Чужая жизнь (глава 5)
5. Новые проблемы
Над городом висела жара. Изнуряющая, сводящая с ума. Даже в тени термометр зашкаливал за тридцать, что уж говорить о солнцепёке.
Люди производили впечатление сомнамбул; в магазинах появился дефицит на прохладительные напитки и кондиционеры. Впрочем, даже они не помогали.
- Не удивлюсь, если это – дело рук наших врагов, - выдала Элиза, покачиваясь в кресле. – Эта жара лишает нас сил лучше всяких стычек.
- И не говори, - Кэт захлопнула учебник и бросила его на полку. – Боюсь даже представить, что было бы, случись сейчас какое-нибудь нападение. Я совершенно варёная.
- Синоптики, правда, обещают дождь, - Элиза лениво обмахнулась веером и ещё ближе пододвинулась к вентилятору.
- Вторую неделю подряд, - ехидно добавила Кэт и вздохнула. – Хорошо иметь дома кондиционер. Хоть какое-то спасение.
- Не говори, - Элиза кивнула. – А в Европе сейчас проливные дожди и похолодание.
- Не трави душу, - девушка скисла. – Я уже мечтаю о Северном Полюсе. Или ванне льда. Холодный душ не помогает.
- Будем надеяться, случится чудо, - философски вздохнула Элиза. – Мне бы не хотелось отмечать день рождения на такой погоде. Сейчас даже ночью не ниже двадцати пяти. А в помещении, куда набьётся около шести-семи десятков человек, можно будет сразу вешаться.
- Это точно, - Кэт состроила кислую гримаску. – Что ж, мы, неисправимые оптимисты, всегда надеемся на чудо. Значит, оно просто не может не случиться. Если будет совсем худо, ей-богу, выловлю Камиллу и заставлю немного потрудиться на благо человечества. Ну, или хотя бы на благо нас. И пусть Ди ворчит, сколько влезет. Мне всё равно.
- В принципе – тоже выход, - улыбнулась Элиза и дотянулась до пульта, чуть приглушая музыку. – Танцевать будем?
Кэт задумчиво прикусила губу и медленно кивнула:
- Пожалуй, да. Жара или не жара, а опозориться я не намерена. Твой праздник не за горами.
- Да, всего неделя, - Элиза чуть прищурилась. – Мне уже даже платье привезли.
- Вау. Покажи! – у Кэт моментально загорелись глаза.
Элиза улыбнулась и легко вскочила на ноги:
- Оно у меня в комнате. Идём.
Они зашли в комнату, и Кэт ахнула от восторга:
- Лиз, оно просто… У меня слов нет!
Платье действительно было потрясающее. Чёрно-красное, прошитое золотой нитью, со множеством рюшей и оборок в испанской манере. Лиз приложила его к себе и немного покружилась по комнате:
- Мне оно тоже нравится. Красивое и как раз для моих любимых танго и фламенко. Заодно и бабушкино наследство примерю.
- Хм? – Кэт приподняла брови.
Подруга повесила платье на место и подошла к зеркалу. Открыв резную шкатулку красного дерева, она продемонстрировала Кэт вычурное ожерелье, серьги и массивный браслет из золота с рубинами:
- Это бабушка оставила мне в наследство. Только у меня ещё не было случая их примерить. Через неделю будет. По-моему, они классно сочетаются с платьем.
- Ты права, - Кэт бросила взгляд на платье и вновь перевела на украшения. – Ты будешь неподражаема. Впрочем, как всегда.
Элиза кокетливо отмахнулась и прикрыла лицо веером:
- Ах, вы меня смущаете!
Кэт рассмеялась и махнула рукой:
- Брось. Это правда. И вообще, может быть, займёмся нашей танцподготовкой?
- Вперёд! – Элиза сделала менторское лицо и подхватила с полки диск.
Домой Кэт добралась совершенно без сил и, едва сняв босоножки, рухнула на диван:
- Льда! Айсберг!
Диана остановилась в дверях и укоризненно посмотрела на неё:
- Ты, что, бежала? Не помню, чтобы хоть раз тебя такую взмыленную видела.
- Нет. Я была на консультации, а потом заходила к Лиз, - Кэт подняла голову и, сделав над собой усилие, дотянулась до пульта, включая музыкальный центр. – Мы танцевали.
- Сумасшедшие, - кошка сладко зевнула и потянулась. – А я весь день пролежала под кондиционером и поймала себя на мысли, что начинаю понимать кошек-сфинксов. Мне даже есть не хотелось.
- Значит, ты не будешь те пирожные, что я купила, - Кэт спрятала улыбку.
- Пирожные? – кошка встрепенулась. – Конечно, буду! Ты ещё сомневаешься?
Девушка негромко рассмеялась и поднялась с дивана:
- Сейчас схожу в душ, и чего-нибудь пожуём, если ты не против.
- Я только за, - уверила её кошка. – Я ведь сказала, что не ела целый день.
Кэт с улыбкой покачала головой и побрела в ванную.
- Что у тебя завтра? – кошка оторвалась от пирожного и вопросительно взглянула на девушку.
- Обществознание, - Кэт чуть пожала плечами. – Скорее всего, тест, но я думаю, немного повторить теорию не помешает. Сейчас приберусь тут и сяду за конспекты. У сестрички почерк – глаза сломать можно. Мне за расшифровку этих иероглифов научную премию давать надо.
- Я бы сказала, тебе премию надо выдать за твою учёбу, - Диана чуть прищурилась. – Не знай я, что Кэтлин действительно попала в переделку, я бы решила, что она тебя сюда экзамены за себя сдавать отправила.
- Честно говоря, у меня иногда бывает такое ощущение, - Кэт мимолётно улыбнулась и допила чай.
Однако не успела она как следует устроиться с учебником в кресле, как раздался требовательный звонок в дверь.
- Кого это принесло в такое время? – девушка удивлённо посмотрела на часы, показывавшие без пяти минут десять, и поднялась с кресла. Тишину вновь прорезал длинный звонок.
- Сейчас, - проворчала Кэт, щёлкая замком, и замерла на пороге, воззрившись на впорхнувшую в квартиру троицу девчонок.
- Привет! – дружным хором пропели они и одарили девушку задорными улыбками.
- А ты почему до сих пор не готова? – недоумённо поинтересовалась невысокая рыжеволосая девушка в кислотном прикиде, похожем на тот, что был на Кэт, когда она впервые появилась в этом мире.
- И где ты всё время пропадаешь? – обвинительным тоном заявила вторая, затянутая в чёрную кожу и ядовито-розовый шёлк, с короткими, торчащими во все стороны волосами, выкрашенными в такой же ядовито-розовый оттенок.
- Мы до тебя уже которую неделю дозвониться не можем! – поддержала третья – миниатюрная блондинка с двумя хвостиками, концы которых покрывала густая зелень. Одета она была в стиле хиппи.
Кэт некоторое время смотрела на них, пока память Кэтлин услужливо идентифицировала нежданных гостей. Тамара, Джеки и Алиса. Три лучшие подруги её взбалмошной сестрички.
- Ох, девчонки. Извините. Я просто заучилась, - девушка виновато улыбнулась и пожала плечами. – Да. И к чему я должна быть готова?
- Кэт, ну ты что? – Алиса захлопала глазами. – Ты же сама говорила, что сегодня открытие нового клуба. Мы ведь ещё месяц назад договаривались, что пойдём. И Алекс хотел, но уехал. Забыла, что ли?
- Из головы вылетело, - действительно, что-то подобное в сознании мелькало. Новый клуб на одной из центральных улиц.
Подруги разочаровано переглянулись:
- Так ты не поедешь?
- Она же у нас теперь пай-девочка, примерная школьница, - Джеки фыркнула и состроила ехидную рожицу. – Может, мы для неё плохая компания? Раз она даже забыла о нашем существовании…
- Ничего я не забыла. Просто действительно немного ушла в учёбу. Надо же как-то экзамены сдавать! – возмутилась Кэт. – И с чего вы взяли, что я не поеду? Разве я говорила что-то подобное?! Дайте мне пять минут на сборы, и мы скоро будем на месте.
- Время пошло, - Джеки демонстративно посмотрела на часы.
«Интересно, сестричка действительно не замечает, что её пытаются спихнуть с местечка лидера?» - думала Кэт, одеваясь. Честно говоря, ей очень не хотелось тащиться куда-то на ночь глядя, да ещё и перед тестом, но делать нечего, надо было поддерживать репутацию сестры на уровне.
- Ничего. Я тоже могу повеселиться и получить удовольствие, - она насмешливо взглянула на своё отражение и открыла ящик с сестричкиной косметикой.
Когда Кэт вышла в коридор, подружки оторопели. Девушка была затянута в чёрную кожу узких брюк и корсета. На черном фоне холодно блестел металл. Широкие наручи, украшенные шипами, доставали почти по локоть. Лицо украшал макияж в стиле «вамп». Волосы были зачёсаны назад и захвачены заколкой в замысловатую причёску.
- Э-э… Кэтлин… С каких это пор ты подалась в готы? – осторожно поинтересовалась Алиса.
- Я не подавалась, - Кэт зашнуровала тяжёлые ботинки и легко подхватила с пуфика рюкзак. – Просто решила немного поэкспериментировать.
- Как ни странно, тебе идёт, - Тамара оглядела её ещё раз, хмыкнула и открыла дверь. – Ладно, пойдёмте. А то всё самое интересное пропустим. Там сегодня собираются играть «Брызги».
Кэт сделала вид, что поддерживает всеобщее воодушевление, хотя название группы ей ровным счётом ни о чём не говорило. Она вытащила из шкафа куртку и хлопнула дверью квартиры, подмигнув напоследок ошарашенной Диане.
Кошка помотала головой и вернулась к включённому ноутбуку. Надо было ещё ответить на очередное письмо Алекса.
Девчонки приехали на машине Джеки. На удивление, это оказался вполне приличная чёрная «ауди». Однако Кэт отрицательно мотнула головой, когда девушка махнула ей рукой, предлагая садиться.
- Я на своих двоих, - улыбнулась она. – Надо же поддерживать имидж.
Кэт уже привычно выкатила мотоцикл и завела двигатель. Подруги недоумённо переглянулись и пожали плечами.
- Как хочешь. Тебе пыль глотать, - Джеки ударила по газам, и машина легко сорвалась с места.
Кэт усмехнулась и рванула следом. Обойти автомобиль на улицах города было парой пустяков.
Она ждала их у клуба, лениво опершись на сиденье мотоцикла. Джеки затормозила и смерила её взглядом чуть прищуренных глаз:
- Ну, ладно… Пойдёмте, а то можем внутрь не попасть. Место всё-таки не резиновое.
Подруги выпрыгнули из машины и направились в клуб, возле дверей которого действительно толпилось немало народу.
Как ни странно, внутрь они попали довольно быстро. Массивный вышибала предупредительно распахнул перед девушками дверь и поинтересовался, как дела у Алекса.
- Нормально. Развлекается в Париже, - Кэт мимолётно улыбнулась и нырнула в сумрак помещения. И почти сразу же её оглушил рёв электрогитар.
От разнообразия публики разбегались глаза. Кажется, здесь собрались все направления неформальной молодёжи. Название у клуба было весьма говорящее – «Неформат».
Подружки почти сразу же испарились – каждая в свою сторону, увидев знакомые лица. Кэт огляделась, мимоходом отмечая заинтересованные взгляды молодых людей, скользящие по ней, и направилась к барной стойке. Во-первых, там не так сильно толпились, а во-вторых, не так громко орала музыка.
- Фу, сейчас будет выступать «Полнолуние», - рядом появилась сморщившая нос Джеки. – Потом ещё три группы, и только после них «Брызги».
- Чем вас не устраивает «Полнолуние»? – раздался за её спиной прохладный голос.
