.
- То есть, это было приемлемо? – немного замедленно произнесла Кэт, отгоняя наваждение танца.
- Это было нечто! – Элиза улыбнулась. – Даже мы с Алехандро скромно отошли в сторонку… Когда запись приведут в божеский вид, сама посмотришь. Кажется, братец встретил, наконец, достойную партнёршу. Боже мой, какая страсть!.. Кстати, Марселу, - она повернулась к брату. – С тобой хочет поговорить дедушка. С вами обоими.
- Интересно, о чём? – парень чуть приподнял бровь. – Надеюсь, речь не пойдёт о детях? Эта тема меня порядком утомила.
- Не знаю, - Элиза кивнула им на дальний столик в углу, практически под лестницей. – Он там сидит. Идите. Ты же знаешь, дедушка не особенно любит ждать.
- Знаю, - Марселу предложил Кэт руку и крепко сжал изящные пальчики.
Аугусто действительно сидел в самом тёмном уголке. Он окинул пару внимательным взглядом и несколько раз хлопнул в ладоши:
- Браво, дети мои. Браво! Достойно нашей семьи. Я в молодости тоже неплохо танцевал. Но не уверен, что смог бы станцевать мотив огня лучше, - он отхлебнул немного воды и тяжело поднялся на ноги. – Составьте старику компанию, прогуляйтесь со мной.
- С удовольствием, - улыбнулась Кэт и приняла предложенную руку.
- Здесь, говорят, красивая терраса на втором этаже, - Аугусто улыбнулся им. – Давайте-ка туда сходим.
- Хорошо, - немного удивлённо ответил Марселу. – Лиз сказала, ты хотел со мной поговорить о чём-то…
- Поднимемся и поговорим, - отозвался Аугусто, подходя к широкой лестнице.
Кэт заботливо поддерживала его за локоть, помогая преодолевать ступеньки. И неуютно поводила плечами. Чей-то пристальный взгляд из зала жёг ей спину. И девушке совсем не хотелось знать, чей именно.
Они поднялись на второй этаж и по длинному коридору вышли на небольшую терраску, украшенную живыми растениями. Аугусто грузно опустился на резную скамейку и внимательно посмотрел на пару. А потом неожиданно проговорил по-испански:
- Спрячь её, Марселу.
- Что? – парень чуть приподнял брови.
- Красивое фламенко, огненное, страстное… - пробормотал Аугусто и вздохнул. – Она зажгла их. А там и так слишком много горячей крови и вина. Если ты её сейчас не спрячешь, завтра можешь не найти. Ты не хуже меня знаешь нашу семью. Особенно некоторых её представителей. Она не твоя наречённая, значит, фактически свободна. Вы же так активно старались всем доказать, что вы не пара. Вот они и решили, что её можно добиться… Слишком много в ней страсти, Марселу, - Аугусто закашлялся. – Слишком хороша она у тебя, слишком огненна… Здесь много свободных комнат. Рамон не будет возражать, я с ним говорил. Если вы сейчас спрячетесь, кровь у них чуть-чуть остынет. Если вернётесь вниз… Марселу, я видел, как они смотрели на твою девушку, когда вы танцевали. Поверь мне, в ближайший час ей лучше исчезнуть с их глаз. Иначе я за них не ручаюсь. Особенно за Диего… Он горяч и не привык к отказам. Не привык, что кто-то предпочитает тебя ему.
- Это его личные проблемы, - лицо Марселу закаменело.
- Не можешь простить ему Эухению? – Аугусто приоткрыл один глаз. – Брось, она тебя не стоила. Сейчас рядом с тобой несравненно лучшее… С Эухенией вы никогда бы не станцевали такое фламенко. Так что исчезните на время… Просто уехать у вас уже не получится. Тебе в любом случае лучше бы побыть с ней рядом пару часов, чтобы уж точно ничего не случилось. Так что… наслаждайтесь возможностью спрятаться ото всей этой оравы, - он неожиданно лукаво улыбнулся. – Я же вижу, что, что бы ты там ни изображал весь вечер, ты хочешь её. И она тебя тоже, - Аугусто поднялся и отрицательно качнул головой, когда Кэт подхватила его под руку с явным намерением сопроводить обратно. – Нет, деточка. Вам туда сейчас не надо, побудьте здесь пока, - он кивнул на коридор.
- Идём, Кэт. Дедушка и без нас справится, - Марселу удержал её за руку. – Дон Аугусто вовсе не так немощен, как хочет показаться.
- Ты слишком хорошо меня знаешь, да? – усмехнулся Аугусто и медленно направился обратно на праздник.
- Идём, - настойчиво повторил Марселу и повёл её к одной из дверей гостевых номеров.
- Но зачем? – Кэт взглянула на него с недоумением и долей подозрения, когда Марселу запер дверь и распахнул окно, присаживаясь на подоконник.
