Другая история (продолжение 14)
Они встретились у «Короны» за десять минут до полуночи. Центр уже был закрыт, но взломать замки и зайти внутрь для Ши Тэнноу не составило труда. Сенши просочились следом за ними. Как ни странно, Берилл уже ждала их там. Хотя компания отнюдь не сразу узнала в сидящей за единственным работающим автоматом брюнетке бывшую противницу. Берилл коротко усмехнулась, встретив ошеломленные взгляды, и поднялась с места, поудобнее перехватывая высокий посох.
- Ты же говорила, что у тебя больше нет силы, - подозрительно произнесла Мако.
- Я говорила, что у меня не осталось прежних сил, - девушка пожала плечами. – Я не говорила, что их нет вообще. На то, чтобы уложить пару-тройку юм, хватит.
- Ты уверенна, что стоит так идти? – Кунсайт бросил короткий взгляд на настороженных сенши и снова перевел его на брюнетку. – Доверием к тебе здесь особо не располагают.
- Кун, я уже сказала, что не собираюсь никого предавать, - Берилл устало посмотрела на Лорда. – Я не ударю в спину, если вас это так волнует. Для меня сейчас самое важное – вытащить Энда из лап Металлии. И я прекрасно понимаю, что без вас всех мне это не провернуть. К тому же, у меня без ее поддержки не так много сил, чтобы глупо рассчитывать с вами сражаться. А что касается доверия… С оружием я или без, мне одинаково не доверяют и будут следить. Ведь так, девочки? – она покосилась в сторону безмолвствующих воительниц.
- Было бы странно, ожидай ты иного, - Рэй ответила ей прямым насмешливым взглядом.
- Хватит, - тихо попросила Усаги, сидящая на стуле и теребящая в пальцах посверкивающий в полутьме кристалл. – Берилл права. Сейчас важно найти Эндимиона. И при этом постараться выжить. Если мы начнем коситься друг на друга, в ожидании потенциальной пакости, то легко можем пропустить настоящего врага. Мы не в парк аттракционов собрались. И это не компьютерная игра, второго шанса нам не дадут.
- Надо же, а ты не такая дура, как я думала, - хмыкнула Берилл, заработав очередную порцию колючих взглядов.
- Прикуси свой ядовитый язычок, пожалуйста, - нахмурился Нефрит, удерживая напрягшуюся Макото за локоть. – В конце концов, хотя бы сделай вид, что тебя действительно когда-то воспитывали при королевском дворе. А то лаешь, как базарная девка. Перед тобой не неугодная служанка и не равная тебе дворянка, Берилл. Перед тобой наследная принцесса Луны. Насколько я помню, ты при ней вообще должна стоять в реверансе, с опущенными глазами и молча, пока она тебе не позволит выпрямиться и говорить.
Уязвленная брюнетка кинула на него косой взгляд и отвернулась к стене в конце прохода. В зале воцарилось молчание, прерываемое лишь мерным гудением автомата.
- Что это? – запоздало поинтересовалась Ами у сидящих на пульте кошек, заметив, что на экране отнюдь не игра.
- Небольшая часть нашего командного центра, - Луна нажала несколько клавиш, и на экране возникла карта района с мерцающей красной точкой. – Мы запеленговали каждого из вас и теперь сможем отслеживать ваши перемещения и при необходимости помочь.
- У вас отличные технологии, - уважительно пробормотал Джедайт.
- У нас всегда были отличные технологии, - Артемис повернулся к нему. – Меркурианские и лунные ученые добились выдающихся результатов в совместной работе. Жаль, что большая часть их трудов в данный момент утеряна.
- Действительно, жаль, - блондин согласно кивнул. – Некоторые их идеи можно было бы применить даже в настоящем времени. Помнится, была у меня парочка манускриптов…
- Приготовьтесь, - голос Берилл прервал зарождающуюся дискуссию, и компания увидела, как стена зала словно бы начала искажаться. Как будто вдоль нее пустили нагретый воздух, создающий дрожащее марево.
- Пятнадцать минут первого, - констатировала Ами. – Пора.
- Идем, - Берилл без особой необходимости перехватила свой посох и шагнула к порталу. Все остальные на несколько мгновений замешкались.
- У нас всего одна минута, - брюнетка обернулась. – Потом он закроется, и придется ждать до следующей недели. Вы собираетесь?
Кунсайт на мгновение обнял Минако, зарываясь лицом в ее волосы, а девушка крепко обхватила руками его поясницу, уткнувшись в сильное мужское плечо. Рэй и Джедайт молча смотрели друг другу в глаза, но в одном этом взгляде было больше, чем можно выразить в словах. Нефрит притянул к себе свою зеленоглазую амазонку и горячо поцеловал, так, как, наверное, только и можно целовать в последний раз. Ами сжимала в ладонях пальцы Зойсайта, а рыжик что-то негромко шептал ей на ухо, и на губах синевласки скользила мечтательная, хоть и неуверенная улыбка.
- Действительно, пора, - Усаги поднялась со своего места и решительно направилась в портал. – Идем, ребята. Мамору нас уже заждался.
Дворец Металлии встретил их мрачными сводами, затаившейся по углам тьмой и настораживающим молчанием. Огромный зал, в который их привел портал, был абсолютно пуст.
- Не нравится мне это, - пробормотал Нефрит, поудобнее перехватывая рукоять меча. – Слишком уж тут тихо.
- А вы ждали, что вас тут передовой отряд встретит? – нервно огрызнулась Берилл, которую зловещая тишина насторожила ничуть не меньше. – Не беспокойся, помахать кулаками ты еще успеешь. Нам туда, - она указала направление и первой двинулась в ту сторону, приготовившись в любой момент отражать удар, если таковой последует.
- Зой, вперед. Неф, замыкаешь, - быстро раздал указания Кунсайт. – Джед, подготовь какую-нибудь иллюзию, чтобы в любой момент набросить. Сере, будь добра, встань в середину. Твоя жизнь сейчас важнее всего. Девочки, если вдруг что – телепортируйтесь отсюда немедленно.
- А… - Усаги вскинула на Ши Тэнноу недоуменный взгляд.
- Шанс справиться с Металлией есть только у тебя, - жестко ответил Кунсайт. – Поэтому, если все обернется скверно, спасать будем в первую очередь тебя. Мы вас прикроем.
Судя по тому, как слаженно построились девушки, не проронив при этом ни единого слова, этот план был разработан заранее и одобрен всеми сторонами, за исключением принцессы, мнения которой никто не спрашивал. Поэтому перед тем, как шагнуть в портал, сенши и Ши Тэнноу попрощались навсегда, зная, что могут больше никогда не увидеться.
Усаги прикусила губу и еще крепче сжала в пальцах Серебряный кристалл. Она понимала, почему ее друзья приняли такое решение, но слишком тяжело было принять от них такую жертву. Тем более что девушка не хотела жертв совсем. В глубине сердца Усы теплилась наивная надежда, что все будет хорошо, что они спасут Эндимиона и все выберутся отсюда живыми.
- Все будет хорошо, - тихий шепот вывел ее из размышлений, и девушка увидела короткую ободряющую улыбку Минако.
- Да, конечно, - принцесса улыбнулась в ответ и вздохнула чуть свободнее. Разумеется, выберутся. Разве может быть иначе?
Берилл вела их лабиринтом запутанных коридоров и лестниц. Пара подвернувшихся под горячую руку юм слегка сняла напряжение компании, позволив выплеснуть нарастающую нервозность и собраться.