Кэт взглянула в ту сторону и увидела сидящую на высоком табурете брюнетку. Холодные синие глаза, густо обведённые тёмно-серыми тенями, внимательно взирали на девушек.
- Это готика, - фыркнула Джеки.
- И что? – глаза незнакомки задержались на Кэт. – Вы что-то имеете против готики?
- Да…
- Нет… - оба высказывания прозвучали синхронно, и Джеки недоумённо уставилась на Кэт:
- Что?
- Я ничего не имею против готики, - девушка спокойно пожала плечами. – В любом музыкальном направлении можно найти классные композиции. Глупо с этим спорить. И ещё более глупо из-за своих музыкальных пристрастий опускать чужие. Это детство.
- Не так давно ты считала совсем по-другому, - Джеки обдала её ледяным взглядом и смешалась с толпой.
- Твоя подруга? – незнакомка чуть сменила позу, чтобы было удобнее смотреть на девушку.
Сейчас, когда Джеки не загораживала обзор, Кэт смогла разглядеть собеседницу в полном объеме и сразу же поняла, почему та вступилась за группу. Судя по всему, незнакомка была ярой поклонницей готического направления в музыке.
- Да, подруга, - чуть помедлив, проговорила Кэт, отвечая на повисший вопрос.
- Хм, глядя на вас я бы так не сказала, - девушка задумчиво отхлебнула из стоящего перед ней высокого бокала. – Мне кажется, она твою точку зрения не разделяет.
Кэт пожала плечами:
- Это её дело. Я никому не собираюсь ничего доказывать. Но и решать за меня тоже никому не позволю.
- Тебе нравится готика? – незнакомка окинула её оценивающим взглядом. – Или ты просто так оделась?
- Как сказать… И то, и другое, наверное, - Кэт смущённо улыбнулась. – Мне нравится готика, хотя и не скажу, что это первое место в моих пристрастиях.
- И что же на первом месте? – девушка заинтересовано приподняла брови. – Хэви?
- Нет. Ренессанс-арт, - Кэт легко улыбнулась, прочитав в глазах собеседницы неприкрытое изумление. – Я не шучу. Но и хэви, и готика мне тоже нравятся. Я человек широких взглядов. А ты, как я понимаю, поклонница именно готики?
- Ошибиться довольно сложно, - хмыкнула та.
- Но можно, - в тон добавила Кэт. – Достаточно посмотреть на меня.
- Ты права, - собеседница негромко рассмеялась.
- Ты сюда музыку пришла послушать? Или просто интересно было? – поинтересовалась Кэт.
- Брат моего парня – управляющий этого клуба, - девушка пожала плечами. – Естественно, нас позвали на открытие. Но и музыку я послушать тоже не прочь. Сегодня много приличных команд. Кстати, «Полнолуние» одна из них, что бы там ни говорила твоя подружка.
- Шэдоу, - из толпы выбрался невысокий молодой человек с длинными русыми волосами, стянутыми в хвост, торчащий из-под чёрной банданы, и одетый в полном соответствии своей подруге. – Смылась, не предупредила… Могла бы и с нами посидеть немного.
- Немного я с вами посидела, - хмыкнула девушка, опустошая бокал и делая знак бармену. – А потом мне стало скучно и захотелось осмотреться. Я же сюда приехала не в гримёрке с вами толкаться. А вы уже закончили репетировать?
- Да, отстраиваемся потихоньку, - парень приобнял её и бросил оценивающий взгляд на Кэт. – Вау… Подруга?
- Почти, - девушка наградила его лёгким тычком под рёбра. – Эй, глазки выцарапаю!
- Не стоит, ты ведь у меня самая лучшая, - он поцеловал её в шею и снова бросил задумчивый взгляд на Кэт. – Э-э… Мы не встречались раньше?
- Не думаю, - осторожно отозвалась та, прокручивая в мыслях воспоминания сестры.
- Точно! Я тебя узнал! – парень прищёлкнул пальцами и широко улыбнулся. – Ты Кэтлин! Подружка Лекса Грина! Мы как-то сталкивались на пати в «Короне». Около года назад. Только ты тогда выглядела как кислотница, вот я сразу и не въехал.
- Жаль, я не помню, - виновато протянула Кэт.
- Ничего! Когда нас знакомили, было уже под утро, - парень весело подмигнул ей и протянул руку. – Исправим оплошность. Вулф Брайтон, можно – Волк.
- Кэтлин Силвер, но ты это и так знаешь, - усмехнулась девушка, пожимая его ладонь. – Можно просто Кэт.
- Ладно, девчонки, я побегу к своим. Посмотрю, что они там нагородили. Да и подраспоюсь ещё немного. Шэдоу, ты со мной? – Вулф вопросительно посмотрел на подругу.
- Нет, я здесь посижу. Сейчас будет «Полнолуние» выступать, - девушка отмахнулась. – Я к вам после вашего выступления зайду. Не хочу вмешиваться в творческий процесс.
- Ну ладно. Пока, Кэт. Приятно было пообщаться, - Вулф поцеловал подругу и смешался с толпой.
- Хм… Ты не сказала, что твой парень – солист «Блэк Дрим», - Кэт приложилась к соломинке, чуть насмешливо глядя на Шэдоу.
- Ну, ты тоже не поставила меня в известность, что ты – девушка гордости нашей печатной промышленности Алекса Грина, - та легко улыбнулась. – Тем более, я считаю, что кому надо, те знают, кто мой молодой человек, или быстро это узнают. А если нет, значит, им этого и не нужно знать.
- Классный подход, - Кэт негромко рассмеялась. – Да, к слову. Меня зовут Кэтлин, как ты уже поняла. А тебя? Шэдоу – это ник.
- Меня зовут Патриция. Или Пати. Хотя все уже привыкли, что я откликаюсь на Шэдоу, - Патриция подняла свой бокал. – Что? За знакомство?
- С удовольствием, - Кэт улыбнулась и легонько коснулась её бокала своим.
На сцене уже вовсю зажигали ребята из «Полнолуния». Группа оказалась в стиле «вамп», и песни у них были в том же духе. Низкий голос солистки пробирал до мурашек, и Кэт мысленно согласилась с Пати – «Полнолуние» весьма и весьма приличная группа. Странно, что подруги сестры этого не понимают.
Девушки, к слову, неожиданно обнаружились совсем рядом. Они стояли на расстоянии нескольких шагов и расстреливали Кэт очень мрачными взглядами. Она не выдержала и направилась к ним:
- Какого чёрта вы на меня так смотрите?
- Какого чёрта ты любезничаешь с этими готами? – вопросом на вопрос ответила Джеки.
- В самом деле, Кэтлин, - Алиса недоумённо приподняла бровки. – Что на тебя нашло? Ты уже почти час делаешь вид, что нас не существует, тусишь с какой-то отстойной компанией…
- Не сказала бы что, компания вокалиста «Блэк Дрим» и его девушки отстойная, - фыркнула Кэт, которую начало одолевать раздражение. – По-моему, я вам не мешаю общаться с вашими знакомыми? И ничего не говорю по поводу их компаний. Мне кажется, что я могла бы рассчитывать на ответную любезность с вашей стороны – позволить мне общаться с теми, кто мне интересен.
- С каких пор тебя стала интересовать готика? – Тамара непонимающе смотрела на неё.
- С тех самых пор, как ей стали неинтересны мы, - Джеки задрала нос и смерила девушку взглядом прищуренных глаз. – Спасибо за испорченный вечер, Кэтлин. Продолжай общаться с теми, кто тебе интересен. Мы избавляем тебя от надоедливого общества нас. Чао!
Она развернулась и направилась в другой конец зала. Тамара последовала за ней, а Алиса несколько секунд смотрела на Кэт, а потом тихо проговорила:
- Джеки права, Кэтлин. Это уже слишком. Даже для тебя. Что ж, веселись дальше. Мы больше не будем мешать…
Кэт проводила их мрачным взглядом и, резко развернувшись, вылетела из клуба. Кажется, жизнь сестрички по возвращению будет весьма непростой.
На улице было неожиданно прохладно. Небо затягивала тёмная пелена туч, и где-то над головой глухо ворчал гром. Асфальт уже покрылся первыми мокрыми пятнами. Крупные капли пока ещё редко, но уже стучали по дороге и машинам на стоянке.
«Хоть сегодня синоптики не ошиблись», - совсем некстати мелькнуло в мыслях девушки, когда она заводила мотоцикл.
Мокрый асфальт замелькал под колёсами, сливая улицы в одну бесконечную дорогу. Кэт желала как можно быстрее убраться подальше. Сегодня роль сестры бесила её, как никогда.
Она пришла в себя только почувствовав, что совершенно промокла. Ливень бушевал вовсю, словно небеса задались целью вылить на город весь дождь, накопившийся в них за минувшие дни жары. Небо расчертила молния, и рокот грома отдался в теле девушки.
Кэт остановила мотоцикл и поглядела на себя в зеркало. Макияж немилосердно пополз, украсив её лицо чёрными потёками, но она ничуть не жалела об этом.
Вытащив платок, девушка тщательно вытерла лицо и невесело усмехнулась своему отражению.
- Несладко тебе будет, сестричка, когда ты вернёшься. Уж прости… Но я плохая актриса, хотя и старалась. Честно.
Над головой вновь раздался громкий раскат, и Кэт, вздохнув, огляделась в поисках места, где можно было бы переждать дождь. Она только сейчас обратила внимание, куда её занесло.
Улица была весьма средненькая. Впрочем, с окраины и не стоило ждать большего. Одинокие фонари, бродячие собаки, свет в окнах верхних квартир. Радовало то, что улица была на удивление чистой. Хотя… Возможно, в этом была заслуга дождя.
- М-да, - девушка вздохнула и медленно покатила вперёд в поисках какой-нибудь крытой подворотни.
Её внимание привлекла неброская вывеска над ступенями, ведущими в подвальчик.
- «Серебряная Струна», - Кэт хмыкнула и заглушила мотор. – Неожиданно!
Под окнами уже стояли несколько мотоциклов и даже пара машин, и она подогнала свой байк туда же.
Дождь усиливался, и Кэт, встряхнувшись, поспешила спуститься в заведение. В конце концов, даже подвальная забегаловка сейчас была предпочтительнее, чем мокрая улица.
Но она застыла на пороге, едва перешагнув его. Её челюсть осталась на месте, но открытый рот вполне заменили распахнутые во всю ширину глаза.
Заведение совсем не походило на подвальный кабак. Скорее уж на узконаправленный ночной клуб. Помещение было стилизовано под средневековый трактир: нарочито-грубая мебель, деревянная стойка, люстра-колесо под потолком, деревянные столбы и панели, светильники в виде факелов на стенах. И небольшой помост со старым роялем, на стене за которым висело несколько гитар и даже одна лютня. Сейчас на импровизированных подмостках выступала какая-то компания, облачённая в прикиды средневековых бардов. Кэт сразу же вспомнила «Блэкмор’с Найт».
И публика здесь тоже была весьма… хм… антуражная. Похоже, здесь располагалось нечто вроде клуба по интересам. Средневековый вид, музыкальные инструменты… Кэт на несколько мгновений почувствовала себя несколько неуютно. Особенно, когда большинство взглядов обратилось в её сторону, разглядывая девушку с ярко выраженным недоумением.
- Леди, вы что-то хотели? – рядом с ней появился молодой мужчина лет тридцати на вид, облачённый в белоснежную кружевную рубашку, чёрные кожаные брюки, заправленные в голенища невысоких мягких сапог, и расшитую серебряной нитью чёрную жилетку. Его длинные рыжевато-каштановые волосы были перехвачены через лоб широкой лентой, чтобы не лезли в глаза.
- На улице ливень, и я подумала, что могла бы его здесь переждать, - Кэт смущённо улыбнулась. – Мне показалось, что это что-то вроде ночного клуба. Я ошиблась?