- Затем, что, как верно заметил дедушка, внизу сейчас слишком много горячей крови, изрядно подогретой вином, - Марселу посмотрел на полную луну, а потом перевёл серьёзный взгляд на девушку. – Ты даже представить себе не можешь, что такое – настоящее фламенко для нашего народа. Это – как занятие любовью, и если смотришь, оно порой заводит сильнее, чем если танцуешь… Особенно, когда танцуют настоящую страсть… - он качнул головой и с тоской в глазах негромко простонал. – Ну зачем ты умеешь его танцевать? Ну, посмеялись бы над нами, и всё было бы хорошо… А сейчас… Если мы вернёмся туда сейчас, можно ожидать, что какая-нибудь горячая голова – не будем называть имён – не посмотрит на твои протесты и снимет напряжение в каком-нибудь тёмном уголке.
- Что?! – вспыхнула девушка. – Это… Это…
- Вполне реально. Ты не из нашей семьи, ты никому из нас не вручена, ты фактически свободна, раз у тебя нет кольца на пальце, - Марселу взъерошил волосы. – А некоторые мои родственники так привыкли, что для них все девушки доступны, что уже просто не понимают слова «нет». Ты ведь даже не представляешь, насколько ты соблазнительная мишень. А уж для тех, у кого головы вообще не могут связно мыслить из-за выпитого вина и зажигательного фламенко… Так что пересидим тут некоторое время, ладно? Хотя бы раз поверь мне, что так будет лучше.
- Верю, - Кэт слабо улыбнулась и тоже присела на подоконник.
- Сумасшедший вечер, верно? – прервал молчание Марселу, прямо взглянув на неё. – Что творится с этим миром?
- Полнолуние, - хмыкнула она, выдержав его взгляд.
- Возможно, - кивнул он, всё так же не отводя глаз. – Только мы пережили уже не одно полнолуние. Но ничего подобного до сих пор не случалось.
- Всё когда-то случается впервые, - Кэт улыбнулась и неожиданно уловила в его глазах что-то странное. По коже побежали мурашки, и девушка поёжилась:
- Прохладно…
Её голос прозвучал до странности беспомощно и как-то по-детски, что ли.
- Когда мы танцевали, тебе тоже было холодно? – поинтересовался Марселу, прикрывая окно.
- Что за глупости? – удивилась она. – Как может быть холодно, если танцуешь фламенко? Мы же не в Заполярье! Да и там, пожалуй, этот танец растопил бы весь снег.
- Да я так… Просто ты довольно ощутимо дрожала, - проговорил он, останавливаясь в шаге от неё. – Если это было не от сквозняка, то я даже боюсь представить – от чего тогда.
- И не представляй, - она резко отвернулась, чтобы скрыть ярко вспыхнувшее лицо.
- Кэт… - его ладони легли на её плечи, и девушка вновь явственно вздрогнула, вспомнив его жгучие касания в танце.
- Что? – еле слышно отозвалась она, чувствуя, что просто тает от тепла его ладоней, едва заметно скользящих по обнажённой коже плеч.
- Ничего. Просто… ты действительно восхитительна сегодня, - проговорил он.
- Спасибо. Ты тоже, - с лёгким нервным смешком отозвалась девушка. Её тело откровенно отказывалось повиноваться доводам рассудка. Оно уже готово было сдаться в плен его пальцам, его теплу.
- Кэт… - вновь раздался его голос над самым ухом.
- Да… - почти простонала она, с трудом удерживаясь на ногах. Девушка так стиснула кулаки, что ногти врезались в ладони.
- Окно закрыто, а ты всё ещё дрожишь… - его пальцы осторожно касались её плеч. – Неужели так холодно?
- Нет, - Кэт сделала над собой усилие и отошла от него, прижавшись спиной к стене.
Марселу задумчиво смотрел на неё с тем же странным выражением в глазах.
- Что-то не так? – жалобно поинтересовалась девушка.
- Всё не так, - едва слышно выдохнул Марселу и одним движением притянул её к себе, находя губами её губы. Кэт вздрогнула, почувствовав нестерпимый жар, волной прокатившийся по ней от этого поцелуя. Его тело казалось обжигающе горячим. И она всем существом желала раствориться в этом огне. В висках пульсом отдавался резкий четырёхдольный ритм. Ритм фламенко. Ритм страсти.
- Господи, что же ты со мной делаешь? – Кэт не находила в себе сил прервать это безумие.
- Пытаюсь свести тебя с ума, потому что ты меня уже свела… - Марселу чуть отстранился, тяжело дыша. – Я хочу тебя, кошка. Никого так не хотел, как тебя…
В её глазах вспыхнули звёзды, и Кэт сама приникла к его губам.
Пальцы девушки забрались ему под рубашку, с удовольствием изучая сильное горячее тело, прижимающееся к ней. Марселу что-то неразборчиво пробормотал и в одно мгновение освободился от рубахи, позволяя ей насладиться великолепным зрелищем его обнажённого литого торса.
Он встретил её восхищённый взгляд и снова прижал Кэт к себе.
Марселу краем сознания слышал её прерывистое дыхание, ощущал её торопливые пальцы, суматошно скользящие по его плечам и груди, зарывающиеся в его волосы, чувствовал влажные поцелуи, которыми она покрывала его лицо и шею. И не было на свете ничего важнее этих губ, терпких на вкус, словно выпитое вино, этого изящного тела, дрожащего в его руках, слегка прохладного и в то же время пламенно-горячего, податливого, доверяющегося ему.