- О, я знаю эти места, - негромко заметил Джедайт. – Тут рядом лаборатория, где эти твари вылупляются.
- Стоило бы зайти и проверить, а заодно зачистить, - внес предложение Нефрит, которому пока не выпало шанса результативно помахать кулаками. – А то мало ли, вдруг там свежая партия подходит. Еще ударит в спину в неподходящий момент.
- Согласен, - Зойсайт кивнул. – Не стоит оставлять за спиной такой гадючник.
- Мы же хотели без шума, - возразила Рэй.
- Берилл, что скажешь? Много там у вас… заготовлено? – Кунсайт выжидающе глядел на проводницу.
- Когда я последний раз была, как раз очередная партия… вылупилась, как выразился Джед, - девушка пожала плечами. – Впрочем, тут идти всего пять минут. Если хотите, можем завернуть по дороге. Не знаю, сколько Металлия успела наклепать за прошедшие дни. Силы она отхватила немало. И мне странно, что дворец не кишит охранниками.
- Вполне возможно, что она нас уже давно засекла и ждет, - оптимистично заявил Зойсайт с самым безмятежным видом на лице, словно он не в логово врага, а на пикник пришел. Сенши покосились на парня озадаченно, а Ши Тэнноу – подозрительно. Такая безмятежность в поведении Зоя означала только одно – он уже переступил за порог нервозности и теперь в любой момент был готов отпустить самоконтроль и превратиться в бесчувственную боевую машину с единственной установкой – уложить как можно больше врагов, а там хоть трава не расти.
- Идем в этот инкубатор, - принял решение Кунсайт, по мнению которого было лучше потерять пару минут и дать Зойсайту слегка отойти на относительно безобидных юмах, чем упрямо продолжать поиск Металлии с чокнутым берсерком за спиной. Да и прав был, в общем-то, их разведчик – нельзя оставлять за спиной такой гадючник.
Лабораторию пропустить было невозможно – едкая вонь, выползающая из маленького коридорчика, начинала чувствоваться за два десятка шагов.
- У вас там, что, прорыв слезоточивого газа? – Минако старательно зажимала нос и часто моргала, убирая набегающие на глаза слезы.
Берилл растерянно пожала плечами:
- Не знаю. Раньше такого не было. Может, она с новыми видами экспериментировала?
- Тихо, - прошипел Кунсайт, заставляя их умолкнуть. – Готовность номер один. Берилл, отойди в сторону, мы первые войдем. Девочки, постарайтесь не соваться пока. Неф, защита на тебе. Джед, иллюзия!
Блондин коротко кивнул и легким пассом набросил на себя и Кунсайта облики убитых недавно юм. Минако пальчиком потыкала зеленый чешуйчатый бок Куна и вздохнула, ощутив ткань мундира:
- А на вид как настоящая!
- Будешь издеваться, я тебя сейчас поцелую! – пригрозил Лорд и поспешно направился к дверям, заметив в глазах Венеры шальных чертиков. Тяга девушки к экспериментам была ему отлично знакома. Вся прочая компания титаническими усилиями сдерживала смех и старательно делала вид, что их тут вообще нет. Только Берилл чуть брезгливо поджала губы и еще на шаг отступила от Минако.
Замаскированные Ши Тэнноу и крадущийся за их спинами Зойсайт добрались до окованной двери и вошли внутрь лаборатории. Все в томительном молчании ждали, что сейчас раздадутся звуки драки, вой юм, сигнал к атаке или отступлению, но за дверью по-прежнему царила тишина. Только усилился смрад в коридоре.
- Идем, - негромко скомандовала Минако и первой приблизилась к приоткрытой двери, осторожно заглядывая в узкую щель. А затем бестрепетно и не таясь вошла внутрь. Остальным хватило ума не ломиться за ней гурьбой, а сохранить боевой порядок, однако в лабораторию сенши входили скорее с обычным девчачьим любопытством, чем с воинской осторожностью.
- Ух ты… - выразила общее мнение Ами, жадно разглядывая внутреннюю обстановку, напоминавшую причудливый сплав подвала алхимика и современной лаборатории. Новехонькое медицинское оборудование стояло вперемешку с древнего вида ретортами. Мощные компьютеры рядом с непонятного назначения кристаллами. Стеклянные капсулы, уходящие далеко вглубь помещения, заполненные мутной жидкостью, были сплошь расписаны руническими знаками.
И повсюду на полу и стенах были пятна подсыхающей слизи вперемешку с горками пепла. И ни одной юмы в радиусе видимости… Ну, за исключением двух.
- Вам же сказано было ждать снаружи? – Кунсайт, сбросивший иллюзию, недовольно смотрел на девушек.
- Здесь было подозрительно тихо, - Рэй закончила осматриваться. – Что произошло?
- Ничего, - Джедайт развел руками. – Когда мы вошли, все уже так и было.
- А могло быть и так, что нас положили сразу же на пороге, - холодно заметил Лорд Льда. – Чем вы думали?
- Вообще-то, мы сначала посмотрели, а уже потом зашли, - Минако вздернула нос. – Не считай нас дурами, пожалуйста. К тому же, вас всех троих одновременно и прямо на пороге не смогли бы уложить без шума.
- Но все-таки, что здесь произошло? – Макото все еще оглядывалась по сторонам. – Тут же все уляпано останками юм. И, судя по тому количеству, которое я вижу, их хватило бы на хороший ударный отряд.
- Хм, - Зойсайт поднялся с корточек и отряхнул руки. – Могу предположить, что произошел Энд. Не думаю, что он смог бы спокойно отнестись к факту своего пленения, пусть даже и Металлией. Сбежать и устроить диверсию – вполне в его стиле.
Усаги просветлела лицом, и лишь схватившая ее за локоть Рэй смогла удержать принцессу от немедленного забега по дворцу в поисках партизанившего принца.
- У нас проблемы, - все обернулись к Берилл, которая внимательно рассматривала что-то на компьютере.
- Это не новость, - хмыкнул Нефрит. – Если бы у нас не было проблем, то и нас бы здесь сейчас не было.
- Ты не понимаешь, - девушка хмуро взглянула на усмехающегося шатена. – Это не Эндимион. Металлия зачем-то высосала энергию из всего пополнения юм. И это при том, что ее недавно подпитал Серебряный кристалл…
- Хочешь сказать, все это, - Ами обвела лабораторию широким жестом, - дело рук – или что там у нее – самой Металлии?
Брюнетка мрачно кивнула:
- На создание юм уходило больше пятидесяти процентов получаемой энергии. Если прибавить ее к тому, что Металлия уже имела…
- Надо ее остановить, пока не поздно, - Усаги высвободила свой локоть из пальцев Рэй и шагнула к двери, даже не думая о соблюдении порядка, наведенного Кунсайтом. Для нее сейчас только одно имело значение – найти Мамору и уничтожить мерзкого монстра, посягавшего на ее любимую планету. После сказанного Берилл девушка не сомневалась, что ее друзьям не стоит идти вообще – Металлия не выпустит их живыми. В мыслях моментально оформился план – убийственный, безнадежный, но…
- Стой! – Рэй рванулась следом за ней, однако принцесса оказалась проворнее, и дверь с грохотом захлопнулась прямо перед носом мико. Снаружи скрежетнул засов, и затем раздался быстрый стук каблучков по каменному полу.
- Дура! – Марс в отчаянии зарядила в дверь файерболом, но огненный шар растворился в бледном лиловом сиянии, на мгновение окутавшем всю стену.
