Чужая жизнь (глава 2)

2. Новые знакомые
…и девушка едва успела отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от шипастого бича, пролетевшего в считанных сантиметрах от её головы. С другой стороны взорвался файербол, и краем глаза Кэт заметила, что одна из воительниц отлетела в кусты, отброшенная взрывной волной.
Жутенького вида монстр громогласно взревел и вновь замахнулся бичом на одну из воительниц, которая торопливо что-то кастовала. Ещё одна девушка обегала врага, направляясь к отлетевшей в кусты подруге.
Бич просвистел в воздухе, и та, запнувшись, растянулась на земле, нецензурно выразившись. Её бедро бороздили великолепные царапины.
С рук кастовавшей сорвался ещё один огненный шар, но монстр отбил его своим бичом.
- Сделай же что-нибудь! – раздался рядом голос Дианы, и Кэт увидела на траве серебристо-голубую кошку.
И сделала первое, что пришло в голову:
- Лунная диадема! В бой!
Сияющий диск срезал бич и вонзился в грудь монстра. Чудовище отчаянно взревело и рассыпалось пеплом, истаявшим практически на глазах.
Кэт поймала диадему и вернула на место. И огляделась вокруг.
- Отличная работа, Кэтлин! Вовремя ты вспомнила свои старые фишки, - проговорила та, что кидала файерболы, и приняла свой нормальный вид. По жизни она оказалась среднего роста брюнеткой со стильной стрижкой и в не менее стильном деловом прикиде.
«Это Элиза, - вспомнила Кэт, - Сэйлор Марс».
- Зря хвалишь. Сейчас ещё потребует, чтобы ей кланялись за этот подвиг, - раздался за спиной холодный насмешливый голос, и Кэт, обернувшись, увидела выбредающего из-за деревьев парня, одетого почти как Зорро в её мире. Видимо, это был местный ТакседоМаск. Или Хранитель Земли, как его звали здесь. Ну, да, верно. Смокинга на нем не наблюдалось.
Она недоумённо хлопнула ресницами, не понимая, чем заслужила такой тон и такие выражения.
- С чего вдруг? Это не подвиг, а наша работа, - пробормотала Кэт, искоса разглядывая его. Парень был хорош, даже очень. Несмотря на весь свой потрепанный вид. Почти как дед, а, может, даже лучше.
Покопавшись в сестричкиных воспоминаниях, она закусила губы и едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух. Кэтлин терпеть его не могла! Её отношение к нему выражалось до банальности просто: урод и зануда!
- Прекрати, Марселу! – Элиза мрачно посмотрела на него. – Она действительно спасла нас всех. И имеет полное право гордиться этим.
Марселу скривился в саркастической усмешке и тоже принял свой нормальный вид. И Кэт чуть не села на землю.
«М-да, - мелькнуло в её мыслях. – В прикиде он смотрится лучше!»
Марселу заметил её взгляд и неприязненно посмотрел на девушку сквозь толстенные стёкла уродливых очков, занимавших почти половину его лица. Пробурчав что-то себе под нос, он направился к кустам, куда отлетела их соратница, и Кэт посетило ощущение, что даже его встопорщенный хвостик на затылке выражает крайнюю степень презрения.
«Ну и чёрт с тобой! – хмуро подумала она. – Тоже мне, герой выискался! Вот уж действительно урод! Нужен больно!» Однако внутри девушка отдавала себе отчет, что это только обида, а не ее истинные чувства.
С земли поднялась упавшая девчонка, с неодобрительным интересом разглядывая намокшую от крови брючину спортивных штанов. Её длинные, практически белые волосы были стянуты в хвост на макушке. Она ростом почти не уступала Марселу, и сразу было видно, что спортзал для неё – второй дом.
- М-да, ничего себе – вечерний кросс, - выразительные чёрные глаза насмешливо прищурились. – Ребята завтра засмеют, когда увидят. Скажут, что совсем ходить разучилась.
- Ещё бы, Лери, тебе, по-моему, на двух колёсах привычнее, чем на двух ногах, - Элиза улыбнулась. – Не волнуйся, сделаем тебе перевязку, никто даже не заметит. А если у Марси еще остались силы, тогда точно никто ничего не узнает.
- Хотелось бы верить, - Лери, или Валерия, как её звали, перевела взгляд на Кэт и чуть приподняла брови. – Ты так и будешь стоять? Может, назад трансформируешься?
- Да… Конечно… - медленно отозвалась девушка и коснулась брошки на костюме.
Подруги несколько озадачено взглянули на неё, но сказать ничего не успели. Раздался негромкий стон, и Валерия тут же бросилась к Марселу:
- Долли! С ней всё в порядке?
Рядом с парнем стояла ещё одна блондиночка, неосмысленно глядя вокруг себя и практически повисая на его руках. Кэт сразу бросилось в глаза их сходство с Валерией. И, если верить памяти Кэтлин, эти девчонки приходились друг другу сёстрами. Долорес была младше Валерии на год. Впрочем, это обстоятельство ничуть не мешало им быть подругами и отлично ладить, несмотря на то, что они обе были совершенно разные. У Валерии был твёрдый мужской характер, она обожала спорт, особенно мотогонки, и состояла в юниорской сборной, принимая участие во многих крупных заездах. Долорес была несравнимо женственнее, более легкомысленная и кокетливая, обожала ночные клубы, дискотеки и молодых парней. Недаром её планетой-покровительницей была Венера, тогда как у Валерии – суровый Юпитер. Их нечасто можно было видеть в одних компаниях, но они не представляли себе жизни друг без друга.
Сейчас здесь не было только Камиллы – воительницы Меркурия. В сознании Кэт всплыло милое личико в ореоле каштановых волос, подстриженных «шапочкой», с длинной тонкой косичкой на левом виске. Судя по всему, в данный момент подружка пребывала на вечерних курсах, которые исправно посещала вот уже в течение полугода.
- Ох, что случилось? Где я? – заплетающимся языком поинтересовалась Долли, всё так же неосмысленно глядя по сторонам.
- Похоже, ей крепко досталось, - пробормотал Марселу, заботливо поддерживая девушку. – Ей необходимо отдохнуть. Вроде бы серьёзных ранений нет, но осмотреть не помешает.
- Пойдёмте ко мне, - Элиза кивнула головой куда-то в сторону. – Наш дом ближе всех, и родителей как раз нет. Отдохнём, царапины обработаем.
- Действительно, - Валерия, слегка прихрамывая, подошла к ней. – Пойдёмте. Чего тут торчать? Демон убит, дело закрыто.
- Да, идём, - Марселу подхватил Долорес на руки, словно она ничего не весила, и без особых усилий понёс её следом за подругами. Кэт ощутила короткий болезненный укол в сердце. Непонятно почему, но её задело это проявление заботы. Вероятно, из-за того, что она привыкла считать, что ТакседоМаск должен заботиться о СэйлорМун.
- Ты идёшь? – донёсся до неё голос Элизы, и девушка, тряхнув головой, поспешила за ними. И чуть не свалилась в громоздких ботинках на толстой подошве.
- О боже… - ошарашено протянула она, оглядев свой внешний вид. Судя по всему, на ней была одежда сестрички. Длинные, ниже колена шорты, живописно разодранные, где только можно, свободная аляповатая футболка с галстуком, полосатые гольфы и те самые жуткие чёрные боты на толстенной подошве, совершенно не вяжущиеся с остальным.
- Это, что, местная мода? – Кэт изумлённо посмотрела на Диану. – Я, что, чучело изображаю?
Кошка смерила её недоумённым взглядом и дёрнула хвостом:
- Классный прикид! Что тебя не устраивает?
- Мой внешний вид, - Кэт помотала головой.
- Кэтлин всегда так одевается, - негромко заметила Диана.
- Да-а… - девушка скривилась, представив, на что она похожа со стороны, и пробурчала. – Вкусы у нас с ней абсолютно разные. Я бы такое под страхом смертной казни не надела.
- Кэт, что случилось? – Элиза положила ладонь ей на плечо и пытливо заглянула в глаза. – Всё в порядке? Что-то у тебя вид какой-то…
- Нет, я в норме, - девушка мотнула головой и пожала плечами. – Просто голова гудит после удара.
Элиза смущённо покраснела и потупила взгляд:
- Извини, я не хотела тебя подставлять. Я сама перепугалась, честное слово… Я же не знала, что ты в ту сторону отпрыгнешь.