- Зачем, малышка? - последний луч рассудка пытался пробиться сквозь огненный туман.
И странно – она не обиделась, как обычно, а вспыхнула каким-то радостным смущением и потянулась ему навстречу:
- Потому что так надо, Марси… Разве ты не чувствуешь? Это необходимо нам обоим… Не думай ни о чём. Забудь всё. Есть я и есть ты. Только мы. И никого больше… Ты нужен мне, - и в её взгляде читался сумасшедший голод, и желание, и что-то ещё, над чем он не успел задуматься, потому что девушка вновь прильнула к его губам.
И он уже не помнил, как они очутились в постели. Были жаркие ласки, и нежный шёпот, и сводящие с ума вздохи, и хрупкое женское тело, отданное в полную его власть. И что-то неправильное, когда их тела слились в единое целое. И запоздалая вспышка понимания:
- Чёрт побери, Кэт! Ты – девственница?!!
Он не мог в это поверить, растерянно глядя в смущённо-испуганные глаза любовницы. И в голову пришла ещё более сумасшедшая мысль:
- Ты… Ты не Кэтлин…
- Марселу, пожалуйста… - острые ногти судорожно впились в его плечи. Впрочем, он и сам уже осознал, что сейчас не лучшее время для ответов. Слишком сильно было желание, чтобы связно мыслить о чём-то ином.
И он вновь склонился к ней, желая дать освобождение им обоим, а уж потом разрешить все вопросы…
В глазах Кэт медленно таял туман наслаждения. Она ощутила лёгкое движение возле плеча и увидела серьёзный взгляд Марселу, приподнявшегося на локте.
- Итак? – суховато произнёс парень, требовательно глядя ей в глаза.
- Что? – Кэт ответила ему невинно-вопросительным взглядом.
- Что?! – он приподнял брови. – И это ты спрашиваешь?! Я жду объяснений.
Девушка чуть поёжилась и потянула на себя покрывало, пряча наготу.
- Ты не Кэтлин? – снова спросил Марселу.
Кэт тяжело вздохнула и потупила взгляд:
- Не совсем…
- Не совсем? – он непонимающе смотрел на неё. – То есть?
- Я не ваша Кэтлин, - девушка глубоко вздохнула и решительно подняла на него глаза. – Кэтлин – моя сестра…
- Сестра?! – Марселу недоверчиво усмехнулся. – Насколько я помню, сестрице Кэтлин сейчас восемь лет. Ты не слишком-то похожа на такую малышку.
- Это длинная история, - девушка сцепила пальцы.
- Ничего, у меня есть время, - он устроился поудобнее, внимательно глядя на неё.
- Надеюсь, вы в курсе, почему именно Кэтлин – ваш лидер? – Кэт вопросительно приподняла бровь.
- Да, Ди и Дайм объясняли, - Марселу кивнул. – И что? Как это относится к тебе?
- Мы с Кэтлин близнецы, но не знали друг о друге… до последнего времени, - Кэт села и обхватила колени руками. – Чтобы защитить нас во время последнего нападения на Серебряную Землю, королева приняла решение отправить нас в разные миры. Кэтлин попала сюда, а я выросла в мире, где почти не осталось магии. Там нет ни сражений, ни воинов планет. Они там не нужны… Меня искали. И нашли в очень подходящий момент. Тогда, в парке, помнишь? Когда Элиза чуть не съездила по мне файерболом… Она им всё-таки съездила, но по Кэтлин. Сестричка серьёзно пострадала, и вместо неё сюда отправили меня. В тот же день, в тот же момент. Чтобы у вас был лидер, пока она не поправится… Надеюсь, это случится поскорее.
- Значит, вы близнецы, - Марселу пристально рассматривал узор на покрывале. – Вы с Кэтлин совсем разные.
- Мы воспитывались в разных условиях, - Кэт пожала плечами. – И честно говоря, мне совсем не нравится жить жизнью Кэтлин. Это не моё. Изображать из себя самоуверенную крутую девицу, очаровательно улыбаться и хамить при этом… Я так и не смогла научиться. Спасибо, что хоть Лекс в Европе! Не дай боже, пришлось бы ещё страстную любовь к чужому парню изображать… Нет уж, увольте! Пусть она вернётся поскорее!
- Да… - неопределённо хмыкнул Марселу, всё так же не отрывая взгляда от покрывала. – А зовут тебя как, чудо?
- Я не чудо, - девушка печально улыбнулась и откинула за плечо прядь волос, вновь уткнувшись носом в колени. – А зовут меня так же, как и её. Я же сказала. Катя, Кэтлин, Кэт – кому как больше нравится. Хоть с этим повезло…
- Кошка, - Марселу вздохнул и грустно усмехнулся. – А чудо… Ты ведь действительно чудо, Кэт. Мы все так радовались, что Кэтлин изменилась… Но чудеса долгими не бывают… - он наконец посмотрел на неё и тихо спросил. – Когда она вернётся?
- Где-то через месяц. Может, чуть позже, может, чуть раньше, - Кэт пожала плечами, не поднимая головы.
- А ты? – она кожей чувствовала его требовательный взгляд.