- Нет, - мужчина усмехнулся. – Добро пожаловать. Мы нечасто видим здесь новые лица. Я – хозяин этого заведения. Меня зовут Шеймус. А вас?
- Странница, - девушка расстегнула заколку и встряхнула гривой влажных волос, – если не возражаете.
- Думаю, мы сможем найти общий язык, - Шеймус негромко рассмеялся и кивнул на столик у стены. – Мне кажется, вам сейчас просто необходимо выпить чего-нибудь горячего. Как насчёт бокала глинтвейна? Анна его превосходно готовит.
- Бокал глинтвейна – это звучит весьма соблазнительно, - Кэт примостилась за столик и чуть поёжилась.
- Тогда минуту терпения, - Шеймус отвесил ей лёгкий поклон и направился к стойке, за которой хозяйничала миловидная девушка.
Кэт задумчиво слушала выступающих. Она уже поняла, что это если и не профессионалы, то очень талантливые любители. Пели ребята очень даже неплохо. И баллада у них была красивая. В средневековом духе и на одну из легенд того времени.
- Кто они? – поинтересовалась девушка у вернувшегося Шеймуса.
- «Гости из Прошлого», одна из лучших любительских ренессанс-групп, - хозяин поставил перед ней высокий бокал и слегка удивлённо посмотрел на сдавленно хихикнувшую Кэт. – Что-то не так?
- Нет, нет. Всё в порядке, - девушка мотнула головой. – Просто я когда-то слышала группу «Гости из Будущего». Но они из поп-музыки.
Шеймус усмехнулся:
- Да, забавное сходство. Но эти ребята отнюдь не попса. Искусство Средних веков – довольно прихотливое направление. Не для широкого круга, но у него всё же довольно много поклонников.
- И у вас здесь именно для таких людей место, да? – поинтересовалась девушка, осторожно отпивая горячий глинтвейн и с наслаждением ощущая тёплую волну, прокатившуюся от живота по всему телу.
- Да нет, - Шеймус пожал плечами. – Здесь собираются те, кто любит живую музыку. Хотя поклонников ренессанса, конечно, большинство… Практически все мои посетители сами играют и поют. А многие и сами пишут песни.
- Барды, - утвердила Кэт и улыбнулась. – Это здорово.
- Вам нравится? – Шеймус внимательно взглянул на неё.
- Ещё бы! – вдохновенно проговорила девушка. – Обожаю бардовскую музыку! И музыку Средневековья, - она ещё немного отпила и негромко промурлыкала что-то из «Блэкмор’с Найт».
- О! – Шеймус слегка приподнял брови. – Похоже, ваше появление здесь может показаться случайным только на первый взгляд… Вы поёте?
- Немного, - Кэт смутилась и опустила глаза. – Я любитель. Немножко пою, немножко играю, немножко пишу…
- Как и большинство из здесь присутствующих, - Шеймус усмехнулся. – Я и сам немножко играю. На рояле. Кстати, о любителях, - он кивнул на сцену, где на табурет усаживался молодой парень вида вдохновенного и с гитарой. – Валентин. Пишет неплохие песни, но голос у него слабоват, и игра слегка страдает. Но его здесь очень любят за искренность и талант. Он не так давно пришёл к нам, но сразу же стал своим. Многие предлагают ему петь в команде, но он предпочитает соло, хотя не хуже остальных осознаёт все свои слабые стороны.
- Возможность самовыразиться важнее успеха, - девушка с лёгкой улыбкой слушала исполнителя. – А песня действительно красивая.
- Здесь редко звучат плохие песни, - Шеймус ответил ей такой же улыбкой.
- Это замечательно, - Кэт немного помолчала и вопросительно взглянула на хозяина. – Надеюсь, мне можно будет как-нибудь появиться здесь ещё раз?
- Мы открываемся каждый вечер, - Шеймус усмехнулся. – Приходите. Я буду рад услышать вас с моей сцены.
- Но я не… - девушка смутилась.
- Не выступаете, - закончил он и негромко рассмеялся. – Если бы вы знали, сколько раз я уже слышал здесь эти слова. Между прочим, Лайма из «Фэйри» тоже сначала так говорила. А теперь ездит в турне по всему миру.
- Так ведь это же Лайма, - Кэт вздохнула. – Вы сравнили…
- Лайма сейчас и Лайма тогда – совершенно разные вещи, - Шеймус кивнул на стену возле сцены, сплошь покрытую какими-то рисунками, плакатиками, фотографиями. – Там снимки всех, кто когда-либо выступал на этой сцене. И Лайма там тоже есть, - хозяин хмыкнул. – Хотя её там никто не узнаёт.
- А… вы всегда вот так сидите с посетителями? – поинтересовалась девушка, допив вино.
- Только с теми, кто мне действительно интересен, - Шеймус тепло улыбался, глядя на новую посетительницу. – Верите, нет, но даже среди бардов иногда попадаются неинтересные личности. Вот с вами мне интересно разговаривать. Вы какая-то необычная, Странница…
- Вы ошибаетесь, - Кэт хмыкнула. – Во мне необычного столько же, сколько и в других. Хотя бы потому, что каждый человек индивидуален и неповторим. Даже близнецы. Уж вы мне поверьте.
- Судя по уверенному тону, вы знаете, о чём говорите, - Шеймус подпёр голову ладонью. – И тем не менее, вы действительно весьма необычны. Почему Странница? Вам не нравится ваше имя?
- В последнее время нет. Оно мне кажется чужим, - Кэт вздохнула и провела пальцем по краю бокала. – К тому же, я действительно немного странница. Мой дом довольно далеко отсюда, и я не знаю, когда смогу туда вернуться. Впрочем, в последнее время мне не так уж и хочется возвращаться.
- С каждым мгновением вы становитесь всё более загадочной, - Шеймус вновь наполнил её бокал и кивком проводил ещё одну группу посетителей.
Кэт только сейчас заметила, что народу в зале постепенно убывает.
- Вы скоро закрываетесь? – поинтересовалась она, снова приложившись к бокалу.
- Где-то через час, - Шеймус пожал плечами. – Посетители всегда расходятся чуть раньше. Многим с утра нужно на работу или на учёбу. Зато все они сидят тут почти с самого открытия.
- Шеймус, привет, - на свободный конец скамьи примостился молодой человек лет двадцати пяти на вид. – Ты сегодня так занят, что привлечь твоё внимание можно лишь непосредственно встав перед твоими глазами.
- Привет, Пабло, - Шеймус пожал его ладонь, затянутую в обрезанную чёрную перчатку из кожи со стальными накладками на костяшках. Кэт даже удивилась, оглядев весьма рокерский вид нового гостя, словно забыла, что сама она тоже отнюдь не в платье прикидного вида. Однако никто из посетителей не смотрел на него таким недоумённым взглядом, какими встретили её появление. Видимо, его здесь хорошо знали.
- Новенькая? – Пабло тоже бросил на неё взгляд и чуть приподнял брови. – Вау!.. Твой байк у перил?
- Мой, - Кэт невозмутимо кивнула.
- Клёвый! – Пабло оглядел её более вдумчиво. – Да и ты тоже… Понимаю, почему Шейм ничего вокруг не замечает.
- Пабло! Я попросил бы, - Шеймус чуть свёл брови. – Ты не на своей тусовке!
- О, извини, - Пабло хмыкнул и чуть склонил голову набок. – Действительно, что-то я… Но я не о том. Ты сегодня играть будешь? Я специально ради этого приехал. Мне позарез необходима порция вдохновения и таланта. Эти бездарности меня порядком утомили!
- Как невежливо отзываться так о звёздах, - Шеймус рассмеялся и встал, учтиво поклонившись девушке. – Если вы немного подождёте, мы продолжим нашу беседу чуть позже.
- Разумеется, - Кэт с любопытством взглянула на него. – Мне очень интересно послушать, как играет хозяин такого замечательного места.
- Превосходно, уж поверь мне, - Пабло откинулся на спинку стула. – Если бы хотел, давно бы сделал карьеру. Но он предпочитает собирать здесь доморощенных бардов и устраивать средневековые пати… Впрочем, даже за это стоит сказать ему спасибо.
- Тс-с… - раздалось за их спинами. Оставшиеся посетители с оживлением поворачивались к сцене.
Кэт последовала их примеру и тоже посмотрела на подмостки, где по клавишам прошлись пальцы Шеймуса…
- Это было… просто восхитительно! – девушка не знала, как выразить свои чувства. – Как жаль, что я так и не научилась играть на фортепиано.
- Это не так сложно, как кажется на первый взгляд, - Шеймус кивнул своей помощнице, поставившей на стол еду и кувшин, из которого поднимался восхитительный запах глинтвейна.
- Это для тебя просто. Ты ведь привык, - усмехнулся Пабло. – А для этой девочки клавишные – тёмный лес. Максимум – гамма. Я угадал? – он вопросительно взглянул на Кэт.
- Почти, - улыбнулась она. – Что-нибудь простое я на них сыграть могу, но не больше.
- Кстати, мы с тобой болтаем вот уже полчаса, а до сих пор не познакомились, - Пабло ожидающе смотрел на неё.
- Ну почему же. Как зовут тебя, я знаю, - Кэт усмехнулась. – Пабло.
- А тебя? – он чуть приподнял брови.
- Странница, если тебя это устроит, - Кэт оглядела практически пустой зал. После выступления Шеймуса посетители стали расходиться ещё быстрее. Сейчас здесь сидела ещё только одна парочка в другом конце зала.
- Странница? – Пабло недоумённо хмыкнул. – А по жизни?
- А по жизни мне не нравится, - Кэт чуть заметно пожала плечами и опустила глаза в полуосушенный бокал. – Так что не будем об этом… Шеймус, - она взглянула на задумчивого хозяина, - можно мне что-нибудь сыграть? Что-то ностальгия замучила. Я давно не играла.
- Разумеется, - Шеймус улыбнулся и махнул рукой в сторону гитар. – Они все настроены.
- Замечательно, - Кэт легко направилась к сцене.
- Крас-сивая, - протянул Пабло и взглянул на Шеймуса. – Твоя подруга?
- Мы только сегодня познакомились, - тот хмыкнул. – Она зашла сюда дождь переждать. Очень интересная девушка.
- Я заметил, - Пабло налил себе выпить и, не донеся, поставил бокал обратно на стол, развернувшись к сцене всем корпусом. Шеймус тоже повернулся, глядя на девушку, сидящую в обнимку с гитарой.
Кэт с удовольствием слушала звучный тембр инструмента, ласково перебирала струны, радуясь возможности освежить свои навыки.
Она чуть прикрыла глаза и негромко запела. Её любимые песни были здесь как нельзя кстати. Как её сейчас радовало, что она в своё время не только анимэшные стрелки посещала, но и ролевую тусовку, где подобная музыка процветала.
Кэт сама не заметила, как втянулась в пение. Старые песни напоминали о прежней жизни, о том, что было дорого, о том, о чём она мечтала когда-то… когда-то очень давно. Прежняя жизнь сейчас казалось нестерпимо далёкой…
- Кто она? – Пабло впился в девушку взглядом. – Шейм, я должен знать, кто она. Она мне нужна!
- Не уверен, что ты сможешь её уговорить, - Шеймус внимательно слушал негромкий голос со сцены. – Она немного… необычная. Я привык к странным личностям, здесь других и не бывает. Но Странница – это нечто иное. Она словно… Словно из другой жизни. И по-моему, она здесь так одинока…
- Шейм, она может стать открытием года, - Пабло перевёл горящий взгляд на друга. – Ты же слышишь! У тебя здесь много достойных ребят, но она лучшая за последнее время. Ты в своё время нашёл Лайму. Ты помог мне уговорить «Сид» выйти на сцену. Неужели ты не хочешь помочь этой девочке пробиться в большой мир? Может быть, ей именно это нужно!