- Система безопасности активирована, - Джедайт склонился к компьютеру. – Не долбитесь в стены, это бесполезно. Здесь поглощается любая магия, иначе новорожденные юмы разнесли бы лабораторию в щепки.
- Ну, почему же, - Берилл пожала плечами. – Магия направленная не вовне, а на находящихся внутри вполне действует. Друг друга они месили с большим удовольствием. У Металлии был специфический способ естественного отбора.
- Ты сможешь снять защиту? – Рэй развернулась к мужу.
- Попробую, - он на мгновение оторвался от экрана и посмотрел в глаза жены. И ее взгляд ему совсем не понравился – слишком много в нем было отчаяния.
- Я помогу, - Ами села рядом и подключила к компьютеру свой лэптоп.
- Я убью эту девчонку своими руками, - Мако стиснула кулаки, сверля дверь невидящим взглядом. – Чем она только думала?
- Она пытается нас защитить, - Минако нервно рассмеялась и сгорбилась на стуле, закрыв лицо ладонями. – Я должна была об этом подумать и присматривать получше. Я же знаю Серенити. Она мысли не хочет допускать, что за нее снова кто-то пострадает. А при сложившейся ситуации вряд ли кто-то из нас добрался бы до Металлии живым. Просто потому что теперь до нее необходимо добраться и уничтожить, пока эта тварь не уничтожила мир, - девушка помотала головой. – Это моя вина.
- Нет, - ее плечо стиснули чьи-то пальцы, и Мина увидела перед собой холодный взгляд Кунсайта. – Не твоя. И ничья. Это ее выбор. Каким бы дурацким он ни был. Ты ведь сама понимаешь, что будь у нас возможность, любой здесь поступил бы так же, как Серенити, - он на миг осекся, скользнув взглядом по Берилл, тоже нависшей над компьютером за плечом Джеда. – Никто здесь не хочет никого терять. Потому что проще пожертвовать собой, чем видеть, как погибают твои друзья. Возможно… Возможно, нам стоило больше доверять ей. Она теперь не только принцесса. Она теперь – воин, который сражается наравне с остальными. И в любом случае, как только мы отсюда выберемся, мы сразу же пойдем к ней на помощь. А когда расправимся с Металлией, я лично подержу Энда подальше, чтобы ты смогла отшлепать вашу беспокойную принцессу, - Минако увидела на его лице такую редкую лукавую улыбку и почувствовала, как падает с сердца приличных размеров булыжник.
- Точно подержишь?
- Обещаю… - Кунсайт коснулся ее губ коротким поцелуем, и буквально в ту же секунду раздался радостный возглас Ами и Джеда:
- Есть!
По лаборатории прошлась легкая рябь, и Зойсайт от всей души влепил по несчастной двери огненным шаром. Оплавилась даже стена вокруг проема.
- Фух, - рыжик довольно улыбнулся и по-кошачьи прищурил зеленые глаза. – Идем, что ли. Пока все самое интересное не началось.
Усаги не заботилась об осторожности, петляя по дворцу, не до того было. Сейчас ей нужно было успеть, опередить. Она понимала, что ее друзья скоро выберутся из лаборатории и помчатся за ней, а значит – нельзя терять ни секунды.
Девушка смутно представляла, где искать Металлию. Берилл рассказывала, что та обитает под землей, на нижних ярусах дворца, чтобы иметь возможность питаться от сердца планеты. И Усаги спешила вниз.
Коридоры, залы, цепочки колонн, пролеты лестниц – все сливалось в невнятную серую полосу. В тишине дворца гулко стучали по каменным плитам каблуки. Любая юма услышала бы ее за много шагов и успела бы приготовиться к нападению, но демонов навстречу не попадалось, и Уса продолжала бежать. Зал, коридор, ступени лестницы, винтом уходящей вниз…
Рассеянное мерцание светильников постепенно исчезло, и теперь лишь кристалл приглушенно светился в темноте, позволяя рассмотреть дорогу. Усаги невольно перешла на шаг – свалиться с лестницы и свернуть себе шею в ее планы не входило. Нет уж, такого подарка Металлия от нее не дождется!
Впереди показались алые отсветы на каменных стенах. И девушка словно впервые ощутила, в какое мрачное место ее занесло. В мыслях почему-то возникло воспоминание о недавно виденном «Властелине Колец». Усаги даже показалось, что где-то в темноте зарокотали барабаны. Девушка коротко тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и твердым шагом направилась на свет. По ее мнению, вряд ли несчастный компьютерный балрог был страшнее Металлии.
У нее хватило остатков осторожности, чтобы не врываться в подземный зал сломя голову. Усаги медленно высунулась из-за поворота, оглядывая освещенный факелами простор, и тут же забыла про всякую осторожность, бросившись вперед. Там, на каменном алтаре, неподвижно лежал Мамору.
Девушка практически подлетела к нему и бросилась обнимать, тормошить, бормоча при этом что-то нежное, но совершенно бессвязное. Ее уже не волновала Металлия, тьма дворца, пережитые страхи, неудержимо бегущие по щекам слезы… Главное – ОН был рядом, здесь, а все остальное неважно. Однако постепенно ей вновь начало овладевать отчаяние – время шло, а Мамору так и не просыпался. Его дыхание было таким легким и едва уловимым, что парень вполне мог сойти за свеженький труп.
Усаги отступила и вытащила Серебряный кристалл. Радужные отблески солнечными зайчиками запрыгали по стенам, причудливо перемешиваясь со светом факелов.
И в этот момент сверху упала тьма.
- Я так и знала, что ты принесешь его, принцесса, - глухой голос звучал одновременно со всех сторон. Усаги, закрывшая собой Эндимиона, только беспомощно оглядывалась и крепко сжимала в пальцах кристалл, не дающий тьме окончательно их окутать.
- Я была уверена, что ты прибежишь за своим принцем, как собачонка.
- Что ты с ним сделала? – крикнула девушка, обнимая безвольное тело.
- Он сопротивлялся моей силе, и мне пришлось его сломать, - в голосе Металлии проскользнула нотка уважения, сразу же сменившаяся безразличием. – Это просто тело. Без сознания. Эндимиона больше нет.
- Я тебе не верю!!! – Усаги почувствовала, как на глаза набегают слезы, и зло стерла их ладонью. – Эндимион жив! И я спасу его!
- Не смеши меня, - тьма вокруг заклубилась еще сильнее. – Ты просто девчонка. Что ты сможешь? Даже имея Серебряный кристалл, ты не справишься с моей силой. Я могу поглотить любую энергию. А ты слишком слаба, чтобы управлять кристаллом, как твоя мать. Даже Селена со мной не справилась, неужели ты настолько самоуверенна, что думаешь, будто сможешь сделать то, чего не смогла она со всем своим опытом? Попробуй!
- Пожалуйста, - Усаги сжала кристалл в ладони. – Пожалуйста…
Камень засверкал, и тьма вокруг на мгновение отступила, а потом придвинулась еще ближе:
- Еще, принцесса, еще! Дай мне больше силы!
Темное щупальце протянулось вперед и обвило ноги Эндимиона.
- Нет!!! – вскрикнула девушка, и камень в ее руках засиял нестерпимым светом. Усаги зажмурилась.
- Луна! – Ами на бегу настраивала передатчик. – Артемис! Вы меня слышите?
Сквозь помехи в наушнике наконец пробился голос кошки:
- Ами, Ами! Что случилось? Связь ужасная! Где вы?
- Луна, у нас проблемы! – Ами в нескольких словах обрисовала ситуацию. – Нам срочно нужно найти Усаги. Вы можете ее отследить?