Кэт повернулась к нему, помолчала несколько мгновений и снова отвела глаза, негромко ответив:
- А я вернусь в свой мир…
- Ясно, - прошептал он и на мгновение прикрыл глаза. – И всё снова пойдёт, как раньше…
Кэт молча кивнула.
Марселу взъерошил волосы и неожиданно со злостью стукнул кулаком по постели, яростно выдохнув сквозь стиснутые зубы:
- Это нечестно!
Девушка чуть вздрогнула и сжалась в комочек:
- Прости… Я понимаю, что вы имели право знать с самого начала, но я обещала Кэтлин… Я дала слово… Я бы и сейчас не рассказала, если бы не это, - её ладонь скользнула по кровати.
- Господи, ну почему вы с ней такие разные? – Марселу сжал виски ладонями. – Ну, почему ты не Кэтлин? Как бы всё тогда было хорошо…
- Да, наверное, - пробормотала Кэт и выбралась из кровати, склонившись над разбросанной по полу одеждой. – Извини, что разочаровала тебя… Но лично мне даже страшно подумать, что я могла бы стать такой же, как она, - она поправила платье и осторожно натянула чулки.
Марселу по-прежнему сидел на кровати, обхватив голову руками. Кэт несколько мгновений смотрела на него, ощущая, как в сердце разливается пустота, а потом решительно подошла к двери. Щёлкнул замок.
- Ты куда? – безучастно спросил Марселу, всё так же не поднимая головы, совершенно оглушённый свалившимися на него новостями.
- Какая разница… - прошептала девушка, и дверь захлопнулась.
Марселу поднял голову и некоторое время созерцал пустую комнату. И только спустя это время его обожгло осознание реальности – Кэт ушла. Ушла одна!
- Господи! Дурочка маленькая! – он одним движением выскочил из постели и принялся поспешно одеваться.
Сердце бешено колотилось, торопливо отсчитывая непоправимо уходившее время.
«Если с ней что-нибудь случится…» - он постарался отогнать тревожную мысль.
Выскочив из комнаты, Марселу помчался вниз, уже на лестнице пытаясь найти русоволосую макушку среди гостей. Но девушки нигде не было.
- Элиза, - он заметил сестру и подбежал к ней, бесцеремонно утащив в сторону от Алехандро. – Где…
- Ты чего такой взъерошенный? – удивлённо поинтересовалась девушка.
- Неважно, - Марселу тряхнул головой. – Где Кэт?
- Кэт? Ушла пару минут назад, - Элиза пожала плечами. – Разве вы были не вместе?
- Вместе, - торопливо кивнул Марселу и огляделся.
- Я тебе что говорил? – раздался позади сухой голос, и к ним присоединился Аугусто, мрачно глядящий на внука. – Твоя девушка ушла одна. А следом за ней ушёл Диего.
- Чёрт, - Марселу стиснул кулаки и бросился на выход.
Элиза, немного побледневшая, проводила его взглядом и повернулась к дедушке:
- Да что у них случилось? Кэт сама не своя. Да и Марси сейчас адекватным не назовёшь…
- Спроси у брата, - Аугусто пожал плечами и медленно побрёл к столику.

Марселу сломя голову нёсся в сторону, указанную ему швейцаром на входе. На его счастье, Кэт ушла пешком. Если бы она решила уехать, один бог знает, куда бы девушка могла направиться. К несчастью, следом за ней в ту же сторону увязался Диего. И сейчас Марселу мечтал только об одном – успеть.
Он чуть не опоздал…

Кэт даже пискнуть не успела, когда чьи-то руки развернули её и прижали к стене дома.
- Пусти меня! – она подняла взгляд и испуганно охнула, увидев перед лицом жгуче-чёрные глаза Диего.
- Зачем? – тот улыбнулся и жадно скользнул ладонями по её телу. – Поверь, нам будет хорошо вдвоём.
- Не будет, - Кэт попыталась вырваться, но не получилось. – Отпусти меня, что ты себе позволяешь?
- Ну, не делай вид, что тебе не хочется, - Диего чуть нахмурился. Удерживать вырывающуюся девушку и одновременно пытаться задрать ей юбку было непросто.
- Я не делаю вид! Я действительно тебя не хочу! – отчеканила Кэт, глядя на него полными ярости глазами.
- Не верю, - Диего стиснул её запястья, поднимая их над головой Кэт. – Женщины не могут мне отказать. Я хочу тебя, а ты меня… Впрочем, можешь сопротивляться. Мне эта игра даже нравится.
- Ты просто чересчур самоуверенный индюк, - Кэт отвернула лицо, когда он попытался поцеловать её.
- Поверь мне, я гораздо лучше, чем Марселу, - Диего сжал её запястья одной ладонью, а другой погладил грудь девушки. – Ты скоро сама в этом убедишься. Все женщины так считают. Даже его бывшая невеста. Я всегда был лучше него.
- Ты заблуждаешься, - Кэт смотрела на него с насмешливой яростью. – Марселу лучше тебя в тысячу раз! Он вообще лучше всех…
- Ты ведь была с ним, да? Недавно, - Диего чуть поморщился, склонившись к её шее. – Ужасно, такое сокровище – и в руках этого недотёпы… Но ничего, скоро, малышка, ты узнаешь, что такое – настоящий мужчина…
- Я это уже знаю, - Кэт отчаянно дёрнулась. – И это точно не ты, ублюдок! Ни один настоящий мужчина не станет принуждать женщину.