- Не думаю, но ты можешь спросить у неё самой, - Шеймус пожал плечами. – В ней много затаённой боли и одиночества. И ещё что-то, я не могу найти этому названия. А вот стремления к славе практически нет.
- Ну, и спрошу, - Пабло встал. – Я буду не я, если она не согласится со мной работать.
- Удачи. Она тебе пригодится, - Шеймус поднял стакан с глинтвейном и медленно потягивал вино, слушая печальный голос девушки:
- В поисках любви
Мы летим сквозь пыль столетий,
На лету горим, забыв про боль.
Из холодной тьмы
Воскресаем мы,
Чтобы встретить вновь – любовь.
Обгоревшим ртом
Спорим мы опять с Христом,
Что же есть любовь и кровь…
Любовь и смерть,
Добро и зло –
Что свято, что грешно –
Понять нам суждено.
Любовь и смерть,
Добро и зло…
А выбрать нам дано – одно…
Не успела отзвучать последняя нота, как на сцену запрыгнул Пабло и в лоб спросил:
- Ты хочешь стать звездой?
- Что? – девушка с трудом возвращалась из своих воспоминаний. Пальцы сами собой наигрывали мелодию.
- Ты хотела бы выступать на сцене, - он ожидающе смотрел на неё. – Видишь ли, девочка, я продюсер. Довольно известный. В число моих проектов входят «Фэйри» и «Сиды», если ты их слышала, конечно.
- Конечно слышала, - Кэт слегка недоумённо смотрела на него, не совсем понимая, зачем он об этом ей говорит.
- Ты мне не веришь, что ли? – Пабло порылся по карманам и протянул ей визитку.
- Почему же, верю, - Кэт с интересом изучила серебристый прямоугольничек. – Только не понимаю, что ты от меня хочешь? Я не звезда и вряд ли таковой стану.
- А вот это, малышка, позволь решать мне. Я всё-таки немножко профессионал, - Пабло ухмыльнулся. – Я хочу, чтобы ты стала моим новым проектом. Я уже давно ищу нечто.
- Извини, но… Это нереально, - Кэт вернула ему визитку и покачала головой. – Я ещё могу что-то спеть на домашних вечеринках… Но эстрада… нет. И к тому же, - она грустно улыбнулась. – Через месяц, плюс-минус неделя, меня уже не будет в этом городе и даже в этой стране, так что… Ничего не выйдет, Пабло. Найди кого-нибудь другого. Здесь, насколько я успела заметить, собирается много талантливых людей.
- Ты уверена, что не хочешь? – он вопросительно смотрел на неё. – Странница совсем не может осесть на одном месте? Оставь себе, - парень кивнул ей на визитку. – И подумай. Вдруг решишься. Если да – то позвони мне. Или приходи сюда. Я здесь часто бываю. Отдыхаю от капризных и взбалмошных «папиных дочек», возомнивших, что круглая сумма может заменить талант.
Кэт ещё несколько мгновений смотрела на визитку, а потом сунула в карман брюк.
- Подумай, - Пабло подмигнул ей. – Ты бы классно смотрелась на сцене… - он направился к столику, где по-прежнему сидел Шеймус.
- Ну что? – хозяин придвинул к нему так и не выпитое вино.
- Пока ничего, но я надеюсь на лучшее, - Пабло чуть наморщил нос и через плечо глянул на девушку, пристраивающую гитару на прежнее место. – Интересно, кто же она такая?
- Она отказалась? – Шеймус легко улыбался.
- Да, - неохотно признал Пабло. – Сказала, что через месяц её уже не будет в стране. Интересно, куда же она денется? На иностранку не похожа, на эксцентричную миллионершу тоже, да и просто на безбашенную байкершу, колесящую по миру, не тянет. А заявила таким тоном, словно сюда уже не вернётся.
- Мало ли какие причины у неё могут быть, - заметил Шеймус. – От необходимости переезда до обычной антипатии именно к нашему городу.
- М-м, возможно, ты и прав, - Пабло вздохнул.
Кэт в это время рассчиталась с Анной и подошла к столику. Попрощаться.
- Надеюсь, после моего вытья вы не раздумали пустить меня на порог ещё раз, - улыбнулась она.
- Напротив. Теперь я буду ждать новой встречи с нетерпением, - Шеймус в лёгком полупоклоне поцеловал кончики её пальцев. – У вас очаровательный голос, Странница.
- Возможно, мне хватит смелости спеть ещё раз, - Кэт грациозно присела в реверансе с поистине аристократическим видом. Словно она была в бальном платье, а не в байкерских покрышках.
Шеймус немного озадачено похлопал глазами, подумав про себя, что эта гостья из дождя – поистине бездонный колодец с сюрпризами.
Кэт кивнула Пабло и неторопливо направилась к выходу. Он проводил её задумчивым взглядом и внезапно подорвался с места, устремившись к окну возле двери. Рядом с ним как раз взревел мотор мотоцикла.
- Хм? – Шеймус вопросительно смотрел на друга, который торопливо черкал что-то в блокноте. – Что ты делаешь?
- У меня появилась одна мысль, - Пабло ухмыльнулся и с довольным видом захлопнул блокнот. – Кажется, я знаю, как вычислить, кто такая наша загадочная Странница. Раз уж гора не идёт к Магомету…
- Тебе не кажется, что ты настойчив сверх меры? – Шеймус чуть свёл брови. – В конце концов, это её жизнь.
- А это моя работа. Которую я крайне люблю, - весело отозвался Пабло. – Я же сказал, что я не я буду, если Странница не станет моим проектом!
Кэт уставшая, но очень довольная возвращалась домой с экзамена. Они действительно писали тест, и девушка была уверена, что написала его если не на «отлично», так уж на «хорошо» точно. По этому поводу она решила устроить небольшой домашний праздник и по пути забежала в магазин, так что сейчас её руку оттягивал увесистый пакет, забитый всякими вкусностями. Может, хоть Диана перестанет дуться за её вчерашнее позднее возвращение и нерадостный рассказ о случившемся в «Неформате».
- Привет, - раздался неподалёку лукавый голос, и Кэт углядела на лавочке знакомые блондинистые вихры, перетянутые банданой. Пабло поднялся и направился навстречу ошарашенной девушке едва ли не танцующим шагом:
- Тебя сегодня не узнать!
- Ты?! – она растерянно хлопнула глазами. – А… Как ты здесь оказался?
- Я всегда добиваюсь того, чего хочу, - Пабло весело подмигнул ей. – А я очень хочу, чтобы ты стала моим проектом, Кэтлин.
- Уже и имя узнал, - девушка тяжело вздохнула и покачала головой. – Только это бесполезно. Я же сказала тебе, что скоро исчезну из этого города.
- Может, ты пригласишь меня на чашечку кофе, и мы всё спокойно обсудим? – поинтересовался Пабло.
- Ну… Если ты так желаешь, - Кэт пожала плечами. – От одной чашки кофе моя квартира не обеднеет. Идём. Только учти, у меня не так много времени…
- Ничего, я думаю, нам вполне хватит получаса, - Пабло перехватил её пакет и усмехнулся. – Я, знаешь ли, тоже не самый свободный человек на этой планете. Работа у меня напряжённая… А ты чем ещё увлекаешься? Помимо того, что поёшь и тусуешься в видных компаниях?
- Много чем, - буркнула девушка. – Например, сдачей экзаменов… И что-то я не припомню особо видных компаний в своей жизни.
- Здрасьте! Быть девушкой Алекса Грина – это, по-твоему, ничего особенного? Совсем неприметная компания, да? – Пабло насмешливо приподнял брови.
- О, как ты заблуждаешься! – Кэт ехидно ухмыльнулась. – Я не его девушка.
- Да ну? – он чуть прищурился. – Вы с ним живёте. Вас последние три года почти всегда видят вместе, и все знают, что вы – пара…
- Начнём с того, что Алекс – парень моей сестры, - Кэт открыла квартиру. – С которой меня разлучили почти сразу же после рождения. Нас воспитывали разные семьи… Я совсем недавно узнала, что я приёмная дочь. Как раз когда встретила Кэтлин. А когда она… уехала к родственникам, то попросила меня присмотреть за кошкой, пока она не вернётся. Вот я и присматриваю. А заодно и экзамены за неё сдаю. Поскольку мы близнецы, никто этого не замечает… Да ты не стой столбом, проходи, - мило улыбнулась она, шлёпая босиком в сторону кухни.
- Подожди, я совсем запутался, - Пабло сел верхом на стул и задумчиво изучал девушку. – То есть, ты не Кэтлин…
- Кэтлин, но не та, - Кэт включила кофеварку и непринуждённо села на диванчик. – Меня назвали так же. Но Кэтлин – действительно моя сестра-близнец. И я об этом узнала чуть больше месяца назад. Мы случайно встретились, познакомились… Для меня, честно говоря, полной неожиданностью стало то, что я приёмная, она же всегда об этом знала… А после знакомства ей потребовалось срочно уехать. И она попросила меня пожить здесь какое-то время, присмотреть за домом, за кошкой… Алекс же в Европу уехал… Ну, и свалила на меня сдачу своих экзаменов. Скажем прямо, я учусь лучше.
- Это полная чушь, - Пабло недоверчиво смотрел на неё.
- Ты можешь выяснить всё сам, - Кэт спокойно пожала плечами и поставила перед ним кофе. – Кэт обожает кислоту и рэп, терпеть не может готику, ренессанс и бардовские песни. Не умеет играть на гитаре, не говоря уже о фортепиано. И, судя по отзывам её знакомых, ей медведь уши ещё в детстве оттоптал… Я же видела Алекса только на фотографиях, не особенно люблю кофе, которым тут забита целая тумбочка, и близко не подхожу к её вещам и куче косметики, которую она до крайности любит. Я не курю, в отличие от неё, и не знаю этот город вполовину так же хорошо, как она. Я здесь чужая. Скорее всего, половину её любимых мест я обхожу за километр. Я обожаю мотоциклы, тогда как Кэтлин привыкла щеголять за рулём «феррари». Я вообще машину первый раз попробовала водить пару недель назад и окончательно убедилась, что это – не моё… Ну, не смотри на меня так! Это правда! Ты же легко можешь проверить всё это сам, если знаешь ту компанию, в которой вращается моя сестричка. Хотя она и хотела бы, чтобы никто не знал о её отъезде, и все думали бы, что я это она. Кэтлин любит такие розыгрыши. Да и какой мне смысл тебя обманывать?
- Никакого, - признал Пабло, утыкаясь носом в чашку с кофе. – Просто… Как-то оно всё странно… И тем не менее, - он вновь поднял на неё глаза. – Что же тебе мешает принять моё предложение?
- У меня своя жизнь, своя семья, - терпеливо пояснила Кэт. – Как только сестричка вернётся в город, мы сразу же махнёмся. И я тут же уеду. Это не моё место, не моя жизнь. Так что… Я Странница, Пабло, - она задумчиво накрутила на палец прядь волос. – Впрочем, если я вдруг изменю своё решение, ты узнаешь об этом первым.
- Обещаешь? – он с надеждой воззрился на неё.
- Обещаю, - Кэт усмехнулась. – Вряд ли у меня дома я получу такое заманчивое предложение.
Он несколько мгновений с интересом рассматривал её, а потом невинно поинтересовался:
- И что же нужно сделать, чтобы ты изменила своё решение?
Кэт негромко рассмеялась и покачала головой:
- Не уверена, что кто-то сможет заставить меня его изменить. У меня слишком много обязательств перед теми, кто меня вырастил, перед теми, кто меня любит.
- И всё же я верю, что у тебя будет повод задержаться здесь, - негромко проговорил Пабло, допив кофе. – За месяц может измениться очень многое, Кэт, поверь мне.
Девушка пожала плечами и чуть встряхнула головой, отгоняя неуместную мысль о невыносимом типе с серебристо-серыми глазами.