- Ничего, - Кэт махнула рукой. – Пройдёт… Просто голова немного кружится. Наверное, от выброса адреналина.
Элиза ещё раз внимательно окинула её взглядом и кивнула:
- Наверное. Пойдём, а то ребята нас уже ждут.
Кэт согласно кивнула и поспешила за ней. Компания действительно терпеливо их ждала. Валерия нервно теребила прядь волос и то и дело поглядывала на сестру, прижатую к груди Марселу. Кэт тоже бросила взгляд на Долли, и видимо что-то отразилось на её лице, потому что Марселу прошипел сквозь зубы:
- Вот только ляпни чего-нибудь!
- Да и не собиралась даже, - Кэт с искренним недоумением посмотрела ему в глаза и отвернулась к Валерии.
Когда они уже подходили к дому Элизы, Кэт вновь бросила на парня короткий взгляд и наигранно-безразлично уронила:
- Похоже, наш зануда неровно дышит к твоей сестре, Лери.
- Марселу?! – та удивлённо вскинула брови. – С чего ты взяла такую глупость, Кэтлин? У неё же парень есть, даже не один, и он об этом прекрасно знает. И вообще, Марселу видит в ней только подругу.
- Ой ли, - Кэт недоверчиво усмехнулась и задумчиво проговорила. – Вот интересно, у него есть девушка?
- Не знаю, - Валерия пожала плечами. – Он с нами такие темы обсуждать не будет.
- С вами нет, но может быть, мне расскажет? - девушка намотала на палец прядь волос, пристально изучая спину парня. Сейчас, когда не видно было лица, изуродованного дурацкими очками, она мысленно поймала себя на том, что у Марселу классная фигура… А вспомнив, как он выглядел в самом начале, Кэт только вздохнула мысленно – без этих окуляров он смотрелся совершенно другим человеком. Очень симпатичным, мягко говоря… Да и с ними он выглядел не уродливо, а скорее странно.
Она нарисовала в своем воображении его без очков и с распущенными волосами, и второй мысленный вздох оказался еще тяжелее предыдущего – образ вышел весьма привлекательным. Такие парни ей нравились. И неудивительно, что в голову при любом взгляде на высокую фигуру в мешковатой одежде лезут дурацкие мысли о наличии у него девушки.
- Тебе?! – Валерия даже остановилась на мгновение. – Подруга, у тебя всё в порядке с головой? Ты, что, не понимаешь, что ты – последний человек на планете, с которым Марси станет обсуждать такие темы, особенно свою личную жизнь, - она подозрительно взглянула на Кэт. – Что-то ты какая-то странная…
- Ага, - саркастически улыбнулась та, призывая на помощь все свои актёрские таланты. – Давай, мы тебя файерболом по голове приложим, а потом посмотрим, какая ты после этого будешь нормальная.
- Ладно, ладно, - Валерия махнула рукой и покосилась на своё бедро. – Мне, знаешь, тоже не очень.
- Проходите, - Элиза открыла дверь милого двухэтажного особнячка и пропустила подруг внутрь.
Они уложили Долли на кровать и принялись осматривать свои «боевые заслуги». Элиза принесла аптечку и покосилась на Марселу:
- Снимай, посмотрим, что на этот раз… Любишь ты, всё-таки, свою спину подставлять за других.
- Если у других головы нет, - проворчал он и улыбнулся девушке. – Не стоит, Лиз. Давай бинт и бальзам, сам справлюсь, не маленький! К тому же это только до завтра. Утром я вообще все восстановлю.
- Насчет «не маленький» я бы поспорила, - она укоризненно покачала головой, покосилась на Кэт и протянула ему требуемое. – Держи.
- Благодарю, - Марселу взъерошил её чёлку и вышел из комнаты.
Элиза проводила его задумчиво-нежным взглядом, вновь искоса взглянула на подругу и занялась Валерией.
Кэт, с лёгким недоумением наблюдавшая за этой сценой, мотнула головой и поинтересовалась:
- Лиз, можно попить? А то горло пересохло.
- Сходи на кухню, - отозвалась подруга. – Можешь пошарить в холодильнике. Там, вроде, ещё что-то вкусненькое оставалось.
- Спасибо, - девушка вскочила из кресла и покинула женское общество, направившись по указанному адресу.
Диана пошла с ней.
- Ну и как тебе? – поинтересовалась она, когда Кэт поставила греться чайник и села за стол, задумчиво подперев голову ладонью.
- Не знаю, - девушка пожала плечами. – Компания мне, в целом, нравится. Разве что вот Марселу…
- Не обращай внимания. У них с Кэтлин вечно какие-то разногласия. Они взаимно друг друга терпеть не могут, - фыркнула Диана. – Так что на этот счёт особо не заморачивайся. То, что он тебе не нравится, воспримут как должное.
- Хм… - Кэт приподняла бровь, но развивать тему не стала, а перешла к другому вопросу. – А ещё мне не нравится то, как я выгляжу. Я не собираюсь ходить в таком виде. И это моё условие!
- Ты должна, - Диана захлопала глазами. – Чем тебя не устраивает твой вид? Кэтлин одна из самых стильных девчонок города! Это писк моды!
- Ди, пусть мода пищит дальше, но я в унисон с ней пищать не собираюсь, - Кэт решительно тряхнула головой. – Я не буду одеваться, как пугало огородное. Это не моё!
- Но ты сейчас Кэтлин, а Кэтлин… - начала кошка.
- А у Кэтлин немножко сорвало башню после прыжков на Элизины файерболы, - непреклонно заявила девушка. – И она решила сменить стиль. Насколько я понимаю, сестричка является весьма эксцентричным созданием. И её очередной заскок воспримут, как должное. И больше я это обсуждать не стану, - она прямо взглянула на слегка приунывшую Диану. – Я буду одеваться так, как мне нравится.
- Ладно, ладно, - обижено проворчала Ди и отвернулась к окну.
Кэт победно улыбнулась и принялась заваривать чай.
Пока никто не мешал, она решила осмотреть содержимое сумки сестры. Просто чтобы знать, чего ещё можно ожидать.
Содержимое повергло её в некоторый ступор. В сумке валялась целая гора всяческой дребедени – украшения, шарфики, миниатюрные флакончики духов с густыми запахами, небольшой мобильник в ядовито-розовом футляре, толстенная записная книжка, заполненная различными адресами и телефонами. И недавно начатая пачка тонких дамских сигарет с ментолом в паре с изящной серебристой зажигалкой. Кэт поражённо уставилась на неожиданную находку и перевела ошарашенный взгляд на Диану:
- Ди, Кэтлин… курит?!
- И что? – кошка недоумённо взглянула на неё. – Что тут такого?
- Но… я не курю, - растеряно пробормотала Кэт, разглядывая сигареты. – И не собираюсь начинать.
Диана задумчиво махнула хвостом и зевнула:
- Раз уж ты всё равно собираешься изображать поехавшую крышу… Странностью больше, странностью меньше… Эта компания общается с тобой не так уж часто, чтобы замечать, а остальным скажешь, что надоело и решила бросить. Тебе поверят.
- М-да, - Кэт тяжело вздохнула и задумчиво продолжила копание, размышляя, что эта история перестаёт казаться такой привлекательной как раньше. Она изучила сестричкин кошелёк и слегка приподняла брови. Судя по всему, в средствах Кэтлин не стеснялась. Помимо толстой пачки купюр в нём ещё лежало несколько кредитных карт. И если верить памяти сестры, её банковский счёт выражен весьма приятным числом.
- Кэтлин нравится гулять по магазинам, - бросила через плечо Диана и снова отвернулась к окну.
- Заметно, - усмехнулась Кэт и вытащила со дна сумки большую косметичку, забитую почти до отказа. И эта находка вкупе с воспоминаниями о внешнем виде вдруг подбила её на мысль, что стоит взглянуть на себя со стороны. Что она и сделала, собравшись с духом и открыв крышку косметички.
В целом, не ожидай она чего-то подобного, можно было бы и упасть. Её худшие опасения подтверждались. Сестричка действительно была весьма и весьма… хм… эксцентричной девушкой. Кэт представить себе не могла, зачем ей потребовалось так расписывать своё лицо.
- Ну, всё, - пробормотала она. – Это уже финиш. Ди, где тут у Элизы ванная?
- Прямо по коридору и направо, - отозвалась та и запоздало поинтересовалась. – А зачем тебе?
- Умыться! – решительно ответила девушка и, залпом допив чай, направилась туда.
- Умыться?! – Диана распахнула глаза и метнулась следом.