- Сейчас, подожди секунду, тут какое-то возмущение в полях… - голос кошки на несколько секунд пропал, а потом Луна завопила так, словно стояла прямо рядом с Ами. Девушка даже споткнулась от неожиданности:
- Спешите! Усаги активировала кристалл! Она сражается с Металлией! И сила выходит у нее из-под контроля! Артемис отправляет вам координаты!
На экране возникла миниатюрная карта, где мерцали несколько точек. А неподалеку от них разрастался темный вихрь, прорываемый светлыми всполохами.
- Что это? – Зойсайт бросил любопытствующий взгляд.
- Это Усаги. И она уже нашла Металлию.
- Или Металлия нашла ее, - пробормотала Берилл, тоже бросив взгляд на карту. – Они в храме. Быстрее, тут недалеко.
- Только бы успеть, - выдохнула Макото.
- Боюсь, если мы опоздаем, нам это уже будет неважно, - Нефрит коротко усмехнулся. – Сомневаюсь, что кто-нибудь выживет.
- Если Серенити не справится с кристаллом, то это будет хуже ядерного взрыва. Так что мы действительно вряд ли выживем в такой близости от эпицентра, - «успокоил» Джедайт.
Рэй покосилась на него, показала кулак и продолжила забег молча.
В зал они ворвались, атакуя прямо с порога. Темное облако, в котором на мгновение мелькнула ужасающая рожа, поглотило удары, а затем компанию просто смело обратной волной. А внутри вихря тьмы на секунду показались очертания хрустальной сферы.
- Кристалл… защитил ее, - Минако сплюнула кровь и светло улыбнулась. – Она жива.
- Мы должны помочь ей, - Макото поднялась на ноги, но Ами остановила друзей:
- Нет, подождите. Мы не можем.
- Почему? – Нефрит изумленно посмотрел на Сэйлор Меркурий, опуская руки, уже окутанные вихрем звездочек.
Синевласка подняла глаза от экрана лэптопа и мрачно смерила взглядом раздавшегося вширь темного монстра в центре зала:
- Потому что она питается от наших атак, и это дает ей силу. Нам остается только молиться, чтобы Серенити смогла справиться с Серебряным кристаллом.
- Хрустальная башня, - тихо произнесла Рэй, не глядя ни на кого.
- Идите, - Кунсайт понял раньше остальных. – Если это может помочь, вы должны попытаться. Вперед.
- Кун… - у Венеры дрогнули губы.
- Идите, - Лорд поднялся на ноги и поднял руки, старательно что-то выплетая в воздухе. – А мы постараемся ограничить радиус разрушений, если больше уже ничего нельзя будет сделать.
- Действительно, - Нефрит встал рядом с ним и тоже вскинул руки, а потом обернулся и через плечо подмигнул воительницам. – Еще увидимся, девочки!
Сенши коротко кивнули и взялись за руки. Прощаться во второй раз было некогда.
- Берилл, нам будет нужен пятый, - Кунсайт бросил взгляд на брюнетку, сгорбившуюся у стены. Девушка вскинула голову и недоуменно посмотрела на Лорда. Неуверенная улыбка скользнула по ее губам, и Берилл, кивнув, встала между ним и Джедайтом, замыкая пентаграмму. Шар, которым был увенчан ее посох, налился густым багровым светом. Девушка была готова пожертвовать жизнью, чтобы исправить ошибки прошлого.
Все пятеро сейчас слились с планетой, для защиты которой были когда-то рождены. Металлия расположила свой чертог глубоко под землей, чтобы беспрепятственно пользоваться энергией ее сердца, однако теперь это играло против нее. Земля охотно отозвалась на призыв своих детей, и теплая, живительная сила полилась сквозь тела Лордов и Берилл, создавая прочный щит вокруг клубящегося в центре мрака. Пентаграмма вспыхнула, и сверкающий золотой купол скрыл происходящее в зале от посторонних глаз, заставляя Луну и Артемиса еще раз выругаться и беспомощно наблюдать за золотым кругом в ожидании, кто же из него в конце концов выйдет.
…Хрустальная башня гордо возвышалась среди развалин лунного дворца, окутанная сиянием. Внутри нее вокруг алтаря стояли четыре коленопреклоненных сенши. Взявшись за руки, зажмурившись, сконцентрировавшись, они старались объединить свои силы и передать их принцессе, дать ей уверенность в себе, в том, что она сможет, подбодрить, напомнить, что она не одна. Девушки взывали к давно забытым, но до сих пор живущим в их сердцах богам, прося о помощи, и чувствовали, как откликаются одна за другой планеты внутреннего круга, и их силы устремляются сюда, чтобы объединиться и одной волной хлынуть на помощь Земле.
Оставалось всего десять минут до рассвета…
- Серенити… - менее всего Уса ожидала услышать этот голос. Она открыла глаза, но не увидела никого рядом, кроме бесчувственного тела Эндимиона. Тонкий хрустальный купол накрывал их, не позволяя Металлии поглотить принца и принцессу. Так почему же ей послышался голос Берилл?
- Мамору, - девушка еще крепче прижала к себе парня и уткнулась лицом в его волосы. – Мамо-чан… Очнись, пожалуйста. Я знаю, что ты не умер. Ты мне нужен, так нужен…
- Серенити! – на этот раз голос прозвучал куда четче. – Отметина… Пятно на лбу Металлии… Слабое место, - голос затих.
Усаги еще несколько секунд обнимала Мамору, а потом осторожно опустила тело парня на камень. В ее взгляде появилась упрямая решительность. Неважно, что это было – простая галлюцинация, или Берилл на самом деле дала ей подсказку. Важнее было то, что это помогло девушке оторваться от собственных переживаний и вспомнить о первостепенной задаче. Сначала надо было разобраться с Металлией – раз и навсегда, а уже потом решать все остальное.
Уса поднялась на ноги, и в ее руках появился лунный жезл, когда-то отданный Луной. Серебряный кристалл, раскрывшийся хрустальным цветком, удобно лег в небольшое углубление, словно для него созданное, и засверкал еще ярче.
- Пожалуйста… - прошептала девушка. – Помоги нам всем, пожалуйста, - и вскинула руки. – Сила Луны!
Оглушительный хохот сотряс хрустальный купол:
- Ты надеешься победить меня, девчонка? Попробуй! Чем больше силы ты мне отдаешь, тем больше будет мое могущество!
Усаги закрыла глаза и сосредоточилась на мельком виденной отметине над жутким оскалом монстра. Девушка изо всех сил направляла всю свою энергию в эту точку. И в этот момент она знала, что не одна, что за ее спиной стоят ее подруги и Лорды, ее семья – и бывшая, и новая, ее одноклассники, ее город, вся ее любимая планета. И за это Усаги была готова бороться до последнего вздоха, до последней капли крови, до последней крупицы своей силы.
Серебряный кристалл ослепительно вспыхнул, и яркий луч ударил в клубящуюся тьму. Смех Металлии перешел в хрип. Она поглощала энергию словно насос, но та все не убывала. Даже наоборот – энергии становилось все больше. Гораздо больше, чем Металлия могла вместить. Чистая сила Серебряного кристалла смешалась с огнем Марса, водой Меркурия, молниями Юпитера и светом Венеры. А снаружи, словно прутья клетки, давила сила самой Земли, сминая, не позволяя разрастись и поглотить планету.