- Пусть, - Диего потерял терпение и впился в её губы поцелуем. – Я хочу тебя. И я получу тебя. Я всегда получаю то, что хочу…
- Но не в этот раз, братец, - раздался над ними холодный голос, и Диего отлетел в сторону, отшвырнутый рукой Марселу.
- Как ты, малышка? – парень встревожено смотрел на встрёпанную девушку. Кэт поправила волосы и независимо взглянула на него:
- Не стоило беспокоиться. Я взрослая девочка и способна сама за себя постоять.
- Охотно верю, - серьёзно кивнул Марселу. – Но я всё же волновался. Почему ты не подождала меня?
- Зачем? – Кэт фыркнула, поднимая с земли сумочку.
- А ты всегда был собственником, Марси, - раздался насмешливый голос Диего. Кузен поднялся, вытирая кровь, сочащуюся из ссадины на лице.
- Диего, даю тебе минуту, чтобы ты успел исчезнуть с моих глаз, - с угрозой в голосе произнёс Марселу, закрывая девушку собой. – Иначе утро ты встретишь в больнице. Я тебе гарантирую.
- Не будь жадиной, братец, - Диего выпрямился и горящими глазами посмотрел за его спину. – Этой куколки вполне хватит на двоих, она просто создана для постели. Какое тебе дело, если я с ней тоже чуть-чуть поразвлекусь? Она ведь не из нашего круга, не…
- Ты меня достал, - Марселу коротко ударил его в живот. Диего охнул и сложился пополам.
- Марселу, стой! Он же твой родственник, - девушка повисла на его руке и заглянула в стальные глаза, полыхающие злостью. – Он мразь, конечно… Но ведь он же ничего мне не…
- Ты думаешь, это он из-за тебя? – Диего пытался подняться, держась за стену, и насмешливо смотрел на Кэт. – Ошибаешься. Просто братец давно мечтает свести со мной счёты. Что, Марселу? Наконец набрался смелости ответить мне за Эухению? Или за Анжелу? Или за ту, как же её звали? А, какая разница… Всё твоё рано или поздно становилось моим. Потому что я лучше тебя! Лучше! И ты знаешь это, просто не хочешь признавать.
- Марселу! – Кэт вцепилась в парня мёртвой хваткой. – Не надо! Неужели ты хочешь пачкать руки… об это? – она смерила Диего презрительным взглядом. – Да он же тебе смертельно завидует! У него уже комплекс неполноценности на этой почве! Если ты его сейчас ударишь, ты докажешь ему, что он действительно лучше тебя, потому что может до тебя докопаться.
Марселу медленно разжал кулаки и внимательно посмотрел на девушку:
- Интересно… Как у тебя получается? Даже Элиза не всегда может справиться с моей злостью.
- Просто нужно уметь находить нужные слова, - Кэт вздохнула и вышла из переулка. – Оставь его. Твой кузен недостоин твоего гнева.
- Ты права, - Марселу бросил на родственничка косой взгляд и поспешил за девушкой.
Кэт независимо шагала по набережной, даже не обращая внимания на то, идёт он за ней или стоит на месте. Марселу догнал её и осторожно удержал за руку:
- Кэт…
- Возвращайся на праздник, Марселу, - она устало посмотрела на него. – Ты нужен Элизе. Она, по-моему, была очень растеряна, когда ушла я. Что она подумает, если и ты бросишь её в такой счастливый день посередине праздника. Вы ведь так близки с ней. Гораздо ближе, чем я с Кэтлин…
- Кэт, почему ты ушла? – он требовательно заглянул ей в глаза. – Зачем? Ведь я предупреждал тебя… А если бы я не успел?
- Я бы справилась сама, - девушка независимо вскинула подбородок. – В конце концов, я воительница или погулять вышла? Не зря же Валерия нас столько гоняет…
- Кэт, - он стиснул её плечи. – Не будь ребёнком. Ты смелая и сильная девочка, я знаю. Но Диего всё-таки сильнее. Ты ведь не стала бы открывать перед ним своё второе лицо, а в таком виде, - Марселу окинул её взглядом, - тебе практически нечего ему противопоставить.
Девушка мрачно посмотрела на него, не зная, что ответить.
- Хорошо, - она глубоко вздохнула и холодно кивнула. – Спасибо, ты мне очень помог, избавив меня от общества своего братца. Но теперь тебе никто не мешает вернуться на праздник. Твоя семья не поймёт твоего отсутствия.
- Моя семья всё поймёт так, как ей хочется, - Марселу фыркнул и вновь внимательно посмотрел на неё. – И я ещё раз спрашиваю, почему ты ушла?
- Потому что! – Кэт вырвалась из его рук. – Мне нечего было там делать. Что я там забыла?! Элизе не до меня, твои родственники обливают меня похотливыми взглядами…
- А до меня тебе никакого дела нет? – Марселу свёл брови. – Ты ушла после всего, что случилось. Просто так. Ни до свидания, ничего!
- До свидания, Марселу, - девушка сверкнула глазами. – Ты доволен?