Над городом висела жара. Изнуряющая, сводящая с ума. Даже в тени термометр зашкаливал за тридцать, что уж говорить о солнцепёке.
Люди производили впечатление сомнамбул; в магазинах появился дефицит на прохладительные напитки и кондиционеры. Впрочем, даже они не помогали.
- Не удивлюсь, если это – дело рук наших врагов, - выдала Элиза, покачиваясь в кресле. – Эта жара лишает нас сил лучше всяких стычек.
- И не говори, - Кэт захлопнула учебник и бросила его на полку. – Боюсь даже представить, что было бы, случись сейчас какое-нибудь нападение. Я совершенно варёная.
- Синоптики, правда, обещают дождь, - Элиза лениво обмахнулась веером и ещё ближе пододвинулась к вентилятору.
- Вторую неделю подряд, - ехидно добавила Кэт и вздохнула. – Хорошо иметь дома кондиционер. Хоть какое-то спасение.
- Не говори, - Элиза кивнула. – А в Европе сейчас проливные дожди и похолодание.
- Не трави душу, - девушка скисла. – Я уже мечтаю о Северном Полюсе. Или ванне льда. Холодный душ не помогает.
- Будем надеяться, случится чудо, - философски вздохнула Элиза. – Мне бы не хотелось отмечать день рождения на такой погоде. Сейчас даже ночью не ниже двадцати пяти. А в помещении, куда набьётся около шести-семи десятков человек, можно будет сразу вешаться.
- Это точно, - Кэт состроила кислую гримаску. – Что ж, мы, неисправимые оптимисты, всегда надеемся на чудо. Значит, оно просто не может не случиться. Если будет совсем худо, ей-богу, выловлю Камиллу и заставлю немного потрудиться на благо человечества. Ну, или хотя бы на благо нас. И пусть Ди ворчит, сколько влезет. Мне всё равно.
- В принципе – тоже выход, - улыбнулась Элиза и дотянулась до пульта, чуть приглушая музыку. – Танцевать будем?
Кэт задумчиво прикусила губу и медленно кивнула:
- Пожалуй, да. Жара или не жара, а опозориться я не намерена. Твой праздник не за горами.
- Да, всего неделя, - Элиза чуть прищурилась. – Мне уже даже платье привезли.
- Вау. Покажи! – у Кэт моментально загорелись глаза.
Элиза улыбнулась и легко вскочила на ноги:
- Оно у меня в комнате. Идём.
Они зашли в комнату, и Кэт ахнула от восторга:
- Лиз, оно просто… У меня слов нет!
Платье действительно было потрясающее. Чёрно-красное, прошитое золотой нитью, со множеством рюшей и оборок в испанской манере. Лиз приложила его к себе и немного покружилась по комнате:
- Мне оно тоже нравится. Красивое и как раз для моих любимых танго и фламенко. Заодно и бабушкино наследство примерю.
- Хм? – Кэт приподняла брови.
Подруга повесила платье на место и подошла к зеркалу. Открыв резную шкатулку красного дерева, она продемонстрировала Кэт вычурное ожерелье, серьги и массивный браслет из золота с рубинами:
- Это бабушка оставила мне в наследство. Только у меня ещё не было случая их примерить. Через неделю будет. По-моему, они классно сочетаются с платьем.
- Ты права, - Кэт бросила взгляд на платье и вновь перевела на украшения. – Ты будешь неподражаема. Впрочем, как всегда.
Элиза кокетливо отмахнулась и прикрыла лицо веером:
- Ах, вы меня смущаете!
Кэт рассмеялась и махнула рукой:
- Брось. Это правда. И вообще, может быть, займёмся нашей танцподготовкой?
- Вперёд! – Элиза сделала менторское лицо и подхватила с полки диск.
Домой Кэт добралась совершенно без сил и, едва сняв босоножки, рухнула на диван:
- Льда! Айсберг!
Диана остановилась в дверях и укоризненно посмотрела на неё:
- Ты, что, бежала? Не помню, чтобы хоть раз тебя такую взмыленную видела.
- Нет. Я была на консультации, а потом заходила к Лиз, - Кэт подняла голову и, сделав над собой усилие, дотянулась до пульта, включая музыкальный центр. – Мы танцевали.
- Сумасшедшие, - кошка сладко зевнула и потянулась. – А я весь день пролежала под кондиционером и поймала себя на мысли, что начинаю понимать кошек-сфинксов. Мне даже есть не хотелось.
- Значит, ты не будешь те пирожные, что я купила, - Кэт спрятала улыбку.
- Пирожные? – кошка встрепенулась. – Конечно, буду! Ты ещё сомневаешься?
Девушка негромко рассмеялась и поднялась с дивана:
- Сейчас схожу в душ, и чего-нибудь пожуём, если ты не против.
- Я только за, - уверила её кошка. – Я ведь сказала, что не ела целый день.
Кэт с улыбкой покачала головой и побрела в ванную.
- Что у тебя завтра? – кошка оторвалась от пирожного и вопросительно взглянула на девушку.
- Обществознание, - Кэт чуть пожала плечами. – Скорее всего, тест, но я думаю, немного повторить теорию не помешает. Сейчас приберусь тут и сяду за конспекты. У сестрички почерк – глаза сломать можно. Мне за расшифровку этих иероглифов научную премию давать надо.
- Я бы сказала, тебе премию надо выдать за твою учёбу, - Диана чуть прищурилась. – Не знай я, что Кэтлин действительно попала в переделку, я бы решила, что она тебя сюда экзамены за себя сдавать отправила.
- Честно говоря, у меня иногда бывает такое ощущение, - Кэт мимолётно улыбнулась и допила чай.
Однако не успела она как следует устроиться с учебником в кресле, как раздался требовательный звонок в дверь.
- Кого это принесло в такое время? – девушка удивлённо посмотрела на часы, показывавшие без пяти минут десять, и поднялась с кресла. Тишину вновь прорезал длинный звонок.
- Сейчас, - проворчала Кэт, щёлкая замком, и замерла на пороге, воззрившись на впорхнувшую в квартиру троицу девчонок.
- Привет! – дружным хором пропели они и одарили девушку задорными улыбками.
- А ты почему до сих пор не готова? – недоумённо поинтересовалась невысокая рыжеволосая девушка в кислотном прикиде, похожем на тот, что был на Кэт, когда она впервые появилась в этом мире.
- И где ты всё время пропадаешь? – обвинительным тоном заявила вторая, затянутая в чёрную кожу и ядовито-розовый шёлк, с короткими, торчащими во все стороны волосами, выкрашенными в такой же ядовито-розовый оттенок.
- Мы до тебя уже которую неделю дозвониться не можем! – поддержала третья – миниатюрная блондинка с двумя хвостиками, концы которых покрывала густая зелень. Одета она была в стиле хиппи.
Кэт некоторое время смотрела на них, пока память Кэтлин услужливо идентифицировала нежданных гостей. Тамара, Джеки и Алиса. Три лучшие подруги её взбалмошной сестрички.
- Ох, девчонки. Извините. Я просто заучилась, - девушка виновато улыбнулась и пожала плечами. – Да. И к чему я должна быть готова?
- Кэт, ну ты что? – Алиса захлопала глазами. – Ты же сама говорила, что сегодня открытие нового клуба. Мы ведь ещё месяц назад договаривались, что пойдём. И Алекс хотел, но уехал. Забыла, что ли?
- Из головы вылетело, - действительно, что-то подобное в сознании мелькало. Новый клуб на одной из центральных улиц.
Подруги разочаровано переглянулись:
- Так ты не поедешь?
- Она же у нас теперь пай-девочка, примерная школьница, - Джеки фыркнула и состроила ехидную рожицу. – Может, мы для неё плохая компания? Раз она даже забыла о нашем существовании…
- Ничего я не забыла. Просто действительно немного ушла в учёбу. Надо же как-то экзамены сдавать! – возмутилась Кэт. – И с чего вы взяли, что я не поеду? Разве я говорила что-то подобное?! Дайте мне пять минут на сборы, и мы скоро будем на месте.
- Время пошло, - Джеки демонстративно посмотрела на часы.
«Интересно, сестричка действительно не замечает, что её пытаются спихнуть с местечка лидера?» - думала Кэт, одеваясь. Честно говоря, ей очень не хотелось тащиться куда-то на ночь глядя, да ещё и перед тестом, но делать нечего, надо было поддерживать репутацию сестры на уровне.
- Ничего. Я тоже могу повеселиться и получить удовольствие, - она насмешливо взглянула на своё отражение и открыла ящик с сестричкиной косметикой.
Когда Кэт вышла в коридор, подружки оторопели. Девушка была затянута в чёрную кожу узких брюк и корсета. На черном фоне холодно блестел металл. Широкие наручи, украшенные шипами, доставали почти по локоть. Лицо украшал макияж в стиле «вамп». Волосы были зачёсаны назад и захвачены заколкой в замысловатую причёску.
- Э-э… Кэтлин… С каких это пор ты подалась в готы? – осторожно поинтересовалась Алиса.
- Я не подавалась, - Кэт зашнуровала тяжёлые ботинки и легко подхватила с пуфика рюкзак. – Просто решила немного поэкспериментировать.
- Как ни странно, тебе идёт, - Тамара оглядела её ещё раз, хмыкнула и открыла дверь. – Ладно, пойдёмте. А то всё самое интересное пропустим. Там сегодня собираются играть «Брызги».
Кэт сделала вид, что поддерживает всеобщее воодушевление, хотя название группы ей ровным счётом ни о чём не говорило. Она вытащила из шкафа куртку и хлопнула дверью квартиры, подмигнув напоследок ошарашенной Диане.
Кошка помотала головой и вернулась к включённому ноутбуку. Надо было ещё ответить на очередное письмо Алекса.
Девчонки приехали на машине Джеки. На удивление, это оказался вполне приличная чёрная «ауди». Однако Кэт отрицательно мотнула головой, когда девушка махнула ей рукой, предлагая садиться.
- Я на своих двоих, - улыбнулась она. – Надо же поддерживать имидж.
Кэт уже привычно выкатила мотоцикл и завела двигатель. Подруги недоумённо переглянулись и пожали плечами.
- Как хочешь. Тебе пыль глотать, - Джеки ударила по газам, и машина легко сорвалась с места.
Кэт усмехнулась и рванула следом. Обойти автомобиль на улицах города было парой пустяков.
Она ждала их у клуба, лениво опершись на сиденье мотоцикла. Джеки затормозила и смерила её взглядом чуть прищуренных глаз:
- Ну, ладно… Пойдёмте, а то можем внутрь не попасть. Место всё-таки не резиновое.
Подруги выпрыгнули из машины и направились в клуб, возле дверей которого действительно толпилось немало народу.
Как ни странно, внутрь они попали довольно быстро. Массивный вышибала предупредительно распахнул перед девушками дверь и поинтересовался, как дела у Алекса.
- Нормально. Развлекается в Париже, - Кэт мимолётно улыбнулась и нырнула в сумрак помещения. И почти сразу же её оглушил рёв электрогитар.
От разнообразия публики разбегались глаза. Кажется, здесь собрались все направления неформальной молодёжи. Название у клуба было весьма говорящее – «Неформат».
Подружки почти сразу же испарились – каждая в свою сторону, увидев знакомые лица. Кэт огляделась, мимоходом отмечая заинтересованные взгляды молодых людей, скользящие по ней, и направилась к барной стойке. Во-первых, там не так сильно толпились, а во-вторых, не так громко орала музыка.
- Фу, сейчас будет выступать «Полнолуние», - рядом появилась сморщившая нос Джеки. – Потом ещё три группы, и только после них «Брызги».
- Чем вас не устраивает «Полнолуние»? – раздался за её спиной прохладный голос.