Надсадный вопль оглушил всех присутствующих, и золотой купол треснул, разваливаясь на осколки, но вместо клубящейся тьмы зал залило яркое сияние Серебряного кристалла.
- Пожалуйста… - прежде, чем провалиться в беспамятство, Усаги успела попросить кристалл еще об одном.
А на востоке торжественно вставало солнце…
- Ты же говорила, что у тебя больше нет силы, - подозрительно произнесла Мако.
- Я говорила, что у меня не осталось прежних сил, - девушка пожала плечами. – Я не говорила, что их нет вообще. На то, чтобы уложить пару-тройку юм, хватит.
- Ты уверенна, что стоит так идти? – Кунсайт бросил короткий взгляд на настороженных сенши и снова перевел его на брюнетку. – Доверием к тебе здесь особо не располагают.
- Кун, я уже сказала, что не собираюсь никого предавать, - Берилл устало посмотрела на Лорда. – Я не ударю в спину, если вас это так волнует. Для меня сейчас самое важное – вытащить Энда из лап Металлии. И я прекрасно понимаю, что без вас всех мне это не провернуть. К тому же, у меня без ее поддержки не так много сил, чтобы глупо рассчитывать с вами сражаться. А что касается доверия… С оружием я или без, мне одинаково не доверяют и будут следить. Ведь так, девочки? – она покосилась в сторону безмолвствующих воительниц.
- Было бы странно, ожидай ты иного, - Рэй ответила ей прямым насмешливым взглядом.
- Хватит, - тихо попросила Усаги, сидящая на стуле и теребящая в пальцах посверкивающий в полутьме кристалл. – Берилл права. Сейчас важно найти Эндимиона. И при этом постараться выжить. Если мы начнем коситься друг на друга, в ожидании потенциальной пакости, то легко можем пропустить настоящего врага. Мы не в парк аттракционов собрались. И это не компьютерная игра, второго шанса нам не дадут.
- Надо же, а ты не такая дура, как я думала, - хмыкнула Берилл, заработав очередную порцию колючих взглядов.
- Прикуси свой ядовитый язычок, пожалуйста, - нахмурился Нефрит, удерживая напрягшуюся Макото за локоть. – В конце концов, хотя бы сделай вид, что тебя действительно когда-то воспитывали при королевском дворе. А то лаешь, как базарная девка. Перед тобой не неугодная служанка и не равная тебе дворянка, Берилл. Перед тобой наследная принцесса Луны. Насколько я помню, ты при ней вообще должна стоять в реверансе, с опущенными глазами и молча, пока она тебе не позволит выпрямиться и говорить.
Уязвленная брюнетка кинула на него косой взгляд и отвернулась к стене в конце прохода. В зале воцарилось молчание, прерываемое лишь мерным гудением автомата.
- Что это? – запоздало поинтересовалась Ами у сидящих на пульте кошек, заметив, что на экране отнюдь не игра.
- Небольшая часть нашего командного центра, - Луна нажала несколько клавиш, и на экране возникла карта района с мерцающей красной точкой. – Мы запеленговали каждого из вас и теперь сможем отслеживать ваши перемещения и при необходимости помочь.
- У вас отличные технологии, - уважительно пробормотал Джедайт.
- У нас всегда были отличные технологии, - Артемис повернулся к нему. – Меркурианские и лунные ученые добились выдающихся результатов в совместной работе. Жаль, что большая часть их трудов в данный момент утеряна.
- Действительно, жаль, - блондин согласно кивнул. – Некоторые их идеи можно было бы применить даже в настоящем времени. Помнится, была у меня парочка манускриптов…
- Приготовьтесь, - голос Берилл прервал зарождающуюся дискуссию, и компания увидела, как стена зала словно бы начала искажаться. Как будто вдоль нее пустили нагретый воздух, создающий дрожащее марево.
- Пятнадцать минут первого, - констатировала Ами. – Пора.
- Идем, - Берилл без особой необходимости перехватила свой посох и шагнула к порталу. Все остальные на несколько мгновений замешкались.
- У нас всего одна минута, - брюнетка обернулась. – Потом он закроется, и придется ждать до следующей недели. Вы собираетесь?
Кунсайт на мгновение обнял Минако, зарываясь лицом в ее волосы, а девушка крепко обхватила руками его поясницу, уткнувшись в сильное мужское плечо. Рэй и Джедайт молча смотрели друг другу в глаза, но в одном этом взгляде было больше, чем можно выразить в словах. Нефрит притянул к себе свою зеленоглазую амазонку и горячо поцеловал, так, как, наверное, только и можно целовать в последний раз. Ами сжимала в ладонях пальцы Зойсайта, а рыжик что-то негромко шептал ей на ухо, и на губах синевласки скользила мечтательная, хоть и неуверенная улыбка.
- Действительно, пора, - Усаги поднялась со своего места и решительно направилась в портал. – Идем, ребята. Мамору нас уже заждался.
Дворец Металлии встретил их мрачными сводами, затаившейся по углам тьмой и настораживающим молчанием. Огромный зал, в который их привел портал, был абсолютно пуст.
- Не нравится мне это, - пробормотал Нефрит, поудобнее перехватывая рукоять меча. – Слишком уж тут тихо.
- А вы ждали, что вас тут передовой отряд встретит? – нервно огрызнулась Берилл, которую зловещая тишина насторожила ничуть не меньше. – Не беспокойся, помахать кулаками ты еще успеешь. Нам туда, - она указала направление и первой двинулась в ту сторону, приготовившись в любой момент отражать удар, если таковой последует.
- Зой, вперед. Неф, замыкаешь, - быстро раздал указания Кунсайт. – Джед, подготовь какую-нибудь иллюзию, чтобы в любой момент набросить. Сере, будь добра, встань в середину. Твоя жизнь сейчас важнее всего. Девочки, если вдруг что – телепортируйтесь отсюда немедленно.
- А… - Усаги вскинула на Ши Тэнноу недоуменный взгляд.
- Шанс справиться с Металлией есть только у тебя, - жестко ответил Кунсайт. – Поэтому, если все обернется скверно, спасать будем в первую очередь тебя. Мы вас прикроем.
Судя по тому, как слаженно построились девушки, не проронив при этом ни единого слова, этот план был разработан заранее и одобрен всеми сторонами, за исключением принцессы, мнения которой никто не спрашивал. Поэтому перед тем, как шагнуть в портал, сенши и Ши Тэнноу попрощались навсегда, зная, что могут больше никогда не увидеться.
Усаги прикусила губу и еще крепче сжала в пальцах Серебряный кристалл. Она понимала, почему ее друзья приняли такое решение, но слишком тяжело было принять от них такую жертву. Тем более что девушка не хотела жертв совсем. В глубине сердца Усы теплилась наивная надежда, что все будет хорошо, что они спасут Эндимиона и все выберутся отсюда живыми.
- Все будет хорошо, - тихий шепот вывел ее из размышлений, и девушка увидела короткую ободряющую улыбку Минако.
- Да, конечно, - принцесса улыбнулась в ответ и вздохнула чуть свободнее. Разумеется, выберутся. Разве может быть иначе?
Берилл вела их лабиринтом запутанных коридоров и лестниц. Пара подвернувшихся под горячую руку юм слегка сняла напряжение компании, позволив выплеснуть нарастающую нервозность и собраться.
- О, я знаю эти места, - негромко заметил Джедайт. – Тут рядом лаборатория, где эти твари вылупляются.
- Стоило бы зайти и проверить, а заодно зачистить, - внес предложение Нефрит, которому пока не выпало шанса результативно помахать кулаками. – А то мало ли, вдруг там свежая партия подходит. Еще ударит в спину в неподходящий момент.