- Нет, - он облокотился на перила и вперился взглядом в водную гладь. – Скажи честно, ты жалеешь о том, что между нами произошло? Ты поэтому ушла?
- По-моему, это ты жалеешь о том, что случилось, - Кэт отвернулась. – Зачем ты пошёл за мной? То, что мы переспали, тебя ни к чему не обязывает, потому что я сама этого хотела. Хотела – получила. Я уже действительно взрослая девочка, не нуждающаяся ни в чьей заботе. Я сама… - она запнулась, потому что очень трудно говорить, когда тебя целуют.
Серо-стальные глаза, не спрятанные за толстыми стёклами, с лёгкой насмешкой смотрели на неё:
- Ты действительно считаешь, что дело только в случившемся?
- А разве нет? – Кэт упрямо вздёрнула подбородок. – Ты же у нас джентльмен… Спасибо, что хоть предложение не сделал.
- Дурочка… Господи, какая ты у меня дурочка… - Марселу ещё крепче обнял её и прижался щекой к пушистой макушке. – Маленькая смешная девочка… Если б всё дело было в том, что мы переспали… Нет, Кэт. Всё дело в тебе. И во мне. В нас, - он улыбнулся. – Просто я не могу тебя отпустить. Не потому что я джентльмен, не потому что был у тебя первым. Нет. Я просто не хочу, чтобы ты уходила…
- По тому, как ты разозлился, узнав правду, мне так не показалось, - пробурчала девушка, уже не пытаясь вырываться. – Я не смогу заменить Кэтлин, Марселу. Как бы вам этого ни хотелось…
- Что? – парень чуть отстранился и удивлённо посмотрел на неё.
- Ты же сам переживал из-за того, что мы с ней разные, - Кэт вздохнула и осторожно вывернулась из его рук. – Я не хочу быть такой, как Кэтлин. Я это уже говорила. У меня никогда не получится…
- Знаешь, в чём вы обе очень похожи? – Марселу негромко рассмеялся. – Вы обе не понимаете, когда ошибаетесь. И обе невозможно упрямы… Неужели ты могла подумать, что я действительно хочу, чтобы ты была такой, как Кэтлин? Это не так, Кэт.
- Тогда почему? – девушка непонимающе смотрела на него. – Ты же сам сказал…
- Я хотел сказать, что, если бы ты была такой, как она, никто не стал бы переживать после твоего ухода, - серьёзно ответил парень. – Скажи мне, это действительно так необходимо?
- Я должна, - еле слышно проговорила Кэт, отводя взгляд.
- И это никак не изменить? – он внимательно смотрел на неё.
- Так будет лучше для всех, - девушка опустила плечи и оперлась на перила.
- Для кого – для всех? – Марселу приподнял брови. – Для нас? Для тебя?
- У меня есть обязательства, - Кэт тяжело вздохнула. – Я с самого начала знала, что уйду отсюда. Потому что это – место Кэтлин. Это её жизнь. Не моя. Мой дом в другом мире, среди других людей…
- Ты знала… Тогда зачем… - он не договорил, но девушка прекрасно поняла невысказанный вопрос. Её щёки вспыхнули ярким румянцем, и Кэт негромко ответила:
- Я не думала, что всё зайдёт так далеко.
- Жалеешь, - подытожил Марселу.
- Нет, - тихо, но твёрдо сказала девушка и повернулась к нему. – Наверное, должна, но не жалею. Ни о чём. Знаешь, дома меня все считали странной. Ненормальной. Девчонки бегали по дискотекам, заводили парней, а я… Я ждала великой любви, - девушка подняла лицо к небу. – Нет, у меня были мальчики, только ни один из них не мог заставить меня потерять голову настолько, чтобы прыгать с ним в постель. А когда я попала сюда и увидела тебя… Я не сразу поняла, почему ты так относишься к Кэтлин. Я даже сперва решила, что виноват в этом ты. И думала так целых несколько минут, в течение которых выслушивала твои нелицеприятные отзывы о Кэтлин. А потом поняла, что всё дело в ней. Кэтлин почему-то совершенно не видела того, что сразу же бросилось в глаза мне. Я сразу поняла, что ты симпатичный, просто тщательно соблюдаешь свой дурацкий маскарад. Но залетев тогда в ванную, осознала, что крупно ошиблась… - Марселу чуть приподнял бровь, а Кэт покраснела. – Ты не симпатичный, ты – сногсшибательно красивый. А еще я видела, что ты надёжный. И серьёзный. Потом я поняла, что с тобой интересно… О, как я злилась на Кэтлин за ваши отношения! Ведь она вполне могла бы быть хоть чуточку терпимее. Сама я ничего не могла исправить. То есть, я, конечно, пыталась. Так, чтобы потом она могла вернуться и вновь зажить своей жизнью. Эта затея с экзаменами, с тренировками. Мне так хорошо в вашей компании, что я даже забываю иногда, что я уже не я. Я честно пыталась держать между нами дистанцию, но сегодня… Не знаю. Праздник, вино, полнолуние, фламенко… Я не знаю, почему сделала то, что сделала, - Кэт вздохнула и снова посмотрела на него. – Наверное, это было очень глупо с моей стороны. Но я действительно не жалею ни о чём. Даже больше, я счастлива, что это был ты.