Кэт взглянула в ту сторону и увидела сидящую на высоком табурете брюнетку. Холодные синие глаза, густо обведённые тёмно-серыми тенями, внимательно взирали на девушек.
- Это готика, - фыркнула Джеки.
- И что? – глаза незнакомки задержались на Кэт. – Вы что-то имеете против готики?
- Да…
- Нет… - оба высказывания прозвучали синхронно, и Джеки недоумённо уставилась на Кэт:
- Что?
- Я ничего не имею против готики, - девушка спокойно пожала плечами. – В любом музыкальном направлении можно найти классные композиции. Глупо с этим спорить. И ещё более глупо из-за своих музыкальных пристрастий опускать чужие. Это детство.
- Не так давно ты считала совсем по-другому, - Джеки обдала её ледяным взглядом и смешалась с толпой.
- Твоя подруга? – незнакомка чуть сменила позу, чтобы было удобнее смотреть на девушку.
Сейчас, когда Джеки не загораживала обзор, Кэт смогла разглядеть собеседницу в полном объеме и сразу же поняла, почему та вступилась за группу. Судя по всему, незнакомка была ярой поклонницей готического направления в музыке.
- Да, подруга, - чуть помедлив, проговорила Кэт, отвечая на повисший вопрос.
- Хм, глядя на вас я бы так не сказала, - девушка задумчиво отхлебнула из стоящего перед ней высокого бокала. – Мне кажется, она твою точку зрения не разделяет.
Кэт пожала плечами:
- Это её дело. Я никому не собираюсь ничего доказывать. Но и решать за меня тоже никому не позволю.
- Тебе нравится готика? – незнакомка окинула её оценивающим взглядом. – Или ты просто так оделась?
- Как сказать… И то, и другое, наверное, - Кэт смущённо улыбнулась. – Мне нравится готика, хотя и не скажу, что это первое место в моих пристрастиях.
- И что же на первом месте? – девушка заинтересовано приподняла брови. – Хэви?
- Нет. Ренессанс-арт, - Кэт легко улыбнулась, прочитав в глазах собеседницы неприкрытое изумление. – Я не шучу. Но и хэви, и готика мне тоже нравятся. Я человек широких взглядов. А ты, как я понимаю, поклонница именно готики?
- Ошибиться довольно сложно, - хмыкнула та.
- Но можно, - в тон добавила Кэт. – Достаточно посмотреть на меня.
- Ты права, - собеседница негромко рассмеялась.
- Ты сюда музыку пришла послушать? Или просто интересно было? – поинтересовалась Кэт.
- Брат моего парня – управляющий этого клуба, - девушка пожала плечами. – Естественно, нас позвали на открытие. Но и музыку я послушать тоже не прочь. Сегодня много приличных команд. Кстати, «Полнолуние» одна из них, что бы там ни говорила твоя подружка.
- Шэдоу, - из толпы выбрался невысокий молодой человек с длинными русыми волосами, стянутыми в хвост, торчащий из-под чёрной банданы, и одетый в полном соответствии своей подруге. – Смылась, не предупредила… Могла бы и с нами посидеть немного.
- Немного я с вами посидела, - хмыкнула девушка, опустошая бокал и делая знак бармену. – А потом мне стало скучно и захотелось осмотреться. Я же сюда приехала не в гримёрке с вами толкаться. А вы уже закончили репетировать?
- Да, отстраиваемся потихоньку, - парень приобнял её и бросил оценивающий взгляд на Кэт. – Вау… Подруга?
- Почти, - девушка наградила его лёгким тычком под рёбра. – Эй, глазки выцарапаю!
- Не стоит, ты ведь у меня самая лучшая, - он поцеловал её в шею и снова бросил задумчивый взгляд на Кэт. – Э-э… Мы не встречались раньше?
- Не думаю, - осторожно отозвалась та, прокручивая в мыслях воспоминания сестры.
- Точно! Я тебя узнал! – парень прищёлкнул пальцами и широко улыбнулся. – Ты Кэтлин! Подружка Лекса Грина! Мы как-то сталкивались на пати в «Короне». Около года назад. Только ты тогда выглядела как кислотница, вот я сразу и не въехал.
- Жаль, я не помню, - виновато протянула Кэт.
- Ничего! Когда нас знакомили, было уже под утро, - парень весело подмигнул ей и протянул руку. – Исправим оплошность. Вулф Брайтон, можно – Волк.
- Кэтлин Силвер, но ты это и так знаешь, - усмехнулась девушка, пожимая его ладонь. – Можно просто Кэт.
- Ладно, девчонки, я побегу к своим. Посмотрю, что они там нагородили. Да и подраспоюсь ещё немного. Шэдоу, ты со мной? – Вулф вопросительно посмотрел на подругу.
- Нет, я здесь посижу. Сейчас будет «Полнолуние» выступать, - девушка отмахнулась. – Я к вам после вашего выступления зайду. Не хочу вмешиваться в творческий процесс.
- Ну ладно. Пока, Кэт. Приятно было пообщаться, - Вулф поцеловал подругу и смешался с толпой.
- Хм… Ты не сказала, что твой парень – солист «Блэк Дрим», - Кэт приложилась к соломинке, чуть насмешливо глядя на Шэдоу.
- Ну, ты тоже не поставила меня в известность, что ты – девушка гордости нашей печатной промышленности Алекса Грина, - та легко улыбнулась. – Тем более, я считаю, что кому надо, те знают, кто мой молодой человек, или быстро это узнают. А если нет, значит, им этого и не нужно знать.
- Классный подход, - Кэт негромко рассмеялась. – Да, к слову. Меня зовут Кэтлин, как ты уже поняла. А тебя? Шэдоу – это ник.
- Меня зовут Патриция. Или Пати. Хотя все уже привыкли, что я откликаюсь на Шэдоу, - Патриция подняла свой бокал. – Что? За знакомство?
- С удовольствием, - Кэт улыбнулась и легонько коснулась её бокала своим.
На сцене уже вовсю зажигали ребята из «Полнолуния». Группа оказалась в стиле «вамп», и песни у них были в том же духе. Низкий голос солистки пробирал до мурашек, и Кэт мысленно согласилась с Пати – «Полнолуние» весьма и весьма приличная группа. Странно, что подруги сестры этого не понимают.
Девушки, к слову, неожиданно обнаружились совсем рядом. Они стояли на расстоянии нескольких шагов и расстреливали Кэт очень мрачными взглядами. Она не выдержала и направилась к ним:
- Какого чёрта вы на меня так смотрите?
- Какого чёрта ты любезничаешь с этими готами? – вопросом на вопрос ответила Джеки.
- В самом деле, Кэтлин, - Алиса недоумённо приподняла бровки. – Что на тебя нашло? Ты уже почти час делаешь вид, что нас не существует, тусишь с какой-то отстойной компанией…
- Не сказала бы что, компания вокалиста «Блэк Дрим» и его девушки отстойная, - фыркнула Кэт, которую начало одолевать раздражение. – По-моему, я вам не мешаю общаться с вашими знакомыми? И ничего не говорю по поводу их компаний. Мне кажется, что я могла бы рассчитывать на ответную любезность с вашей стороны – позволить мне общаться с теми, кто мне интересен.
- С каких пор тебя стала интересовать готика? – Тамара непонимающе смотрела на неё.
- С тех самых пор, как ей стали неинтересны мы, - Джеки задрала нос и смерила девушку взглядом прищуренных глаз. – Спасибо за испорченный вечер, Кэтлин. Продолжай общаться с теми, кто тебе интересен. Мы избавляем тебя от надоедливого общества нас. Чао!
Она развернулась и направилась в другой конец зала. Тамара последовала за ней, а Алиса несколько секунд смотрела на Кэт, а потом тихо проговорила:
- Джеки права, Кэтлин. Это уже слишком. Даже для тебя. Что ж, веселись дальше. Мы больше не будем мешать…
Кэт проводила их мрачным взглядом и, резко развернувшись, вылетела из клуба. Кажется, жизнь сестрички по возвращению будет весьма непростой.
На улице было неожиданно прохладно. Небо затягивала тёмная пелена туч, и где-то над головой глухо ворчал гром. Асфальт уже покрылся первыми мокрыми пятнами. Крупные капли пока ещё редко, но уже стучали по дороге и машинам на стоянке.
«Хоть сегодня синоптики не ошиблись», - совсем некстати мелькнуло в мыслях девушки, когда она заводила мотоцикл.
Мокрый асфальт замелькал под колёсами, сливая улицы в одну бесконечную дорогу. Кэт желала как можно быстрее убраться подальше. Сегодня роль сестры бесила её, как никогда.
Она пришла в себя только почувствовав, что совершенно промокла. Ливень бушевал вовсю, словно небеса задались целью вылить на город весь дождь, накопившийся в них за минувшие дни жары. Небо расчертила молния, и рокот грома отдался в теле девушки.
Кэт остановила мотоцикл и поглядела на себя в зеркало. Макияж немилосердно пополз, украсив её лицо чёрными потёками, но она ничуть не жалела об этом.
Вытащив платок, девушка тщательно вытерла лицо и невесело усмехнулась своему отражению.
- Несладко тебе будет, сестричка, когда ты вернёшься. Уж прости… Но я плохая актриса, хотя и старалась. Честно.
Над головой вновь раздался громкий раскат, и Кэт, вздохнув, огляделась в поисках места, где можно было бы переждать дождь. Она только сейчас обратила внимание, куда её занесло.
Улица была весьма средненькая. Впрочем, с окраины и не стоило ждать большего. Одинокие фонари, бродячие собаки, свет в окнах верхних квартир. Радовало то, что улица была на удивление чистой. Хотя… Возможно, в этом была заслуга дождя.
- М-да, - девушка вздохнула и медленно покатила вперёд в поисках какой-нибудь крытой подворотни.
Её внимание привлекла неброская вывеска над ступенями, ведущими в подвальчик.
- «Серебряная Струна», - Кэт хмыкнула и заглушила мотор. – Неожиданно!
Под окнами уже стояли несколько мотоциклов и даже пара машин, и она подогнала свой байк туда же.
Дождь усиливался, и Кэт, встряхнувшись, поспешила спуститься в заведение. В конце концов, даже подвальная забегаловка сейчас была предпочтительнее, чем мокрая улица.
Но она застыла на пороге, едва перешагнув его. Её челюсть осталась на месте, но открытый рот вполне заменили распахнутые во всю ширину глаза.
Заведение совсем не походило на подвальный кабак. Скорее уж на узконаправленный ночной клуб. Помещение было стилизовано под средневековый трактир: нарочито-грубая мебель, деревянная стойка, люстра-колесо под потолком, деревянные столбы и панели, светильники в виде факелов на стенах. И небольшой помост со старым роялем, на стене за которым висело несколько гитар и даже одна лютня. Сейчас на импровизированных подмостках выступала какая-то компания, облачённая в прикиды средневековых бардов. Кэт сразу же вспомнила «Блэкмор’с Найт».
И публика здесь тоже была весьма… хм… антуражная. Похоже, здесь располагалось нечто вроде клуба по интересам. Средневековый вид, музыкальные инструменты… Кэт на несколько мгновений почувствовала себя несколько неуютно. Особенно, когда большинство взглядов обратилось в её сторону, разглядывая девушку с ярко выраженным недоумением.
- Леди, вы что-то хотели? – рядом с ней появился молодой мужчина лет тридцати на вид, облачённый в белоснежную кружевную рубашку, чёрные кожаные брюки, заправленные в голенища невысоких мягких сапог, и расшитую серебряной нитью чёрную жилетку. Его длинные рыжевато-каштановые волосы были перехвачены через лоб широкой лентой, чтобы не лезли в глаза.
- На улице ливень, и я подумала, что могла бы его здесь переждать, - Кэт смущённо улыбнулась. – Мне показалось, что это что-то вроде ночного клуба. Я ошиблась?