Кэт рывком открыла дверь и замерла на пороге, изумлённо уставившись на потрясающе красивый торс парня, перевязывающего плечо. Смуглая кожа эффектно оттенялась белоснежным бинтом, и под ней легко перекатывались не накачанные, но весьма рельефные мускулы. Именно такие, какими девушка всегда восхищалась.
Серебристо-серые глаза недоумённо скользнули по ней, и он резко отвернулся, прежде чем Кэт успела поднять взгляд на его лицо. Девушка, пролепетав «Ой…», захлопнула дверь и прижалась спиной к стене, негромко выдохнув. И только тут сообразила, что это был Марселу.
- Ни фига ж себе, - поражённо протянула она и вновь осторожно приоткрыла дверь, бочком проскальзывая в ванную и искоса изучая его.
«Господи, как же его эти очки уродуют!» – мысленно вздохнула девушка, открывая воду и краем глаза наблюдая за ним через зеркало. Позади неё стоял предел её мечтаний. Высокий, со спортивной фигурой, которой сейчас можно было спокойно любоваться, так как до пояса он был обнажён, смуглый брюнет с длинными волосами, стянутыми в небольшой хвост на затылке. Она так и представила себе, как здорово было бы распустить этот хвост и запустить пальцы в смоляные пряди... Но это был Марселу, с которым сестра была на ножах.
- Тебя стучать учили? – через плечо бросил он с ноткой раздражения и, обрезав бинт, принялся натягивать рубашку.
- Извини, - тихо выдавила Кэт и склонилась над раковиной, чтобы он не увидел её пылающего лица.
«Слепая она, что ли? – лихорадочно металось в голове девушки. – Ну как она могла проморгать такого потрясающего парня? – она почти застонала вслух от огорчения. – Дура ты, Кэтлин! Ну, вот что мне теперь делать?»
Марселу искоса бросал на неё настороженные взгляды, застёгивая рубашку. Его явно напрягало её присутствие в одном с ним помещении. Девушка передёрнула плечами и глухо проговорила:
- Не волнуйся, не покусаю. Я сейчас уйду.
- Было бы из-за чего волноваться, - фыркнул он, закрывая аптечку. – Мне оно как-то всё равно… - и осёкся, поражённо глядя на слегка взъерошенное очаровательное существо, напряжённо зыркающее на него из-под спутанной намокшей чёлки. Он даже не сразу сообразил, что это Кэтлин, просто без косметики.
- На мне что-нибудь нарисовано? – сухо поинтересовалась она, вытирая лицо.
- Теперь нет, - неожиданно беззлобно усмехнулся Марселу.
Девушка фыркнула и бросила в него полотенцем, затем гордо развернулась и вышла из ванной, захлопнув за собой дверь.
Марселу проводил её хмурым взглядом и мотнул головой.
- Ну да, а ты чего ждал? Это по-прежнему всё та же несносная Кэтлин, как бы она ни выглядела, - пробормотал он сам себе и поправил очки, водружённые на нос, едва только она залетела в помещение.
Девушка в это время подпирала стенку в коридоре и негромко стонала:
- Ну, как она могла? Почему ей с ним нормально не общалось? Что мне теперь делать?
- Ты о чём? – поинтересовалась Диана, неодобрительно разглядывая её отмытую физиономию.
- О Кэтлин и Марселу! – девушка сползла по стенке и обхватила колени руками. – Чёрт, как ей только в голову пришло – разругаться с таким потрясающим парнем?!
- Это ты тоже о Марселу? – уточнила кошка с долей недоумения. – Ну, знаешь… Так получилось. Просто… Кэтлин любит общаться с красивыми парнями, а он, даже на мой взгляд, порой бывает ужасно занудным в общении, не говоря уже о его внешнем виде.
- Чем тебя его внешний вид не устраивает? – Кэт удивлённо взглянула на неё. – Такой классный парень! Сестричка – просто дура, раз до сих пор этого не поняла!
Диана, открыв рот, поизучала её пару минут, видимо, решив, что ослышалась или не поняла шутки, а потом нервно хмыкнула:
- Только не говори, что тебе понравился Марселу…
- Ну и не скажу, - буркнула Кэт и замолчала, потому что хлопнула дверь ванной, и предмет разговора прошествовал мимо них на кухню, даже не удостоив её взглядом. – Пойдём, посмотрим, как там у девчонок дела.
- Да, ближайшие пару месяцев жизнь обещает быть весёлой, - пробурчала Диана и направилась следом за ней.

- На мне, что, что-то нарисовано? – с лёгким раздражением поинтересовалась Кэт, прервав тишину, наступившую в комнате Элизы, когда она туда зашла. Подруги обменялись изумлёнными взглядами, после чего Элиза осторожно поинтересовалась:
- Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно, - девушка подошла к креслу и плюхнулась в него, перебросив ноги через подлокотник. – А что?
- Да нет, ничего, - Валерия усмехнулась. – Просто ты без макияжа – это так неожиданно!
- Надоело, - беспечно отмахнулась Кэт. – Я решила сменить имидж. А что, кто-то против?
- Можно подумать, если кто-то будет против, ты этого не сделаешь, - Валерия хмыкнула. – Тем более что, на мой взгляд, так тебе гораздо лучше.
- Если вам не нравится мой внешний вид, чего же вы раньше не сказали? – удивлённо поинтересовалась Кэт.
Подруги вновь обменялись странными взглядами, и Валерия, вздёрнув брови, пробурчала под нос с нескрываемой усмешкой:
- Да, Лиз! Похоже, ты её хорошенько прокатила своим файерболом… Прямо даже начинаю жалеть, что раньше такого не произошло, - и снова посмотрела на Кэт. – А смысл тебе говорить? Ты же так отстаивала своё право носить то, что тебе нравится, и выглядеть так, как ты хочешь!
- Мы уже как-то давно махнули рукой, решив, что это твоё личное дело, - добавила Элиза и пожала плечами. – Впрочем, Лери права. Так тебе действительно гораздо лучше.
- Вот только я опасаюсь за завтрашний день, - раздался тихий смешок с кровати, и на Кэт посмотрели насмешливые чёрные глаза Долорес, уже пришедшей в себя. – Что нас ждёт завтра, Кэтлин? Я с трудом представляю себе нечто, ещё более эксцентричное, чем сейчас.
- Кэтлин в костюме Евы, - Валерия рассмеялась. – Парни будут в восторге!
- Счас! Разбежалась я вам! – насмешливо хмыкнула девушка. – Нет уж! Пусть все будут в шоке от меня в нормальном виде. Судя по всему, ничем необычным народ уже не застолбить… И кстати, о нормальном виде, - она просительно взглянула на Элизу. – Не одолжишь мне что-нибудь до завтра, а то в моём шкафу ничего такого нет, а идти в этом по магазинам, - девушка с отвращением дёрнула на себе футболку, - мне не хочется. Тем более что размеры у нас практически совпадают.
- Выбирай, - несколько растерянно отозвалась Элиза, кивнув на шкаф, и добавила. – Только ведь и у меня ничего такого нет, как ты любишь…
- Ничего, я найду, - Кэт с воскреснувшим видом выпорхнула из кресла, под которым Диана старательно изображала ритуальный танец самоубийцы, пытаясь удавиться собственным хвостом.
- Посттравматический шок после сотрясения мозга, - негромко констатировал Даймон, развалившийся на столе, и эти его слова произвели некое волшебное действие. Девчонки перестали наблюдать за подругой с нездоровым интересом, а согласно закивали головами и занялись собой.
Диана оставила в покое свой несчастный хвост и с облегчением вздохнула. Похоже, неадекватность Кэт нашла своё объяснение. Она послала братцу благодарный взгляд и принялась вылизываться.
И только Элиза, слегка прищурившись, взглянула на своего кота и скептически улыбнулась.
- Ну, как? Нормально? – раздался голос Кэт, и девушка вышла из-за ширмы, где переодевалась.
- Вау… - выразила общее мнение Элиза, разглядывая подругу. – Классно! Тебе идёт!
Кэт облачилась в чёрные трикотажные брючки, слегка расклешённые от колена, и белую хлопковую рубашку с длинными рукавами, перетянутую тонким чёрным ремешком. Смело распахнутый ворот при желании давал возможность рассмотреть грудь девушки. Всё-таки Кэтлин любила, когда на неё смотрят. Надо же хоть чуть-чуть соответствовать.