- Я никуда не отпущу тебя, - тихо проговорил Марселу, не глядя на девушку. – Ни в какой другой мир.
- Я не могу остаться здесь, - она грустно улыбнулась. – Как бы мне ни хотелось быть с тобой, я уйду.
- Почему? – Марселу непонимающе взглянул на неё. – Ты наш лидер…
- Ваш лидер – Кэтлин, - резко ответила девушка.
- Теперь есть ты, - он прямо смотрел на неё. – И ты гораздо лучше справляешься с этой ответственностью, чем твоя сестра.
- Теперь я понимаю, почему она хотела, чтобы никто не узнал, - Кэт глубоко вздохнула и повторила. – Ваш лидер – Кэтлин. Это её место. Это её жизнь. И никто не должен знать, что какое-то время это место занимала я. Даже ты, - она вновь опустила голову и уже другим тоном проговорила. – Обещай, что ты никому не расскажешь.
- Почему? – Марселу чуть прищурился. – Давай расскажем девчонкам. Они имеют право всё знать. Они – твоя команда…
- Они – команда Кэтлин, - Кэт стиснула кулаки и тоскливо взглянула на него. – Я уйду, Марселу. Это моё решение. И вам всем лучше забыть, что я когда-либо была здесь…
- Я не смогу забыть, - проронил он и отвернулся.
- Марселу, - в её глазах дрожали слёзы. – Мне и без того больно! Зачем ты это делаешь?
- Я не хочу, чтобы ты уходила, - парень пристально изучал водную гладь.
- Но ведь я же всё равно уйду, - Кэт стукнула его по плечу. – Я должна! Там моя семья, мои друзья…
- А как же мы? – Марселу мрачно взглянул на неё. – Кто для тебя мы, Кэт?
- Марси, я выросла – там. Вся моя жизнь – там. Я чужая здесь, - прозрачные капли медленно скользили по её щекам. – Вернётся Кэтлин, что я буду здесь делать? Отбирать место у своей собственной сестры? Путаться у всех под ногами? Я здесь никто и звать меня никак. А там у меня дом, семья. Там мои подруги, которых я знаю сто лет! Пусть жизнь там не такая, как здесь, но это – моя собственная жизнь. Я не хочу быть тенью Кэтлин!
- Знаешь, лично для меня тенью всегда будет Кэтлин. Твоей тенью, - Марселу взъерошил волосы и печально посмотрел на неё. – Хорошо. Я никому ничего не скажу, Кэт. Вполне достаточно обойтись одной угробленной жизнью. Девчонкам незачем из-за этого переживать, пусть всё будет, как было… Но рано или поздно они всё равно всё поймут. Тайны не могут существовать вечно. Вы с Кэтлин действительно слишком разные.
- Спасибо, - прошептала девушка.
- Только один вопрос, Кэт, - он вздохнул и поднял на неё больные глаза. – Что делать мне?
- Жить, - девушка улыбнулась краешком губ. – Как раньше.
- Не получится, - Марселу опустил плечи. – Ничего уже не будет как раньше. Никогда. И ты тоже это понимаешь.
- Понимаю. Лучше, чем ты можешь себе представить, - Кэт качнула головой. – Я слишком много оставила там, поэтому должна вернуться. Но не уверена, что здесь я оставлю меньше. Я делаю самый страшный выбор в своей жизни, Марселу. Выбор, о котором, возможно… нет, не возможно – наверняка, буду жалеть всегда. Но я решила. Я должна. Я обязана, в конце концов! – она поёжилась и обхватила себя руками.
- Ты замёрзла, - он обнял её и прижал к себе, растирая её плечи ладонями.
- Замёрзла, устала… Поздно уже, надо возвращаться, - девушка слабо улыбнулась. – Совсем забыла, я же обещала Ди принести чего-нибудь вкусненького с праздника.
- До ресторана не так уж далеко, - Марселу пожал плечами. – И моя машина тоже там. Пойдём, я отвезу тебя домой. Надеюсь, хотя бы это ты мне позволишь?
- Позволю, - Кэт печально вздохнула. – Не хотелось бы случайно столкнуться с твоим родственником. Я сейчас не в настроении драться.
Марселу хмыкнул вполголоса и неторопливо повёл её обратно к «Дэль Кастильо».
Он усадил девушку в машину и ненадолго заскочил в ресторан. Попрощаться с Элизой и добыть чего-нибудь для Дианы.
Кэт грустно смотрела через окно на то, как он прощается с сестрой и Алехандро, и на сердце скребли кошки. Она понимала, что наступили последние минуты этого сумасшедшего вечера – единственного вечера, когда она смогла побыть собой. Что через полчаса она простится с этим замечательным парнем, и всё… Больше никогда ничего не будет. Не потому, что так хочет она, а потому что так надо.
«Я выбрала, - мысленно проговорила Кэт. – Я решила. Так будет лучше для всех. И для меня, и для него».
- Вот, - Марселу протянул ей свёрток. – Надеюсь, Ди понравится. Она ведь любит сладкое.
- Любит, - Кэт кивнула. – Спасибо.