- Нет, - мужчина усмехнулся. – Добро пожаловать. Мы нечасто видим здесь новые лица. Я – хозяин этого заведения. Меня зовут Шеймус. А вас?
- Странница, - девушка расстегнула заколку и встряхнула гривой влажных волос, – если не возражаете.
- Думаю, мы сможем найти общий язык, - Шеймус негромко рассмеялся и кивнул на столик у стены. – Мне кажется, вам сейчас просто необходимо выпить чего-нибудь горячего. Как насчёт бокала глинтвейна? Анна его превосходно готовит.
- Бокал глинтвейна – это звучит весьма соблазнительно, - Кэт примостилась за столик и чуть поёжилась.
- Тогда минуту терпения, - Шеймус отвесил ей лёгкий поклон и направился к стойке, за которой хозяйничала миловидная девушка.
Кэт задумчиво слушала выступающих. Она уже поняла, что это если и не профессионалы, то очень талантливые любители. Пели ребята очень даже неплохо. И баллада у них была красивая. В средневековом духе и на одну из легенд того времени.
- Кто они? – поинтересовалась девушка у вернувшегося Шеймуса.
- «Гости из Прошлого», одна из лучших любительских ренессанс-групп, - хозяин поставил перед ней высокий бокал и слегка удивлённо посмотрел на сдавленно хихикнувшую Кэт. – Что-то не так?
- Нет, нет. Всё в порядке, - девушка мотнула головой. – Просто я когда-то слышала группу «Гости из Будущего». Но они из поп-музыки.
Шеймус усмехнулся:
- Да, забавное сходство. Но эти ребята отнюдь не попса. Искусство Средних веков – довольно прихотливое направление. Не для широкого круга, но у него всё же довольно много поклонников.
- И у вас здесь именно для таких людей место, да? – поинтересовалась девушка, осторожно отпивая горячий глинтвейн и с наслаждением ощущая тёплую волну, прокатившуюся от живота по всему телу.
- Да нет, - Шеймус пожал плечами. – Здесь собираются те, кто любит живую музыку. Хотя поклонников ренессанса, конечно, большинство… Практически все мои посетители сами играют и поют. А многие и сами пишут песни.
- Барды, - утвердила Кэт и улыбнулась. – Это здорово.
- Вам нравится? – Шеймус внимательно взглянул на неё.
- Ещё бы! – вдохновенно проговорила девушка. – Обожаю бардовскую музыку! И музыку Средневековья, - она ещё немного отпила и негромко промурлыкала что-то из «Блэкмор’с Найт».
- О! – Шеймус слегка приподнял брови. – Похоже, ваше появление здесь может показаться случайным только на первый взгляд… Вы поёте?
- Немного, - Кэт смутилась и опустила глаза. – Я любитель. Немножко пою, немножко играю, немножко пишу…
- Как и большинство из здесь присутствующих, - Шеймус усмехнулся. – Я и сам немножко играю. На рояле. Кстати, о любителях, - он кивнул на сцену, где на табурет усаживался молодой парень вида вдохновенного и с гитарой. – Валентин. Пишет неплохие песни, но голос у него слабоват, и игра слегка страдает. Но его здесь очень любят за искренность и талант. Он не так давно пришёл к нам, но сразу же стал своим. Многие предлагают ему петь в команде, но он предпочитает соло, хотя не хуже остальных осознаёт все свои слабые стороны.
- Возможность самовыразиться важнее успеха, - девушка с лёгкой улыбкой слушала исполнителя. – А песня действительно красивая.
- Здесь редко звучат плохие песни, - Шеймус ответил ей такой же улыбкой.
- Это замечательно, - Кэт немного помолчала и вопросительно взглянула на хозяина. – Надеюсь, мне можно будет как-нибудь появиться здесь ещё раз?
- Мы открываемся каждый вечер, - Шеймус усмехнулся. – Приходите. Я буду рад услышать вас с моей сцены.
- Но я не… - девушка смутилась.
- Не выступаете, - закончил он и негромко рассмеялся. – Если бы вы знали, сколько раз я уже слышал здесь эти слова. Между прочим, Лайма из «Фэйри» тоже сначала так говорила. А теперь ездит в турне по всему миру.
- Так ведь это же Лайма, - Кэт вздохнула. – Вы сравнили…
- Лайма сейчас и Лайма тогда – совершенно разные вещи, - Шеймус кивнул на стену возле сцены, сплошь покрытую какими-то рисунками, плакатиками, фотографиями. – Там снимки всех, кто когда-либо выступал на этой сцене. И Лайма там тоже есть, - хозяин хмыкнул. – Хотя её там никто не узнаёт.
- А… вы всегда вот так сидите с посетителями? – поинтересовалась девушка, допив вино.
- Только с теми, кто мне действительно интересен, - Шеймус тепло улыбался, глядя на новую посетительницу. – Верите, нет, но даже среди бардов иногда попадаются неинтересные личности. Вот с вами мне интересно разговаривать. Вы какая-то необычная, Странница…
- Вы ошибаетесь, - Кэт хмыкнула. – Во мне необычного столько же, сколько и в других. Хотя бы потому, что каждый человек индивидуален и неповторим. Даже близнецы. Уж вы мне поверьте.
- Судя по уверенному тону, вы знаете, о чём говорите, - Шеймус подпёр голову ладонью. – И тем не менее, вы действительно весьма необычны. Почему Странница? Вам не нравится ваше имя?
- В последнее время нет. Оно мне кажется чужим, - Кэт вздохнула и провела пальцем по краю бокала. – К тому же, я действительно немного странница. Мой дом довольно далеко отсюда, и я не знаю, когда смогу туда вернуться. Впрочем, в последнее время мне не так уж и хочется возвращаться.
- С каждым мгновением вы становитесь всё более загадочной, - Шеймус вновь наполнил её бокал и кивком проводил ещё одну группу посетителей.
Кэт только сейчас заметила, что народу в зале постепенно убывает.
- Вы скоро закрываетесь? – поинтересовалась она, снова приложившись к бокалу.
- Где-то через час, - Шеймус пожал плечами. – Посетители всегда расходятся чуть раньше. Многим с утра нужно на работу или на учёбу. Зато все они сидят тут почти с самого открытия.
- Шеймус, привет, - на свободный конец скамьи примостился молодой человек лет двадцати пяти на вид. – Ты сегодня так занят, что привлечь твоё внимание можно лишь непосредственно встав перед твоими глазами.
- Привет, Пабло, - Шеймус пожал его ладонь, затянутую в обрезанную чёрную перчатку из кожи со стальными накладками на костяшках. Кэт даже удивилась, оглядев весьма рокерский вид нового гостя, словно забыла, что сама она тоже отнюдь не в платье прикидного вида. Однако никто из посетителей не смотрел на него таким недоумённым взглядом, какими встретили её появление. Видимо, его здесь хорошо знали.
- Новенькая? – Пабло тоже бросил на неё взгляд и чуть приподнял брови. – Вау!.. Твой байк у перил?
- Мой, - Кэт невозмутимо кивнула.
- Клёвый! – Пабло оглядел её более вдумчиво. – Да и ты тоже… Понимаю, почему Шейм ничего вокруг не замечает.
- Пабло! Я попросил бы, - Шеймус чуть свёл брови. – Ты не на своей тусовке!
- О, извини, - Пабло хмыкнул и чуть склонил голову набок. – Действительно, что-то я… Но я не о том. Ты сегодня играть будешь? Я специально ради этого приехал. Мне позарез необходима порция вдохновения и таланта. Эти бездарности меня порядком утомили!
- Как невежливо отзываться так о звёздах, - Шеймус рассмеялся и встал, учтиво поклонившись девушке. – Если вы немного подождёте, мы продолжим нашу беседу чуть позже.
- Разумеется, - Кэт с любопытством взглянула на него. – Мне очень интересно послушать, как играет хозяин такого замечательного места.
- Превосходно, уж поверь мне, - Пабло откинулся на спинку стула. – Если бы хотел, давно бы сделал карьеру. Но он предпочитает собирать здесь доморощенных бардов и устраивать средневековые пати… Впрочем, даже за это стоит сказать ему спасибо.
- Тс-с… - раздалось за их спинами. Оставшиеся посетители с оживлением поворачивались к сцене.
Кэт последовала их примеру и тоже посмотрела на подмостки, где по клавишам прошлись пальцы Шеймуса…
- Это было… просто восхитительно! – девушка не знала, как выразить свои чувства. – Как жаль, что я так и не научилась играть на фортепиано.
- Это не так сложно, как кажется на первый взгляд, - Шеймус кивнул своей помощнице, поставившей на стол еду и кувшин, из которого поднимался восхитительный запах глинтвейна.
- Это для тебя просто. Ты ведь привык, - усмехнулся Пабло. – А для этой девочки клавишные – тёмный лес. Максимум – гамма. Я угадал? – он вопросительно взглянул на Кэт.
- Почти, - улыбнулась она. – Что-нибудь простое я на них сыграть могу, но не больше.
- Кстати, мы с тобой болтаем вот уже полчаса, а до сих пор не познакомились, - Пабло ожидающе смотрел на неё.
- Ну почему же. Как зовут тебя, я знаю, - Кэт усмехнулась. – Пабло.
- А тебя? – он чуть приподнял брови.
- Странница, если тебя это устроит, - Кэт оглядела практически пустой зал. После выступления Шеймуса посетители стали расходиться ещё быстрее. Сейчас здесь сидела ещё только одна парочка в другом конце зала.
- Странница? – Пабло недоумённо хмыкнул. – А по жизни?
- А по жизни мне не нравится, - Кэт чуть заметно пожала плечами и опустила глаза в полуосушенный бокал. – Так что не будем об этом… Шеймус, - она взглянула на задумчивого хозяина, - можно мне что-нибудь сыграть? Что-то ностальгия замучила. Я давно не играла.
- Разумеется, - Шеймус улыбнулся и махнул рукой в сторону гитар. – Они все настроены.
- Замечательно, - Кэт легко направилась к сцене.
- Крас-сивая, - протянул Пабло и взглянул на Шеймуса. – Твоя подруга?
- Мы только сегодня познакомились, - тот хмыкнул. – Она зашла сюда дождь переждать. Очень интересная девушка.
- Я заметил, - Пабло налил себе выпить и, не донеся, поставил бокал обратно на стол, развернувшись к сцене всем корпусом. Шеймус тоже повернулся, глядя на девушку, сидящую в обнимку с гитарой.
Кэт с удовольствием слушала звучный тембр инструмента, ласково перебирала струны, радуясь возможности освежить свои навыки.
Она чуть прикрыла глаза и негромко запела. Её любимые песни были здесь как нельзя кстати. Как её сейчас радовало, что она в своё время не только анимэшные стрелки посещала, но и ролевую тусовку, где подобная музыка процветала.
Кэт сама не заметила, как втянулась в пение. Старые песни напоминали о прежней жизни, о том, что было дорого, о том, о чём она мечтала когда-то… когда-то очень давно. Прежняя жизнь сейчас казалось нестерпимо далёкой…
- Кто она? – Пабло впился в девушку взглядом. – Шейм, я должен знать, кто она. Она мне нужна!
- Не уверен, что ты сможешь её уговорить, - Шеймус внимательно слушал негромкий голос со сцены. – Она немного… необычная. Я привык к странным личностям, здесь других и не бывает. Но Странница – это нечто иное. Она словно… Словно из другой жизни. И по-моему, она здесь так одинока…
- Шейм, она может стать открытием года, - Пабло перевёл горящий взгляд на друга. – Ты же слышишь! У тебя здесь много достойных ребят, но она лучшая за последнее время. Ты в своё время нашёл Лайму. Ты помог мне уговорить «Сид» выйти на сцену. Неужели ты не хочешь помочь этой девочке пробиться в большой мир? Может быть, ей именно это нужно!