- Согласен, - Зойсайт кивнул. – Не стоит оставлять за спиной такой гадючник.
- Мы же хотели без шума, - возразила Рэй.
- Берилл, что скажешь? Много там у вас… заготовлено? – Кунсайт выжидающе глядел на проводницу.
- Когда я последний раз была, как раз очередная партия… вылупилась, как выразился Джед, - девушка пожала плечами. – Впрочем, тут идти всего пять минут. Если хотите, можем завернуть по дороге. Не знаю, сколько Металлия успела наклепать за прошедшие дни. Силы она отхватила немало. И мне странно, что дворец не кишит охранниками.
- Вполне возможно, что она нас уже давно засекла и ждет, - оптимистично заявил Зойсайт с самым безмятежным видом на лице, словно он не в логово врага, а на пикник пришел. Сенши покосились на парня озадаченно, а Ши Тэнноу – подозрительно. Такая безмятежность в поведении Зоя означала только одно – он уже переступил за порог нервозности и теперь в любой момент был готов отпустить самоконтроль и превратиться в бесчувственную боевую машину с единственной установкой – уложить как можно больше врагов, а там хоть трава не расти.
- Идем в этот инкубатор, - принял решение Кунсайт, по мнению которого было лучше потерять пару минут и дать Зойсайту слегка отойти на относительно безобидных юмах, чем упрямо продолжать поиск Металлии с чокнутым берсерком за спиной. Да и прав был, в общем-то, их разведчик – нельзя оставлять за спиной такой гадючник.
Лабораторию пропустить было невозможно – едкая вонь, выползающая из маленького коридорчика, начинала чувствоваться за два десятка шагов.
- У вас там, что, прорыв слезоточивого газа? – Минако старательно зажимала нос и часто моргала, убирая набегающие на глаза слезы.
Берилл растерянно пожала плечами:
- Не знаю. Раньше такого не было. Может, она с новыми видами экспериментировала?
- Тихо, - прошипел Кунсайт, заставляя их умолкнуть. – Готовность номер один. Берилл, отойди в сторону, мы первые войдем. Девочки, постарайтесь не соваться пока. Неф, защита на тебе. Джед, иллюзия!
Блондин коротко кивнул и легким пассом набросил на себя и Кунсайта облики убитых недавно юм. Минако пальчиком потыкала зеленый чешуйчатый бок Куна и вздохнула, ощутив ткань мундира:
- А на вид как настоящая!
- Будешь издеваться, я тебя сейчас поцелую! – пригрозил Лорд и поспешно направился к дверям, заметив в глазах Венеры шальных чертиков. Тяга девушки к экспериментам была ему отлично знакома. Вся прочая компания титаническими усилиями сдерживала смех и старательно делала вид, что их тут вообще нет. Только Берилл чуть брезгливо поджала губы и еще на шаг отступила от Минако.
Замаскированные Ши Тэнноу и крадущийся за их спинами Зойсайт добрались до окованной двери и вошли внутрь лаборатории. Все в томительном молчании ждали, что сейчас раздадутся звуки драки, вой юм, сигнал к атаке или отступлению, но за дверью по-прежнему царила тишина. Только усилился смрад в коридоре.
- Идем, - негромко скомандовала Минако и первой приблизилась к приоткрытой двери, осторожно заглядывая в узкую щель. А затем бестрепетно и не таясь вошла внутрь. Остальным хватило ума не ломиться за ней гурьбой, а сохранить боевой порядок, однако в лабораторию сенши входили скорее с обычным девчачьим любопытством, чем с воинской осторожностью.
- Ух ты… - выразила общее мнение Ами, жадно разглядывая внутреннюю обстановку, напоминавшую причудливый сплав подвала алхимика и современной лаборатории. Новехонькое медицинское оборудование стояло вперемешку с древнего вида ретортами. Мощные компьютеры рядом с непонятного назначения кристаллами. Стеклянные капсулы, уходящие далеко вглубь помещения, заполненные мутной жидкостью, были сплошь расписаны руническими знаками.
И повсюду на полу и стенах были пятна подсыхающей слизи вперемешку с горками пепла. И ни одной юмы в радиусе видимости… Ну, за исключением двух.
- Вам же сказано было ждать снаружи? – Кунсайт, сбросивший иллюзию, недовольно смотрел на девушек.
- Здесь было подозрительно тихо, - Рэй закончила осматриваться. – Что произошло?
- Ничего, - Джедайт развел руками. – Когда мы вошли, все уже так и было.
- А могло быть и так, что нас положили сразу же на пороге, - холодно заметил Лорд Льда. – Чем вы думали?
- Вообще-то, мы сначала посмотрели, а уже потом зашли, - Минако вздернула нос. – Не считай нас дурами, пожалуйста. К тому же, вас всех троих одновременно и прямо на пороге не смогли бы уложить без шума.
- Но все-таки, что здесь произошло? – Макото все еще оглядывалась по сторонам. – Тут же все уляпано останками юм. И, судя по тому количеству, которое я вижу, их хватило бы на хороший ударный отряд.
- Хм, - Зойсайт поднялся с корточек и отряхнул руки. – Могу предположить, что произошел Энд. Не думаю, что он смог бы спокойно отнестись к факту своего пленения, пусть даже и Металлией. Сбежать и устроить диверсию – вполне в его стиле.
Усаги просветлела лицом, и лишь схватившая ее за локоть Рэй смогла удержать принцессу от немедленного забега по дворцу в поисках партизанившего принца.
- У нас проблемы, - все обернулись к Берилл, которая внимательно рассматривала что-то на компьютере.
- Это не новость, - хмыкнул Нефрит. – Если бы у нас не было проблем, то и нас бы здесь сейчас не было.
- Ты не понимаешь, - девушка хмуро взглянула на усмехающегося шатена. – Это не Эндимион. Металлия зачем-то высосала энергию из всего пополнения юм. И это при том, что ее недавно подпитал Серебряный кристалл…
- Хочешь сказать, все это, - Ами обвела лабораторию широким жестом, - дело рук – или что там у нее – самой Металлии?
Брюнетка мрачно кивнула:
- На создание юм уходило больше пятидесяти процентов получаемой энергии. Если прибавить ее к тому, что Металлия уже имела…
- Надо ее остановить, пока не поздно, - Усаги высвободила свой локоть из пальцев Рэй и шагнула к двери, даже не думая о соблюдении порядка, наведенного Кунсайтом. Для нее сейчас только одно имело значение – найти Мамору и уничтожить мерзкого монстра, посягавшего на ее любимую планету. После сказанного Берилл девушка не сомневалась, что ее друзьям не стоит идти вообще – Металлия не выпустит их живыми. В мыслях моментально оформился план – убийственный, безнадежный, но…
- Стой! – Рэй рванулась следом за ней, однако принцесса оказалась проворнее, и дверь с грохотом захлопнулась прямо перед носом мико. Снаружи скрежетнул засов, и затем раздался быстрый стук каблучков по каменному полу.
- Дура! – Марс в отчаянии зарядила в дверь файерболом, но огненный шар растворился в бледном лиловом сиянии, на мгновение окутавшем всю стену.
- Система безопасности активирована, - Джедайт склонился к компьютеру. – Не долбитесь в стены, это бесполезно. Здесь поглощается любая магия, иначе новорожденные юмы разнесли бы лабораторию в щепки.