- Не за что, - он завёл машину и некоторое время молча смотрел на девушку, но так ничего и не сказал.
Всю дорогу они провели в молчании, только негромкая музыка магнитолы разбавляла повисшую тишину. Марселу затормозил возле дома девушки и всё так же молча посмотрел на неё. Кэт не поднимала голову, вперившись взглядом в свёрток, который сжимали её пальцы.
- Ненавижу этот мир, - негромко проговорил Марселу, нарушив тягостное молчание.
Девушка вскинула голову и посмотрела на него с тоскливым непониманием.
- Странно, правда? – парень коротко усмехнулся. – Я связан с этим миром с рождения, я – воплощение этой планеты, призванный защищать её до последнего вздоха… и я ненавижу её. Этот мир пинает меня, пинает с детства, словно испытывая на прочность, ожидая, когда же я наконец сломаюсь, не выдержу…
- Марселу, не надо… - Кэт закусила губу. – Ты же знаешь, что…
- Я знаю, что не имею права выпускать это из-под контроля, - он откинул голову на спинку кресла. – На всеобщее счастье, я с детства был сдержанным мальчиком, иначе эта планета давно превратилась бы в руины. Жизнь в почти чужом, незнакомом доме ко многому вынуждает, знаешь ли. Я только с Элизой мог побыть собой, а рядом с ней мне всегда было тепло и уютно. Так что свои чувства я держу в узде, вот только ненавижу этот мир всё сильнее. С каждым днём… С каждым днём он что-то отбирает у меня. Так за что же мне любить его?! – выдохнул Марселу яростным шёпотом. – Да будь он…
- Марселу, - холодные пальцы девушки легли на его губы, не давая сорваться злым словам, и печальные серые глаза взглянули на него с неожиданной мудростью. – Не говори так. Ты связан с этим миром, его жизнь – в твоих руках. Чем больше ты ненавидишь его, тем хуже он становится. Неужели ты этого не понимаешь? Подумай обо всех, живущих здесь? О твоих друзьях, о своей сестре. Мне кажется, хотя бы они заслуживают того, чтобы этот мир существовал ради них, - она убрала руку и печально вздохнула. – Это прекрасный мир, поверь. Он так нравится мне. Ты не жил в моём. Он и так был… не очень, а уж теперь, - по её щеке медленно скользнула одинокая слезинка. – Но я всё же люблю его. За моих подруг, которых он подарил мне. За мою семью, в которой я выросла. За маленькие радости, которые у меня были – праздники, книги, солнечные дни, лунные ночи… Неужели у тебя такого никогда не было?
- Я всегда был одиночкой, - Марселу криво улыбнулся. – А одному любоваться на луну немного тоскливо, тебе не кажется?.. Впрочем, я тебя понял. Вот только, боюсь, мне это не поможет. Раньше было проще. Раньше я не представлял, что можно быть настолько счастливым.
- Прости… - едва слышно прошелестел её голос.
- За то, что подарила мне это счастье? - он негромко и неожиданно тепло рассмеялся. – Ты действительно чудо, Кэт. А чудеса не имеют права быть долгими. Во всяком случае, эту ночь я никогда не забуду. Впервые в жизни я получил такой бесценный подарок. Да ещё и не на своём празднике. Ты ведь даже не представляешь, что ты мне сегодня подарила, котёнок. Знаешь, я сохраню этот мир хотя бы потому, что он нравится тебе. Ради тебя, малыш.
- Спасибо, - очень серьёзно отозвалась девушка и поглядела в окно на освещённый холл дома. – Что ж… Чудеса действительно не бывают долгими. А это была самая чудесная ночь в моей жизни. И я тоже не забуду её. Никогда… - она глубоко вздохнула и сделала движение, чтобы открыть дверь.
- Подожди, Кэт, - сильная рука удержала её за плечи, и серебристые глаза мучительно-нежно взглянули на неё. – Пожалуйста. Пока эта ночь не закончилась… Пока я ещё имею право помнить, кто ты… Последний раз…
Она горько улыбнулась, обхватила его шею руками, зарывшись пальцами в его волосы, и прильнула к любимому, растворяясь в сладко-терпком прощальном поцелуе. Сердце сжималось от горечи и безысходности. На губах появился солёный привкус слёз – слёз невозможности быть вместе, невозможности дать шанс тому хрупкому чувству единения, которое связывало их души.
Кэт медленно отстранилась, вглядываясь в его лицо, стараясь запомнить его до последней чёрточки именно таким, каким оно было сейчас, запомнить каждое ощущение, каждую мелочь.
- Малыш… - он снова потянулся к ней, но девушка резко открыла дверь и торопливо выпрыгнула из машины:
- Прощай, Марселу.
Ледяной комок застыл на месте сердца, и парень бессильно уронил голову на руки, лёгшие на руль. И впервые в жизни ему захотелось завыть волком от безысходности, потому что сейчас не было никакой возможности спрятаться за маской задетой гордости.
Кэт влетела в квартиру и, бросив на стол свёрток с десертом, захлопнула наглухо дверь спальни. Ошарашенной Диане ничего не оставалось, кроме как бродить под дверью, слушать доносящиеся из комнаты глухие всхлипы и теряться в догадках.