- Не думаю, но ты можешь спросить у неё самой, - Шеймус пожал плечами. – В ней много затаённой боли и одиночества. И ещё что-то, я не могу найти этому названия. А вот стремления к славе практически нет.
- Ну, и спрошу, - Пабло встал. – Я буду не я, если она не согласится со мной работать.
- Удачи. Она тебе пригодится, - Шеймус поднял стакан с глинтвейном и медленно потягивал вино, слушая печальный голос девушки:
- В поисках любви
Мы летим сквозь пыль столетий,
На лету горим, забыв про боль.
Из холодной тьмы
Воскресаем мы,
Чтобы встретить вновь – любовь.
Обгоревшим ртом
Спорим мы опять с Христом,
Что же есть любовь и кровь…
Любовь и смерть,
Добро и зло –
Что свято, что грешно –
Понять нам суждено.
Любовь и смерть,
Добро и зло…
А выбрать нам дано – одно…
Не успела отзвучать последняя нота, как на сцену запрыгнул Пабло и в лоб спросил:
- Ты хочешь стать звездой?
- Что? – девушка с трудом возвращалась из своих воспоминаний. Пальцы сами собой наигрывали мелодию.
- Ты хотела бы выступать на сцене, - он ожидающе смотрел на неё. – Видишь ли, девочка, я продюсер. Довольно известный. В число моих проектов входят «Фэйри» и «Сиды», если ты их слышала, конечно.
- Конечно слышала, - Кэт слегка недоумённо смотрела на него, не совсем понимая, зачем он об этом ей говорит.
- Ты мне не веришь, что ли? – Пабло порылся по карманам и протянул ей визитку.
- Почему же, верю, - Кэт с интересом изучила серебристый прямоугольничек. – Только не понимаю, что ты от меня хочешь? Я не звезда и вряд ли таковой стану.
- А вот это, малышка, позволь решать мне. Я всё-таки немножко профессионал, - Пабло ухмыльнулся. – Я хочу, чтобы ты стала моим новым проектом. Я уже давно ищу нечто.
- Извини, но… Это нереально, - Кэт вернула ему визитку и покачала головой. – Я ещё могу что-то спеть на домашних вечеринках… Но эстрада… нет. И к тому же, - она грустно улыбнулась. – Через месяц, плюс-минус неделя, меня уже не будет в этом городе и даже в этой стране, так что… Ничего не выйдет, Пабло. Найди кого-нибудь другого. Здесь, насколько я успела заметить, собирается много талантливых людей.
- Ты уверена, что не хочешь? – он вопросительно смотрел на неё. – Странница совсем не может осесть на одном месте? Оставь себе, - парень кивнул ей на визитку. – И подумай. Вдруг решишься. Если да – то позвони мне. Или приходи сюда. Я здесь часто бываю. Отдыхаю от капризных и взбалмошных «папиных дочек», возомнивших, что круглая сумма может заменить талант.
Кэт ещё несколько мгновений смотрела на визитку, а потом сунула в карман брюк.
- Подумай, - Пабло подмигнул ей. – Ты бы классно смотрелась на сцене… - он направился к столику, где по-прежнему сидел Шеймус.
- Ну что? – хозяин придвинул к нему так и не выпитое вино.
- Пока ничего, но я надеюсь на лучшее, - Пабло чуть наморщил нос и через плечо глянул на девушку, пристраивающую гитару на прежнее место. – Интересно, кто же она такая?
- Она отказалась? – Шеймус легко улыбался.
- Да, - неохотно признал Пабло. – Сказала, что через месяц её уже не будет в стране. Интересно, куда же она денется? На иностранку не похожа, на эксцентричную миллионершу тоже, да и просто на безбашенную байкершу, колесящую по миру, не тянет. А заявила таким тоном, словно сюда уже не вернётся.
- Мало ли какие причины у неё могут быть, - заметил Шеймус. – От необходимости переезда до обычной антипатии именно к нашему городу.
- М-м, возможно, ты и прав, - Пабло вздохнул.
Кэт в это время рассчиталась с Анной и подошла к столику. Попрощаться.
- Надеюсь, после моего вытья вы не раздумали пустить меня на порог ещё раз, - улыбнулась она.
- Напротив. Теперь я буду ждать новой встречи с нетерпением, - Шеймус в лёгком полупоклоне поцеловал кончики её пальцев. – У вас очаровательный голос, Странница.
- Возможно, мне хватит смелости спеть ещё раз, - Кэт грациозно присела в реверансе с поистине аристократическим видом. Словно она была в бальном платье, а не в байкерских покрышках.
Шеймус немного озадачено похлопал глазами, подумав про себя, что эта гостья из дождя – поистине бездонный колодец с сюрпризами.
Кэт кивнула Пабло и неторопливо направилась к выходу. Он проводил её задумчивым взглядом и внезапно подорвался с места, устремившись к окну возле двери. Рядом с ним как раз взревел мотор мотоцикла.
- Хм? – Шеймус вопросительно смотрел на друга, который торопливо черкал что-то в блокноте. – Что ты делаешь?
- У меня появилась одна мысль, - Пабло ухмыльнулся и с довольным видом захлопнул блокнот. – Кажется, я знаю, как вычислить, кто такая наша загадочная Странница. Раз уж гора не идёт к Магомету…
- Тебе не кажется, что ты настойчив сверх меры? – Шеймус чуть свёл брови. – В конце концов, это её жизнь.
- А это моя работа. Которую я крайне люблю, - весело отозвался Пабло. – Я же сказал, что я не я буду, если Странница не станет моим проектом!
Кэт уставшая, но очень довольная возвращалась домой с экзамена. Они действительно писали тест, и девушка была уверена, что написала его если не на «отлично», так уж на «хорошо» точно. По этому поводу она решила устроить небольшой домашний праздник и по пути забежала в магазин, так что сейчас её руку оттягивал увесистый пакет, забитый всякими вкусностями. Может, хоть Диана перестанет дуться за её вчерашнее позднее возвращение и нерадостный рассказ о случившемся в «Неформате».
- Привет, - раздался неподалёку лукавый голос, и Кэт углядела на лавочке знакомые блондинистые вихры, перетянутые банданой. Пабло поднялся и направился навстречу ошарашенной девушке едва ли не танцующим шагом:
- Тебя сегодня не узнать!
- Ты?! – она растерянно хлопнула глазами. – А… Как ты здесь оказался?
- Я всегда добиваюсь того, чего хочу, - Пабло весело подмигнул ей. – А я очень хочу, чтобы ты стала моим проектом, Кэтлин.
- Уже и имя узнал, - девушка тяжело вздохнула и покачала головой. – Только это бесполезно. Я же сказала тебе, что скоро исчезну из этого города.
- Может, ты пригласишь меня на чашечку кофе, и мы всё спокойно обсудим? – поинтересовался Пабло.
- Ну… Если ты так желаешь, - Кэт пожала плечами. – От одной чашки кофе моя квартира не обеднеет. Идём. Только учти, у меня не так много времени…
- Ничего, я думаю, нам вполне хватит получаса, - Пабло перехватил её пакет и усмехнулся. – Я, знаешь ли, тоже не самый свободный человек на этой планете. Работа у меня напряжённая… А ты чем ещё увлекаешься? Помимо того, что поёшь и тусуешься в видных компаниях?
- Много чем, - буркнула девушка. – Например, сдачей экзаменов… И что-то я не припомню особо видных компаний в своей жизни.
- Здрасьте! Быть девушкой Алекса Грина – это, по-твоему, ничего особенного? Совсем неприметная компания, да? – Пабло насмешливо приподнял брови.
- О, как ты заблуждаешься! – Кэт ехидно ухмыльнулась. – Я не его девушка.
- Да ну? – он чуть прищурился. – Вы с ним живёте. Вас последние три года почти всегда видят вместе, и все знают, что вы – пара…
- Начнём с того, что Алекс – парень моей сестры, - Кэт открыла квартиру. – С которой меня разлучили почти сразу же после рождения. Нас воспитывали разные семьи… Я совсем недавно узнала, что я приёмная дочь. Как раз когда встретила Кэтлин. А когда она… уехала к родственникам, то попросила меня присмотреть за кошкой, пока она не вернётся. Вот я и присматриваю. А заодно и экзамены за неё сдаю. Поскольку мы близнецы, никто этого не замечает… Да ты не стой столбом, проходи, - мило улыбнулась она, шлёпая босиком в сторону кухни.
- Подожди, я совсем запутался, - Пабло сел верхом на стул и задумчиво изучал девушку. – То есть, ты не Кэтлин…
- Кэтлин, но не та, - Кэт включила кофеварку и непринуждённо села на диванчик. – Меня назвали так же. Но Кэтлин – действительно моя сестра-близнец. И я об этом узнала чуть больше месяца назад. Мы случайно встретились, познакомились… Для меня, честно говоря, полной неожиданностью стало то, что я приёмная, она же всегда об этом знала… А после знакомства ей потребовалось срочно уехать. И она попросила меня пожить здесь какое-то время, присмотреть за домом, за кошкой… Алекс же в Европу уехал… Ну, и свалила на меня сдачу своих экзаменов. Скажем прямо, я учусь лучше.
- Это полная чушь, - Пабло недоверчиво смотрел на неё.
- Ты можешь выяснить всё сам, - Кэт спокойно пожала плечами и поставила перед ним кофе. – Кэт обожает кислоту и рэп, терпеть не может готику, ренессанс и бардовские песни. Не умеет играть на гитаре, не говоря уже о фортепиано. И, судя по отзывам её знакомых, ей медведь уши ещё в детстве оттоптал… Я же видела Алекса только на фотографиях, не особенно люблю кофе, которым тут забита целая тумбочка, и близко не подхожу к её вещам и куче косметики, которую она до крайности любит. Я не курю, в отличие от неё, и не знаю этот город вполовину так же хорошо, как она. Я здесь чужая. Скорее всего, половину её любимых мест я обхожу за километр. Я обожаю мотоциклы, тогда как Кэтлин привыкла щеголять за рулём «феррари». Я вообще машину первый раз попробовала водить пару недель назад и окончательно убедилась, что это – не моё… Ну, не смотри на меня так! Это правда! Ты же легко можешь проверить всё это сам, если знаешь ту компанию, в которой вращается моя сестричка. Хотя она и хотела бы, чтобы никто не знал о её отъезде, и все думали бы, что я это она. Кэтлин любит такие розыгрыши. Да и какой мне смысл тебя обманывать?
- Никакого, - признал Пабло, утыкаясь носом в чашку с кофе. – Просто… Как-то оно всё странно… И тем не менее, - он вновь поднял на неё глаза. – Что же тебе мешает принять моё предложение?
- У меня своя жизнь, своя семья, - терпеливо пояснила Кэт. – Как только сестричка вернётся в город, мы сразу же махнёмся. И я тут же уеду. Это не моё место, не моя жизнь. Так что… Я Странница, Пабло, - она задумчиво накрутила на палец прядь волос. – Впрочем, если я вдруг изменю своё решение, ты узнаешь об этом первым.
- Обещаешь? – он с надеждой воззрился на неё.
- Обещаю, - Кэт усмехнулась. – Вряд ли у меня дома я получу такое заманчивое предложение.
Он несколько мгновений с интересом рассматривал её, а потом невинно поинтересовался:
- И что же нужно сделать, чтобы ты изменила своё решение?
Кэт негромко рассмеялась и покачала головой:
- Не уверена, что кто-то сможет заставить меня его изменить. У меня слишком много обязательств перед теми, кто меня вырастил, перед теми, кто меня любит.
- И всё же я верю, что у тебя будет повод задержаться здесь, - негромко проговорил Пабло, допив кофе. – За месяц может измениться очень многое, Кэт, поверь мне.
Девушка пожала плечами и чуть встряхнула головой, отгоняя неуместную мысль о невыносимом типе с серебристо-серыми глазами.
Комментарии