- Ну, почему же, - Берилл пожала плечами. – Магия направленная не вовне, а на находящихся внутри вполне действует. Друг друга они месили с большим удовольствием. У Металлии был специфический способ естественного отбора.
- Ты сможешь снять защиту? – Рэй развернулась к мужу.
- Попробую, - он на мгновение оторвался от экрана и посмотрел в глаза жены. И ее взгляд ему совсем не понравился – слишком много в нем было отчаяния.
- Я помогу, - Ами села рядом и подключила к компьютеру свой лэптоп.
- Я убью эту девчонку своими руками, - Мако стиснула кулаки, сверля дверь невидящим взглядом. – Чем она только думала?
- Она пытается нас защитить, - Минако нервно рассмеялась и сгорбилась на стуле, закрыв лицо ладонями. – Я должна была об этом подумать и присматривать получше. Я же знаю Серенити. Она мысли не хочет допускать, что за нее снова кто-то пострадает. А при сложившейся ситуации вряд ли кто-то из нас добрался бы до Металлии живым. Просто потому что теперь до нее необходимо добраться и уничтожить, пока эта тварь не уничтожила мир, - девушка помотала головой. – Это моя вина.
- Нет, - ее плечо стиснули чьи-то пальцы, и Мина увидела перед собой холодный взгляд Кунсайта. – Не твоя. И ничья. Это ее выбор. Каким бы дурацким он ни был. Ты ведь сама понимаешь, что будь у нас возможность, любой здесь поступил бы так же, как Серенити, - он на миг осекся, скользнув взглядом по Берилл, тоже нависшей над компьютером за плечом Джеда. – Никто здесь не хочет никого терять. Потому что проще пожертвовать собой, чем видеть, как погибают твои друзья. Возможно… Возможно, нам стоило больше доверять ей. Она теперь не только принцесса. Она теперь – воин, который сражается наравне с остальными. И в любом случае, как только мы отсюда выберемся, мы сразу же пойдем к ней на помощь. А когда расправимся с Металлией, я лично подержу Энда подальше, чтобы ты смогла отшлепать вашу беспокойную принцессу, - Минако увидела на его лице такую редкую лукавую улыбку и почувствовала, как падает с сердца приличных размеров булыжник.
- Точно подержишь?
- Обещаю… - Кунсайт коснулся ее губ коротким поцелуем, и буквально в ту же секунду раздался радостный возглас Ами и Джеда:
- Есть!
По лаборатории прошлась легкая рябь, и Зойсайт от всей души влепил по несчастной двери огненным шаром. Оплавилась даже стена вокруг проема.
- Фух, - рыжик довольно улыбнулся и по-кошачьи прищурил зеленые глаза. – Идем, что ли. Пока все самое интересное не началось.
Усаги не заботилась об осторожности, петляя по дворцу, не до того было. Сейчас ей нужно было успеть, опередить. Она понимала, что ее друзья скоро выберутся из лаборатории и помчатся за ней, а значит – нельзя терять ни секунды.
Девушка смутно представляла, где искать Металлию. Берилл рассказывала, что та обитает под землей, на нижних ярусах дворца, чтобы иметь возможность питаться от сердца планеты. И Усаги спешила вниз.
Коридоры, залы, цепочки колонн, пролеты лестниц – все сливалось в невнятную серую полосу. В тишине дворца гулко стучали по каменным плитам каблуки. Любая юма услышала бы ее за много шагов и успела бы приготовиться к нападению, но демонов навстречу не попадалось, и Уса продолжала бежать. Зал, коридор, ступени лестницы, винтом уходящей вниз…
Рассеянное мерцание светильников постепенно исчезло, и теперь лишь кристалл приглушенно светился в темноте, позволяя рассмотреть дорогу. Усаги невольно перешла на шаг – свалиться с лестницы и свернуть себе шею в ее планы не входило. Нет уж, такого подарка Металлия от нее не дождется!
Впереди показались алые отсветы на каменных стенах. И девушка словно впервые ощутила, в какое мрачное место ее занесло. В мыслях почему-то возникло воспоминание о недавно виденном «Властелине Колец». Усаги даже показалось, что где-то в темноте зарокотали барабаны. Девушка коротко тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и твердым шагом направилась на свет. По ее мнению, вряд ли несчастный компьютерный балрог был страшнее Металлии.
У нее хватило остатков осторожности, чтобы не врываться в подземный зал сломя голову. Усаги медленно высунулась из-за поворота, оглядывая освещенный факелами простор, и тут же забыла про всякую осторожность, бросившись вперед. Там, на каменном алтаре, неподвижно лежал Мамору.
Девушка практически подлетела к нему и бросилась обнимать, тормошить, бормоча при этом что-то нежное, но совершенно бессвязное. Ее уже не волновала Металлия, тьма дворца, пережитые страхи, неудержимо бегущие по щекам слезы… Главное – ОН был рядом, здесь, а все остальное неважно. Однако постепенно ей вновь начало овладевать отчаяние – время шло, а Мамору так и не просыпался. Его дыхание было таким легким и едва уловимым, что парень вполне мог сойти за свеженький труп.
Усаги отступила и вытащила Серебряный кристалл. Радужные отблески солнечными зайчиками запрыгали по стенам, причудливо перемешиваясь со светом факелов.
И в этот момент сверху упала тьма.
- Я так и знала, что ты принесешь его, принцесса, - глухой голос звучал одновременно со всех сторон. Усаги, закрывшая собой Эндимиона, только беспомощно оглядывалась и крепко сжимала в пальцах кристалл, не дающий тьме окончательно их окутать.
- Я была уверена, что ты прибежишь за своим принцем, как собачонка.
- Что ты с ним сделала? – крикнула девушка, обнимая безвольное тело.
- Он сопротивлялся моей силе, и мне пришлось его сломать, - в голосе Металлии проскользнула нотка уважения, сразу же сменившаяся безразличием. – Это просто тело. Без сознания. Эндимиона больше нет.
- Я тебе не верю!!! – Усаги почувствовала, как на глаза набегают слезы, и зло стерла их ладонью. – Эндимион жив! И я спасу его!
- Не смеши меня, - тьма вокруг заклубилась еще сильнее. – Ты просто девчонка. Что ты сможешь? Даже имея Серебряный кристалл, ты не справишься с моей силой. Я могу поглотить любую энергию. А ты слишком слаба, чтобы управлять кристаллом, как твоя мать. Даже Селена со мной не справилась, неужели ты настолько самоуверенна, что думаешь, будто сможешь сделать то, чего не смогла она со всем своим опытом? Попробуй!
- Пожалуйста, - Усаги сжала кристалл в ладони. – Пожалуйста…
Камень засверкал, и тьма вокруг на мгновение отступила, а потом придвинулась еще ближе:
- Еще, принцесса, еще! Дай мне больше силы!
Темное щупальце протянулось вперед и обвило ноги Эндимиона.
- Нет!!! – вскрикнула девушка, и камень в ее руках засиял нестерпимым светом. Усаги зажмурилась.
- Луна! – Ами на бегу настраивала передатчик. – Артемис! Вы меня слышите?
Сквозь помехи в наушнике наконец пробился голос кошки:
- Ами, Ами! Что случилось? Связь ужасная! Где вы?
- Луна, у нас проблемы! – Ами в нескольких словах обрисовала ситуацию. – Нам срочно нужно найти Усаги. Вы можете ее отследить?
- Сейчас, подожди секунду, тут какое-то возмущение в полях… - голос кошки на несколько секунд пропал, а потом Луна завопила так, словно стояла прямо рядом с Ами. Девушка даже споткнулась от неожиданности:
- Спешите! Усаги активировала кристалл! Она сражается с Металлией! И сила выходит у нее из-под контроля! Артемис отправляет вам координаты!