- Надеюсь, что идёт, - Кэт пару минут повертелась перед зеркалом и вновь плюхнулась в кресло, уже привычно перекинув ноги через подлокотник. – Я тут хотела кое-что обсудить…
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату заглянул Марселу:
- Лиз, я… - он так и застыл столбом на пороге, уставившись на чуть насмешливо улыбающуюся девушку, возлежащую в кресле. – Что, скоро намечается конец света?
Она фыркнула и запустила в него тапочкой. Марселу уклонился, и удивление в его взгляде вновь сменилось холодностью.
- Ты что-то хотел, братик? – Элиза улыбнулась, не заметив, как удивлённо приподнялась бровь Кэт при этих словах.
- А, да, - Марселу тряхнул головой. – Где у тебя чай? Я найти не могу.
- Лежал на полке в шкафу, - усмехнулась Кэт и лениво потянулась. – Я вообще-то свежий заварила. Или ты боишься, что отравишься? Не волнуйся, мышьяка там нет, я засыпала только заварку, - она насмешливо взглянула на парня, который отчётливо скрипнул зубами и, резко развернувшись, вышел из комнаты.
- Отстала бы ты от него, - Элиза справилась с давившим её смехом и укоризненно посмотрела на подругу. – Сколько же можно?
- Я к нему ещё и не приставала, вообще-то, - Кэт легкомысленно улыбнулась и задумчиво взглянула на закрывшуюся дверь. Элиза слегка приподняла бровь и перевела разговор на другую тему:
- Ты что-то собиралась обсудить.
- Ах да, - Кэт стёрла с лица улыбку и серьёзно кивнула. – Я хотела поговорить о сегодняшнем сражении. И о сражениях вообще. То, что было сегодня, показало, насколько мы непрофессионально относимся к нашему долгу. Я не хочу никого обидеть, но это уже не смешно, когда вместо демонов наши заклинания попадают в нас самих.
Элиза вновь залилась лёгким румянцем и склонила голову:
- Я ведь извинилась…
- Я не об этом, - Кэт отмахнулась и села нормально, серьёзно глядя на озадаченных подруг. – Ты, Лиз, в этом не виновата. Виной всему некоторая доля случайности, такое бывает, но в большей степени повинны наша безалаберность и беспечность. Мы слишком несерьёзно относимся к нашему делу, поэтому так и получается. Мы несобранны, действуем наобум, и у нас нет никакой тактики и стратегии. И это пора менять. Вы согласны?
Подруги изумлённо смотрели на неё. Валерия кашлянула и негромко заметила:
- Да, Кэт. Ты явно не в себе.
- Почему? – девушка недоумённо вскинула брови. – Потому что задумалась о том, как бы нам в следующий раз друг друга не искалечить? Мне, знаете, жить хочется! А пока мы не станем настоящей командой, такая случайность может повториться с кем угодно. Нам пока везло, но долго ли будет продолжаться такое везение? Лично я не собираюсь это выяснять.
- И что же ты предлагаешь? – поинтересовалась Элиза, единственная из всех слушающая подругу без особого удивления.
- Я предлагаю начать тренировки, - Кэт склонила голову набок, обводя их взглядом. – Чтобы повысить эффективность наших действий, научиться работать командой, выработать наиболее рациональную линию поведения в бою. Ну, как?
- Хм, - Долли кашлянула и взглянула на неё с одобрительной озадаченностью. – Честно говоря, я даже не подозревала, что ты и слова-то такие знаешь!
- При чём здесь слова? – Кэт нахмурилась. – Я говорю о самых насущных вещах – о том, как нам выполнить свой долг и при этом выжить.
- Знаешь, впервые за долгое время я готова согласиться с каждым твоим словом, - Валерия задумчиво теребила прядь волос. – Нам действительно нужно что-то менять. И насчёт тренировок – это неплохая идея.
- Нужно собираться хотя бы пару раз в неделю, - Кэт обрадовалась поддержке. – Побегать по пересечённой местности, устроить спарринги… А ещё выработать наиболее эффективную тактику для борьбы командой и в одиночку. Мы же не всегда бываем вместе, когда такие напасти сваливаются.
- Как ты себе это представляешь? – Элиза прямо смотрела на неё.
- Легко, - Кэт подобрала ноги и пожала плечами. – Выезжаем куда-нибудь на природу, подальше от скоплений народа, и устраиваем тренировочные бои. Например, одна против остальных – это поможет научиться выживать, пока другие не подоспеют на помощь. Или поделиться – двое против троих. Ну, или двоих, это уж как получится. Вы согласны?
- В принципе, да, - протянула Валерия, во взгляде которой засветилась искра уважения. – Идея хорошая, надо только её реализовать. А то ведь ты можешь завтра перегореть и заявить, что на фиг нам это надо.
- Не перегорю, - твёрдо пообещала девушка. – Можем хоть завтра собраться.
- Собраться-то, конечно, можно, - раздумчиво произнесла Долли. – Только как же экзамены? Это Элизе не страшно, у неё кузен умница, каких поискать. Да Камилле, она сама кого хочешь научит со своими курсами, ей, по-моему, вообще экзамены не грозят, все преподы скопом протекцию в лучший университет составят… А вот мы…
- Хм, по этому поводу у меня тоже есть мысль, - Кэт ухмыльнулась. – Мы можем готовиться все вместе и помогать друг другу.
- Ты… с нами? – Валерия непритворно удивилась.
- Более того, - девушка решила проигнорировать это высказывание и посмотрела на Элизу. – Лиз, уговори своего братика помочь нам с подготовкой. Он ведь у тебя действительно умница.
- Зачем тебе это? – нахмурилась та. – Что ты ещё собираешься устроить, Кэтлин?
- Честное слово, ничего, - Кэт подняла руки и улыбнулась. – Как бы я ни относилась к Марселу, но даже я всегда признавала, что он очень умный.
- Раньше ты выражала это одним словом – «зануда», - пробурчала Долли и помотала головой. – Нет уж, Кэт, спасибо! Вас вдвоём в одном помещении невозможно выносить дольше трёх минут. Вы же обязательно поцапаетесь!
- Если он не будет меня задевать, я не стану до него докапываться, обещаю, - Кэт пожала плечами. – В конце концов, мне нужно сдать эти экзамены, и его помощь не будет лишней. Ради этого я готова заключить перемирие и не ссориться.
Элиза испытующе посверлила её взглядом и медленно кивнула:
- Хорошо, Кэт, я тебе верю. Я поговорю с ним, но если Марселу откажется, настаивать я не стану. А мне почему-то кажется, что он откажется…
- Лиз, уговори его, - просительно протянула девушка. – Я действительно не буду его задевать. Постараюсь. Попробовать-то, в конце концов, можно?
- Ладно, я попытаюсь, - Элиза тяжело вздохнула и покачала головой. – Но чует моё сердце, это будет оч-чень непросто!
- Спасибо, ты просто душка! – Кэт вскочила с кресла и чмокнула её в щеку, а потом бросила взгляд на часы. – Так, мне уже пора бежать! В общем, завтра выходной, и мы можем собраться на тренировку! Надо только договориться, где и во сколько…
- Предлагаю на нашей вилле, - улыбнулась Лиз. – Там сейчас никто не живёт, вокруг сплошная природа… Пересечённая местность, в общем… Как вам идея?
- Классно! – Долли захлопала в ладоши. – Я давно там у вас не была!
- Неплохо, - Кэт накрутила на палец прядь волос. – Значит, завтра на вашей вилле… О времени созвонимся.
- Конечно, - Элиза кивнула и поднялась на ноги, чтобы проводить гостью.
Кэт хлопнула себя по лбу, вспомнив, что сумка осталась лежать на кухне, и сорвалась с места.
Марселу по-прежнему сидел там, явно увлечённый какой-то книгой. Он и бровью не повёл, когда девушка влетела в помещение и принялась сгребать вещи. Даже попрощаться не удосужился.
Впрочем, она на это и не надеялась.

Элиза неслышно вошла на кухню и встала в дверях, задумчиво глядя на брата. Марселу всё так же сидел над книгой, но она видела, что он не читает, а думает о чём-то своём.
- Мог бы и выйти попрощаться, - с лёгкой укоризной произнесла девушка, подходя к столу и наливая себе чай.
- Зачем? – Марселу пожал плечами. – Лишний раз нарываться на шуточки этой… - он запнулся, не договорив.
- Но остальные ведь тебе ничего не сделали, - Элиза села напротив и серьёзно взглянула на него. – Они считают тебя своим другом, им нравится с тобой общаться. Почему из-за неё ты избегаешь их?
- Лиз, давай не будем, - Марселу поморщился и стянул с носа очки.
Сестра подперла голову ладонью и с лёгкой улыбкой окинула его взглядом. А потом вздохнула:
- И зачем ты носишь эти дурацкие очки? Ну, сколько можно страдать такой дуростью, Марси?
- Это не дурость, - угрюмо пробурчал он. – Это жизненная необходимость.
- Нет, это уже дурость, - ответила Элиза и потянулась за печеньем. – Из-за одной кретинки портить себе жизнь…
- А кто сказал, что я её себе порчу? – усмехнулся Марселу. – Напротив. Сейчас я точно могу быть уверен, что больше ни одна жадная дура не удостоит меня своим вниманием, потому что даже дура решит, что такой урод – слишком большой довесок к банковскому счёту.
- Это смотря какой счёт, - хмыкнула Элиза.
- Какой бы ни был, - Марселу качнул головой. – Даже дура понимает, что терпеть меня всю жизнь ради денег – удовольствие ниже среднего. А если терпеть не будет, так ничего и не получит. Пункт о брачном контракте я оглашаю сразу же, как только очередная смазливая мордашка начинает ныть: «Милый, а я тоже хочу обручальное колечко». Я больше не наивный семнадцатилетний мальчик.
- Да уж, - негромко отозвалась Лиз. – Ты уже взрослый молодой человек. Но это всё-таки дурость, что бы ты ни говорил. Тебе действительно не семнадцать, а почти двадцать три. И давно пора бы забыть и Эухению, и всё, что с ней связано. Она тебя не стоила, это было видно сразу. И тебе об этом говорили.
- Говорили, - неохотно признал Марселу. – Только я тогда был дураком и считал себя умнее всех.
- Сейчас ты совершаешь ту же самую ошибку, - Элиза пожала плечами. – Ты не сможешь прятаться вечно за своей маской. Хочешь – не хочешь, а семью создавать придётся, ты ведь единственный наследник.
- Не напоминай, - Марселу сморщился. – Даже думать об этом не хочу. Всё равно вокруг нет ни одной достойной кандидатуры. Либо дуры, либо стервы.
- Ты всё ещё надеешься найти идеал? – Элиза ласково улыбнулась ему. – Ты всё-таки неисправимый романтик, братец.
- Идеалов не существует, - пробурчал он, опуская глаза. – И я это прекрасно понимаю. Мне плевать, какая у неё будет внешность, кем она будет, лишь бы она любила не мои деньги, а меня. Такого, как сейчас. Потому что тогда ей действительно будет важна не моя внешность, а моя душа.
- Романтик, - констатировала Элиза и лукаво посмотрела на него. – Не верю я в твоё безразличие. Мне ли не знать, как ты у нас ценишь красоту, Марси.
- Красота уходит, душа остаётся, - философски заметил парень. – Будет красива – хорошо. Не будет – ну и бог с этим. Лишь бы человек был хороший, - он хитро улыбнулся сестре. – Это твоему мужу повезёт, Лиз. Жена у него будет не только красивая, но и умная. И всё прочее. В общем, самая замечательная на свете.
- Я надеюсь, что и тебе повезёт не меньше, - серьёзно ответила Элиза. – Должно повезти. Я уверена, что ты найдёшь самую лучшую на свете девушку, для которой важен будешь только ты.
- Ты же знаешь, фортуна меня не любит, - Марселу криво улыбнулся. – Меня ещё в колыбели неудача поцеловала. Я у неё любимчик. Девушки, которые нравятся мне, на меня стараются не смотреть, а на остальных не смотрю я. И в окружении чуть ли не сплошь только жадные дуры да языкастые стервы…
- Между прочим, если бы ты не таскал эти дурацкие стёкла, с Кэтлин у тебя не было бы таких отношений, как сейчас. Она бы от тебя отстала.
- Ты действительно так думаешь? – он скептически усмехнулся и приподнял бровь. – Элиза, не будь наивной! Для неё не важно, как я выгляжу. Её во мне всё не устраивает. Если остальным интересно со мной общаться, так им уже и не важно, какая у меня внешность. А для неё это просто ещё одна лишняя причина надо мной посмеяться. Не собираюсь я ради неё одной менять свои принципы, даже если это и заставило бы её прикусить свой ядовитый язычок.
Элиза покачала головой и искоса посмотрела на братца, потом снова вздохнула и потупила взгляд в чашку:
- Скажи, а вот если бы она, допустим, перестала к тебе цепляться и высмеивать, ты бы мог с ней общаться нормально?
- Не представляю, что должно случиться, чтобы Кэтлин так изменилась, - Марселу криво улыбнулся. – В любом случае я её первым не трогаю, она сама начинает.
- А если бы она не начинала? – Элиза вопросительно смотрела на него.
- Не знаю, - Марселу задумчиво подпёр подбородок кулаком. – Мне сложно представить себе такую ситуацию. Нам с ней противопоказано находиться вдвоём в одной комнате свыше пяти минут. Ты же сама это знаешь… Впрочем, если бы она действительно перестала меня доставать, я бы, наверное, смог вытерпеть, - он допил чай и бросил на сестру подозрительный взгляд. – А с чего вдруг такие вопросы, Лиз?
Девушка поцарапала ногтем стол и подняла на брата просительный взгляд:
- Мы с девочками хотим готовиться к экзаменам вместе, и я хотела тебя попросить…
- Ладно, ладно, - он отмахнулся. – Не буду я вам мешать, ты мне, главное, сообщай заранее, когда именно вы будете собираться.
- Ты не понял, - Элиза смущённо прикусила губу. – Мы хотели тебя попросить, чтобы ты нам помог с занятиями. Ты же такой умница.
- Я?! – Марселу поперхнулся печеньем и изумлённо посмотрел на сестру. – Ты, что, издеваешься?! Меня эта стерва и так достаёт без конца! Ты хочешь, чтобы она меня со свету сжила?!
- Между прочим, это была идея Кэтлин, чтобы ты нам помогал, - заметила Лиз, подождав, пока его возмущение иссякнет.
- Что за пакость она придумала на этот раз? – угрюмо поинтересовался парень, бездумно кроша печенье на скатерть. – Если Кэтлин задумывает что-то, связанное со мной, то добра мне от этого ждать не стоит.
- Она обещала, что не станет до тебя докапываться, - Элиза обогнула стол и положила руки на его плечи.
- И ты ей веришь? – Марселу скептически выгнул бровь.
- Верю, - негромко отозвалась девушка. – Ей действительно нужна твоя помощь. Она сама признала, что ты очень умный парень и можешь нам помочь. Марселу, - Элиза заглянула ему в глаза. – Ну, сделай это для меня. Для меня и для других девчонок. Если Кэт нарушит слово, ты с чистой совестью можешь отказаться от этих занятий.
Марселу несколько мгновений смотрел на неё, явственно колеблясь, потом тяжело вздохнул и горестно заломил брови:
- Ты бессовестно пользуешься тем, что я не могу тебе отказать, сестрёнка. Хорошо, я с вами позанимаюсь. Но не дай бог, она хоть раз меня заденет…
- Я ей передам, - Элиза сразу повеселела и чмокнула брата в щеку. – Спасибо, Марси. Ты нас очень выручишь.
Марселу молча дотянулся до чайника и налил себе ещё одну чашку. Элиза села на место и внимательно взглянула на него:
- Тебя что-то беспокоит… Не хочешь поделиться?
- Она сегодня была какой-то… не такой, - неожиданно проговорил он, не отрывая взгляда от чашки.
- Ты о Кэтлин? – Элиза пожала плечами. – Да, пожалуй. Без косметики и этих жутких тряпок она сама на себя не похожа.
- Да, и это тоже, - Марселу неожиданно улыбнулся. – Оказывается, у нашей кошки есть вкус… Я, признаться, не ожидал…
- Это было заметно по тому, как ты застыл в ступоре, - усмехнулась Элиза. – Впрочем, понимаю. Мы, наверное, выглядели так же, когда она в комнату вошла. Такое явление было весьма… хм… неожиданным.
- Знаешь, что странно, - Марселу задумчиво поболтал чашку. – За всё это время я не услышал от неё ни одного высказывания в свою сторону. По крайней мере, такого, на какое стоило бы обижаться… Возможно, с такой Кэтлин я бы мог общаться. Хотя, скорее всего, это просто её очередной заскок. И он скоро пройдёт.