На экране возникла миниатюрная карта, где мерцали несколько точек. А неподалеку от них разрастался темный вихрь, прорываемый светлыми всполохами.
- Что это? – Зойсайт бросил любопытствующий взгляд.
- Это Усаги. И она уже нашла Металлию.
- Или Металлия нашла ее, - пробормотала Берилл, тоже бросив взгляд на карту. – Они в храме. Быстрее, тут недалеко.
- Только бы успеть, - выдохнула Макото.
- Боюсь, если мы опоздаем, нам это уже будет неважно, - Нефрит коротко усмехнулся. – Сомневаюсь, что кто-нибудь выживет.
- Если Серенити не справится с кристаллом, то это будет хуже ядерного взрыва. Так что мы действительно вряд ли выживем в такой близости от эпицентра, - «успокоил» Джедайт.
Рэй покосилась на него, показала кулак и продолжила забег молча.
В зал они ворвались, атакуя прямо с порога. Темное облако, в котором на мгновение мелькнула ужасающая рожа, поглотило удары, а затем компанию просто смело обратной волной. А внутри вихря тьмы на секунду показались очертания хрустальной сферы.
- Кристалл… защитил ее, - Минако сплюнула кровь и светло улыбнулась. – Она жива.
- Мы должны помочь ей, - Макото поднялась на ноги, но Ами остановила друзей:
- Нет, подождите. Мы не можем.
- Почему? – Нефрит изумленно посмотрел на Сэйлор Меркурий, опуская руки, уже окутанные вихрем звездочек.
Синевласка подняла глаза от экрана лэптопа и мрачно смерила взглядом раздавшегося вширь темного монстра в центре зала:
- Потому что она питается от наших атак, и это дает ей силу. Нам остается только молиться, чтобы Серенити смогла справиться с Серебряным кристаллом.
- Хрустальная башня, - тихо произнесла Рэй, не глядя ни на кого.
- Идите, - Кунсайт понял раньше остальных. – Если это может помочь, вы должны попытаться. Вперед.
- Кун… - у Венеры дрогнули губы.
- Идите, - Лорд поднялся на ноги и поднял руки, старательно что-то выплетая в воздухе. – А мы постараемся ограничить радиус разрушений, если больше уже ничего нельзя будет сделать.
- Действительно, - Нефрит встал рядом с ним и тоже вскинул руки, а потом обернулся и через плечо подмигнул воительницам. – Еще увидимся, девочки!
Сенши коротко кивнули и взялись за руки. Прощаться во второй раз было некогда.
- Берилл, нам будет нужен пятый, - Кунсайт бросил взгляд на брюнетку, сгорбившуюся у стены. Девушка вскинула голову и недоуменно посмотрела на Лорда. Неуверенная улыбка скользнула по ее губам, и Берилл, кивнув, встала между ним и Джедайтом, замыкая пентаграмму. Шар, которым был увенчан ее посох, налился густым багровым светом. Девушка была готова пожертвовать жизнью, чтобы исправить ошибки прошлого.
Все пятеро сейчас слились с планетой, для защиты которой были когда-то рождены. Металлия расположила свой чертог глубоко под землей, чтобы беспрепятственно пользоваться энергией ее сердца, однако теперь это играло против нее. Земля охотно отозвалась на призыв своих детей, и теплая, живительная сила полилась сквозь тела Лордов и Берилл, создавая прочный щит вокруг клубящегося в центре мрака. Пентаграмма вспыхнула, и сверкающий золотой купол скрыл происходящее в зале от посторонних глаз, заставляя Луну и Артемиса еще раз выругаться и беспомощно наблюдать за золотым кругом в ожидании, кто же из него в конце концов выйдет.
…Хрустальная башня гордо возвышалась среди развалин лунного дворца, окутанная сиянием. Внутри нее вокруг алтаря стояли четыре коленопреклоненных сенши. Взявшись за руки, зажмурившись, сконцентрировавшись, они старались объединить свои силы и передать их принцессе, дать ей уверенность в себе, в том, что она сможет, подбодрить, напомнить, что она не одна. Девушки взывали к давно забытым, но до сих пор живущим в их сердцах богам, прося о помощи, и чувствовали, как откликаются одна за другой планеты внутреннего круга, и их силы устремляются сюда, чтобы объединиться и одной волной хлынуть на помощь Земле.
Оставалось всего десять минут до рассвета…
- Серенити… - менее всего Уса ожидала услышать этот голос. Она открыла глаза, но не увидела никого рядом, кроме бесчувственного тела Эндимиона. Тонкий хрустальный купол накрывал их, не позволяя Металлии поглотить принца и принцессу. Так почему же ей послышался голос Берилл?
- Мамору, - девушка еще крепче прижала к себе парня и уткнулась лицом в его волосы. – Мамо-чан… Очнись, пожалуйста. Я знаю, что ты не умер. Ты мне нужен, так нужен…
- Серенити! – на этот раз голос прозвучал куда четче. – Отметина… Пятно на лбу Металлии… Слабое место, - голос затих.
Усаги еще несколько секунд обнимала Мамору, а потом осторожно опустила тело парня на камень. В ее взгляде появилась упрямая решительность. Неважно, что это было – простая галлюцинация, или Берилл на самом деле дала ей подсказку. Важнее было то, что это помогло девушке оторваться от собственных переживаний и вспомнить о первостепенной задаче. Сначала надо было разобраться с Металлией – раз и навсегда, а уже потом решать все остальное.
Уса поднялась на ноги, и в ее руках появился лунный жезл, когда-то отданный Луной. Серебряный кристалл, раскрывшийся хрустальным цветком, удобно лег в небольшое углубление, словно для него созданное, и засверкал еще ярче.
- Пожалуйста… - прошептала девушка. – Помоги нам всем, пожалуйста, - и вскинула руки. – Сила Луны!
Оглушительный хохот сотряс хрустальный купол:
- Ты надеешься победить меня, девчонка? Попробуй! Чем больше силы ты мне отдаешь, тем больше будет мое могущество!
Усаги закрыла глаза и сосредоточилась на мельком виденной отметине над жутким оскалом монстра. Девушка изо всех сил направляла всю свою энергию в эту точку. И в этот момент она знала, что не одна, что за ее спиной стоят ее подруги и Лорды, ее семья – и бывшая, и новая, ее одноклассники, ее город, вся ее любимая планета. И за это Усаги была готова бороться до последнего вздоха, до последней капли крови, до последней крупицы своей силы.
Серебряный кристалл ослепительно вспыхнул, и яркий луч ударил в клубящуюся тьму. Смех Металлии перешел в хрип. Она поглощала энергию словно насос, но та все не убывала. Даже наоборот – энергии становилось все больше. Гораздо больше, чем Металлия могла вместить. Чистая сила Серебряного кристалла смешалась с огнем Марса, водой Меркурия, молниями Юпитера и светом Венеры. А снаружи, словно прутья клетки, давила сила самой Земли, сминая, не позволяя разрастись и поглотить планету.
Надсадный вопль оглушил всех присутствующих, и золотой купол треснул, разваливаясь на осколки, но вместо клубящейся тьмы зал залило яркое сияние Серебряного кристалла.
- Пожалуйста… - прежде, чем провалиться в беспамятство, Усаги успела попросить кристалл еще об одном.
А на востоке торжественно вставало солнце…
Комментарии