- Мне кажется, или ты изволишь об этом сожалеть? – прищурилась Элиза.
- Честно? Не знаю, - Марселу взъерошил чёлку и задумчиво поднял глаза на сестру. – Я уже настолько привык, что от неё нужно ждать пакостей, что просто не знаю, как к этому относиться. Может быть, я и не прав, но мне это всё кажется весьма подозрительным. Кэтлин – любительница играть в грязные игры с чужими чувствами. Ты это не хуже меня знаешь, - он осёкся и посмотрел на вошедшего Даймона.
- Молоко? Сливки? – улыбнулась Элиза, открывая дверцу холодильника.
- Сливки, - облизнулся кот.
- Я знала, - девушка поставила перед ним блюдце. Даймон укоризненно поднял на неё глаза и пробурчал:
- Так нечестно. Ты пользуешься своими способностями…
- Нет, я просто знаю, что ты любишь, - Элиза почесала его за ухом и вернулась на место.
- Иногда мне кажется, что ты это знаешь лучше, чем я сам, - прочавкал Даймон с набитым ртом. – Впрочем, ты всегда и всё обо всех знаешь.
- Сегодня я начала в этом сомневаться, - Элиза слегка прищурилась и посмотрела на кота. – Что случилось с Кэтлин? Она сама не своя сегодня.
Даймон облизал сливки с усов и склонил голову набок:
- Насколько я могу судить, это просто некоторая потеря адекватности вследствие посттравматического шока из-за того, что кое-кто случайно влепил в неё файерболом. Не волнуйся, это пройдёт… месяца через полтора-два. Её мозг справится с шоком, и все шарики снова вернутся на место.
- А жаль, - вздохнула Элиза. – Такая Кэтлин мне нравится гораздо больше.
- Не стоит к этому привыкать, - посоветовал Даймон и вновь склонился к сливкам.
- Нет, правда, жаль, - девушка покачала головой. – Сейчас она гораздо больше похожа на лидера, чем раньше, - Даймон недовольно покосился на неё, но промолчал. – Честно говоря, будь моя воля, я бы оставила такую Кэтлин. А ты, Марселу?
Парень неопределённо пожал плечами:
- Кэтлин всегда останется Кэтлин. Как бы она ни выглядела. Я никогда не ждал от неё ничего, кроме гадостей…
- Просто она неуверенна в себе, - встал на защиту девушки кот.
- Кэтлин?! – Марселу фыркнул. – На мой взгляд, она чересчур самоуверенна. Плюс к этому невозможно взбалмошна и стервозна. И не говори мне, что я неправ или необъективен!
Даймон смущённо потупился и дёрнул хвостом:
- Я ничего не говорю. Да, она порой ведёт себя несколько… вызывающе или легкомысленно, но в душе Кэтлин очень неуверенна…
- Она боится ответственности, - негромко заметила Элиза. – Кэтлин терпеть не может брать на себя ответственность. Поэтому и роль лидера ей не даётся.
- На мой взгляд, она на свой долг смотрит, как на возможность увеличения своей популярности, - едко заметил Марселу. – Кэтлин ведь так любит быть в центре внимания! Как же, она ведь наша принцесса! Преклонитесь перед её высочеством, ничтожные!
- Не утрируй, - Даймон раздражённо стукнул хвостом. – Пусть она иногда взбалмошна и несносна, но она действительно ваша принцесса, и её следует уважать. Она ваш лидер, хотите вы того или нет. Это ваш долг, и ваши личные эмоции не должны влиять на его выполнение.
- Вот именно, это наш долг, - Марселу мрачно сдвинул брови. – Но некоторые относятся к нему весьма наплевательски… Впрочем, пока что мы справляемся со всем очень даже неплохо.
- Возможно, будем справляться лучше, - вставила Элиза и загадочно улыбнулась.
- Вот и славно, - проворчал Даймон и слизал остатки сливок с блюдца. – Вот и справляйтесь. А Кэтлин… Когда повзрослеет, исправится.
- Сомневаюсь, - буркнул Марселу и встал. – Ладно, Лиз. Я пойду. Надо ещё документы разобрать, договора проверить… Короче, дел куча, а времени нет. Увидимся.
- Ты сейчас домой? – Элиза вслед за ним вышла в коридор и наблюдала, как он шнурует кроссовки.
- Да, а что? – Марселу бросил на неё короткий взгляд.
- Чудненько, - она расплылась в улыбке, сбегала в комнату и протянула ему небольшой пакет. – Заедь к Кэтлин, отдай ей. Она забыла у меня свои вещи. Тебе же всё равно по пути.
- Ну уж нет, - он попятился к двери, отчаянно мотая головой. – Я ещё не выжил из ума!
- Марси, ну, пожалуйста! – умоляюще протянула девушка, похлопав глазами. – Я же не заставляю тебя с ней общаться! Просто зайди, отдай пакет, и всё! Ну, я тебя очень прошу.
Марселу помялся, тяжело вздохнул и с кислой миной взял пакет из рук сестры:
- Ты из меня верёвки вьёшь!
- Спасибо, - она просияла и чмокнула его. – Ты прелесть!
- Но не думай, что теперь я буду работать у тебя на посылках, - проворчал он и вышел за дверь. – Пока!
- До встречи, - Элиза махнула рукой и закрыла за ним дверь. И пристально посмотрела на Даймона, запрыгнувшего на пуфик:
- Ничего не хочешь мне сказать?
- Хочу, - кот недовольно взглянул на неё. – Ну, и зачем ты это сделала?
- Затем, что эта девушка – не Кэтлин, - спокойно ответила Элиза и улыбнулась. – Хотя и очень похожа. Даже я не сразу поняла… И она понравилась Марселу, а он, если я ещё разбираюсь в людях, как ты утверждаешь, понравился ей. Мне очень хочется, чтобы мой брат был бы наконец счастлив… - она присела на корточки перед пуфиком и полюбовалась на ошарашенную мордочку Даймона. – Как всё это понимать, Дайм? Может, объяснишь?
Кот моргнул и сделал безразлично-удивлённые глаза:
- Что за чушь?! Это – Кэтлин!
- Ну, хорошо. Если ты так хочешь. Это Кэтлин, - Элиза склонила голову набок. – Но это не наша Кэтлин!.. Дайм, ты, кажется, забыл, что у меня есть некоторые способности… Впрочем, я могу просто спросить у неё. Если она начнёт лгать, я почувствую…
Даймон угрюмо молчал, глядя в пол. Элиза тоже помолчала некоторое время, а потом вздохнула:
- Слушай, я всё могу понять. Если эта девочка здесь, значит, так было надо. Значит, у вас с Ди были важные причины так поступить. Судя по всему, никто не должен заподозрить, что это не Кэтлин… Но неужели вы действительно думали, что она сможет безукоризненно отыграть эту роль? Особенно, зная меня?
- Мы надеялись, - буркнул Даймон, по-прежнему не поднимая глаз.
- То есть, я права, - Элиза задумчиво почесала кончик носа и встревожено взглянула на кота. – Зачем, Даймон? С Кэт что-то случилось? – она несколько мгновений изучала угрюмый вид друга, а потом напряжённо поинтересовалась. – Даймон, я жду ответа! Что с нашей Кэтлин? Она жива?
- Жива, но не в состоянии выполнять свой долг, - кот вздохнул и покачал головой. – Кэтлин сегодня сильно пострадала, и сейчас она на Серебряной Земле. Это был единственный шанс спасти её.
- Боже… - прошептала Элиза, бледнея. – Это… из-за меня?
- Ты не виновата. Просто так получилось, - Даймон ободряюще тронул её лапкой. – Это была случайность. Несчастливая… В любом случае, мы успели вовремя вытащить её из сражения и доставить в Лунное королевство… Но ведь вам нужен был лидер.
- И поэтому вы притащили сюда эту девочку, - Элиза задумчиво почесала его за ухом.
- Эта девочка – сестра-близнец Кэтлин, - Даймон не отказал себе в удовольствии насладиться ошарашенным выражением лица Элизы, слишком уж редко ему доводилось видеть подобное.
- Как это? – наконец смогла выговорить девушка.
- Так, - Даймон усмехнулся. – Это длинная история. Кэтлин до недавнего времени тоже не знала, что у неё есть сестра. Их разлучили ещё в младенческом возрасте. Кэтлин оказалась здесь, а Кэт – это действительно её имя – попала в один из параллельных миров. Мы её недавно нашли.
- Чтобы загрузить долгом Кэтлин? – несколько ехидно поинтересовалась Элиза.
- Нет, мы её и раньше искали, - Даймон недовольно прищурился. – Просто так получилось… А насчёт долга… Их ведь изначально было две. И Кэт тоже ваша принцесса. И долг у неё такой же, как у сестры. Так что всё справедливо!
Элиза взяла его на руки и молча отнесла в комнату, решив, что, лёжа на диване, эту историю будет слушать безопаснее.
- Но эта Кэт никогда не была воином. Она не знает, что такое – сражаться на самом деле! Как она будет выполнять свой долг? – продолжила она разговор, устроившись поудобнее.
- По-моему, боевое крещение было более чем успешным, - хмыкнул кот. – Кэт знает всю историю воинов, пусть даже в чистой теории. И, насколько я могу судить, к своей роли лидера она относится серьёзно и ответственно.
- Это правда, - кивнула Элиза. – Просто удивительно, насколько они непохожи… - она задумчиво прикусила губу и серьёзно взглянула на кота. – Даймон, а что потом? Насколько я поняла, через два месяца наша Кэтлин вернётся? И что тогда?
- И тогда Кэт уйдёт в свой мир, - Даймон вздохнул. – Вот поэтому я вас и предупреждаю – не привыкайте к ней. Вернётся Кэтлин – всё пойдёт по старому.
- Жаль, - негромко проговорила девушка, разглядывая вышивку на подушке. – Эта Кэт мне нравится куда больше, чем прежняя. Она действительно лидер. Настоящий. Такой, какой нам нужен.
- Элиза! – Даймон недовольно взглянул на неё. – Я всё понимаю. Да, согласен. Кэтлин действительно пока не осознаёт своей роли до конца. Но всё же… Постарайся быть к ней снисходительнее! Я действительно считаю, что она ещё ребёнок, очень неуверенный в себе. И чтобы никто этого не понял, она утверждает себя всеми возможными способами. Именно поэтому она не хочет, чтобы кто-то из вас знал о том, что с ней случилось. Она боится, что вам больше понравится её сестра, и, судя по всему, небезосновательно.
Элиза несколько минут обдумывала сказанное, а потом вздохнула:
- Может, ты и прав. Но ты не осознаёшь ещё одной вещи – Кэтлин не хочет быть воином. Для неё это тяжёлая работа. Я это чувствую. Она выполняет свой долг, и за это я её уважаю и безмерно ей благодарна… Но она не хочет этого долга. Для неё это тяжёлое бремя. И мы для неё неважны, кроме как командой. А для этой Кэт мы друзья. Она нас ценит. Она действительно хочет такой жизни! Поэтому я предпочла бы видеть её в качестве нашего лидера.
- Но этого не будет, - мрачно изрёк Даймон.
- Потому что она вернётся к себе? – Элиза пристально взглянула на него. – Это, что, правда, так необходимо? Разве она не может остаться?
- Может, но она не хочет оставаться, - Даймон уткнулся носом в лапы. – Кэт слишком ответственная девушка. Она понимает, что там осталась её жизнь, её родители, которые её любят, её друзья, её всё… А здесь она – чужая. Кэт не хочет никому причинять боли, - он прямо взглянул на хозяйку. – А теперь подумай, что будет, если ей действительно понравится твой брат. И если он ответит ей взаимностью… Ты представляешь, на какие страдания ты их обрекла своим необдуманным поступком?
Элиза несколько мгновений изучала его горящие праведным гневом глаза, а потом независимо вздёрнула подбородок:
- Возможно, она изменит своё мнение, если влюбится. А она уже почти влюбилась. К тому же, я не сомневаюсь в способности Марселу удержать девушку, которая ему будет дорога… Видишь ли, Даймон, - она чуть прищурилась. – Возможно, это эгоизм, но я ни перед чем не остановлюсь, чтобы добиться счастья для Марселу. Он заслужил его. Больше, чем кто-либо. А Кэт способна ему его дать. А для этого нужно, чтобы они общались. И знаешь что… Я не думаю, что Кэт будет так уж страдать. Я этого не позволю. Да и Марселу тоже. Когда всё поймёт.
Даймон скорбно посмотрел на неё и молча отвернулся к окну.

Кэт открыла входную дверь и бросила ключи на полку. Оглядевшись, девушка выгнула бровь и покачала головой:
- Да… Неплохо сестричка устроилась!
Диана выползла из сумки и хмыкнула:
- Что? Нравится?
- Ещё бы! – Кэт села на небольшой диванчик и принялась разуваться. – Я даже не мечтала жить в такой квартире… Кстати, а почему так тихо? Где семья?
- Семья? – Диана округлила глаза. – Живёт за городом в своём доме. Это квартира Кэтлин. Ей здесь до учёбы быстрее добираться. Вот родители и купили.
- Ни фига себе! – девушка ошарашено хлопнула глазами и пошла осматриваться на новом месте. Диана сопровождала её в качестве комментатора.
Квартира была просторная, с большой гостиной, свободной прихожей, уютной кухней, двумя жилыми комнатами и небольшим кабинетом. Из гостиной и кухни был выход на длинный балкон, полукругом огибающий здание дома. Над интерьером явно работал дизайнер, слишком уж всё было подогнано друг под друга. И слишком выделялись вещи Кэтлин, расставленные то там, то сям. Они просто вопили о крутости и модности своего владельца. И в то же время вносили едва различимый диссонанс в окружение.
Кэт даже удивилась слегка, как сестра этого не замечает. Впрочем, тут, видимо, было дело привычки.
Осмотревшись, девушка вернулась в спальню сестры и бросила сумку на кресло. И негромко вздохнула, сожалея, что раньше в таких местах спать не доводилось. Кровать была просто шикарная. Огромная, низкая, со множеством подушек и подушечек, с обалденной резьбой по дереву. Правда, зеркальный потолок как-то тревожил.
Возле кровати на тумбочке стояла рамка с фотографией.
После своего отражения, Кэт без труда узнала в раскрашенной девице сестру. А вот стоящий рядом молодой парень столь же эксцентричного вида с невероятной модельной стрижкой был незнаком.
- Алекс, парень твоей сестры, - прокомментировала Диана, умильно глядя на фотографию. – Правда ведь, душка? У Кэтлин замечательный вкус.
«Да, сложновато придётся», - мысленно вздохнула девушка и пожала плечами:
- Не знаю, Ди. Мне блондины вообще не нравятся, - тут она кое-что сообразила и поражённо взглянула на кошку. – В смысле? У Кэтлин есть парень? А почему вы меня не предупредили?
- А зачем? – Диана захлопала глазами. – Ты бы и так узнала. Да не волнуйся так, - засмеялась она, осознав причину. – Тебе не придётся с ним общаться. Алекс – классный журналист, один из лучших… Можешь потом статьи почитать, в кабинете целая пачка лежит… А сейчас он в Европе, на стажировке. У них там какой-то контракт, и он ещё нескоро вернётся. Вы бы с Кэтлин ещё раз десять могли вот так местами меняться, - Диана смерила её задумчивым взглядом и хмыкнула. – Да и вообще, не понимаю… Даже если бы он тут был… Алекс действительно классный парень… Неужели он тебе совсем не понравился?
- Нет, - Кэт внимательно изучила фотографию и поставила её на место. – Я же сказала, что не люблю блондинов. Тем более что это парень Кэтлин. Уехал – ну, и слава богу!
- Может, ты и права, - Диана мудро покивала. – Письмами через Интернет обмениваться проще. Не надо общаться лично.
- А зачем? – удивилась девушка. – Я даже не знаю, что ему писать…
- О своей жизни, о новых приключениях. О том, какой демон свалился на ваши головы, - перечислила Диана. – Кэтлин писала ему не реже чем раз в три дня. Он ведь беспокоится за неё. Как бы в каком-нибудь сражении не зацепило.
- Она ему рассказала?! – изумлённо воскликнула Кэт.
- Да, пришлось, - Диана пожала плечами. – Я же говорю, Алекс – классный журналист. И когда девушка несколько свиданий подряд убегает с невразумительными оправданиями вроде «Очень, очень надо… Объяснить не могу, но позвоню попозже… Извини, не скучай», тут бы и полный лох задумался. А Алекс профессионально выследил. И потребовал объяснений. Пришлось объяснять.
- Представляю, как он радовался. Такая сенсация! – ехидно пробормотала девушка.
- Ничуть, - Диана вздохнула. – Нет, сначала, конечно, он был в шоке. А потом стал очень переживать и беспокоиться за неё. Он ведь действительно любит Кэтлин. И она его любит. И когда их группу посылают на съёмки во всякие «горячие точки», тоже мечется по углам, пока он не вернётся.
Кэт смущённо прикусила язык и принялась переодеваться.
Открыв шкаф сестры, она застыла столбом чисто по привычке. Потому что после всего увиденного такого гардероба стоило ожидать. Вытащив из шкафа пушистый банный халат на удивление нормального тёмно-синего «ночного» цвета, Кэт накинула его на себя и помчалась в ванную, оставив кошку медитировать на фотографию любимой хозяйки.
Приведя себя в порядок, девушка провела ревизию на кухне. Шкафы порадовали обильной забитостью множеством сортов кофе и всяческими печеньками. Чай пришлось искать много дольше, да и то, судя по данным, он уже был непригоден к употреблению. А вот холодильник…
- М-да… - выдала она, с неописуемой миной изучая полупустой холодильник. – Ди, сестричка вообще питалась?
- Разумеется, - кошка запрыгнула на диванчик. – Только она почти не ест дома. Предпочитает ресторанчики или кафешку внизу, когда вечер свободен. Они с Алексом редко вечером здесь сидели. Светская жизнь и всё такое.
- Ясно, - Кэт ещё раз окинула взглядом содержимое холодильника и вытащила коробку сока. – Что ж, придётся сегодня перебиться тем, что есть. Идти мне никуда не хочется. Я ещё в себя не пришла.
- Ты давай, вливайся поскорее, - Диана серьёзно смотрела на неё. – Это ведь действительно важно, Кэт. Ты не в театре играешь, ты сейчас Кэтлин.
- Знаю, - Кэт мрачно кивнула и вытащила печенье. И недоумённо застыла, услышав перелив звонка.
- Наверное, подружки пришли, - констатировала Диана, вскрывая банку кошачьего корма.
- Ой, - девушка тяжело вздохнула и направилась открывать, внутренне морально готовясь к общению с незнакомой компанией, где все хорошо знают её сестру.
И поражённо застыла, увидев за порогом Марселу.
- А… Привет… - растерянно выдала она.
Он кивнул, насторожено глядя на неё, и протянул какой-то пакет:
- Вот. Держи. Ты у Лиз забыла.
- Что это? – Кэт недоумённо приподняла брови.
- Одежда, - коротко бросил Марселу.
- Ох… Спасибо, действительно, как-то из головы вылетело. Я сегодня вообще рассеянная, - вздохнула девушка и приняла пакет из его рук. На какой-то миг их пальцы соприкоснулись, и горячая волна пробежала по всему её телу. В глазах Марселу на несколько секунд появилось странное выражение, и он поспешно отдёрнул руку:
- Ладно. Шмотки я доставил. Пока.
- А… Может, чаю? – неожиданно даже для самой себя поинтересовалась Кэт. Почему-то ей совсем не хотелось, чтобы он уходил.
Марселу замер на полпути к лифту и недоумённо оглянулся:
- Что?
- Ну, должна же я тебя как-то отблагодарить? – замялась она, комкая пакет. – В конце концов, ты тащился сюда через полгорода, чтобы вещи привезти, - Кэт взглянула на них и небрежно бросила на столик. – Заходи. Или ты торопишься?
Марселу несколько мгновений изучающе смотрел на неё, пытаясь понять, что же она задумала. Уже открыл было рот, чтобы отказаться, но вместо этого с удивлением услышал свой собственный голос:
- Почему бы и нет? Только я предпочитаю кофе.
- Замечательно! – просияла девушка. – Значит, чашечку кофе.
«Благо, его здесь, как на кофейной фабрике», - пробормотал внутренний голос.
- Проходи, - Кэт отошла от двери и кивнула в сторону коридора. – Кухня – это туда, - и зашлёпала босыми ногами в указанном направлении.
Марселу со вздохом посмотрел в зеркало, покрутил пальцем у виска и, разувшись, последовал за хозяйкой.
Кэтлин стояла у распахнутого шкафа и изучала разные пачки. Услышав его шаги, она повернулась к гостю и поинтересовалась:
- Заварной? Растворимый?
- Заварной, - откликнулся Марселу, с любопытством изучающий кухню и словно бы не замечающий офигевшего взгляда Ди, и добавил. – Арабику желательно.
- Без проблем, - девушка выцарапала нужную пачку и включила кофеварку. – А ты, оказывается, кофеман.
- Нет. Я просто люблю хороший кофе, - он легко улыбнулся. – Поэтому приходится в нём разбираться.
- Да, хороший кофе – это хорошо, - девушка согласно кивнула и налила себе сока. – Особенно, когда он правильно приготовлен. Сварить со специями, добавить взбитых сливок… М-м, - она мечтательно зажмурилась. – Просто прелесть! Гораздо вкуснее, чем из кофеварки.
- Уговорила, попробую, - серьёзно кивнул Марселу и завис носом над чашкой.
- Сливки? Сахар?
- И того, и другого, и побольше, - заявил он, решив, что наглеть так наглеть. Кэт рассмеялась и полезла за сливками.
- Лиз сказала мне, что ты просила меня с вами позаниматься, - неожиданно проговорил Марселу, не поднимая глаз от кофе.
- Да, - девушка кивнула и устроилась на диванчике, подобрав под себя ноги. – И что ты ей ответил?
- Зачем тебе это? – поинтересовался он, серьёзно взглянув на неё.
- Чтобы сдать экзамены, - она пожала плечами. – Одна я не справлюсь, и я это прекрасно осознаю. Да и всем остальным будет проще учить, когда кто-то может помочь, - Кэт поболтала остатки сока в стакане и чуть склонила голову набок, внимательно глядя на гостя. – Я знаю, мы с тобой часто… не ладим, но даже при всём при этом я не могу не признавать, что ты очень умный и образованный парень…
- Не так давно ты считала это занудством, - заметил Марселу, глядя на неё в упор, и Кэт едва удержалась от тоскливого вздоха, смотря на толстые стёкла очков, прятавшие его чудные глаза. Она словно наяву переживала тот момент, когда впервые увидела его на поле боя. Эти серебристо-стальные глаза упрямо не желали выветриваться из сознания. Впрочем, как и всё остальное.
- Ты не ответила, - раздался его голос, и девушка тряхнула головой, приходя в себя и обнаруживая, что глаза её мечты пристально наблюдают за ней.
- М-м… - она допила сок, собираясь с мыслями, и вздохнула. – Слушай, я не хочу с тобой ссориться, не так часто мы можем себе позволить вот так мирно пообщаться, - Марселу фыркнул, и девушка вздохнула ещё тяжелее. – Если не хочешь – можешь не верить. Но мне действительно нужна помощь. И я знаю, что ты можешь помочь. Причём не только мне – нам всем, - Кэт встала и обошла стол, оказавшись рядом с ним. – Тебя ведь никто не заставляет, Марселу. Хочешь – откажись, все это поймут. Но я бы не хотела, чтобы ты отказался, - её ладонь осторожно легла на его плечо, и парень чуть заметно вздрогнул. – Лиз сказала, что я пообещала не цепляться к тебе? Это серьёзно. Я не буду больше тебя доставать и вообще постараюсь быть тихой и незаметной. Я прошу тебя, Марселу, помоги.
Он несколько мгновений смотрел в серьёзные глаза Кэт, а потом медленно кивнул:
- Хорошо. Вообще-то Лиз меня уже уговорила, но если будет хоть одно высказывание с твоей стороны…
- Я буду паинькой. Честно-честно! – девушка подняла руки вверх и улыбнулась. – Спасибо, Марселу.
- Не за что, - вздохнул парень и пробурчал себе под нос. – Ох, что-то мне подсказывает, что я ещё пожалею об этом решении… - он бросил взгляд на часы и поднялся. – Ладно. Мне пора. Спасибо за кофе.
- Всегда пожалуйста. Заходи ещё, - Кэт вышла в прихожую и встала у двери, наблюдая, как парень обувается.
- Что-то не так? – он поймал её задумчивый взгляд.
- Всё в порядке. Просто чуть-чуть устала, - она лениво потянулась и открыла дверь. – Удачи.
- Завтра увидимся, - пробормотал Марселу, невольно скользнув глазами по слегка распахнувшемуся халату.
- Что-то не так? – немного лукаво улыбнулась Кэт, увидев в его взгляде какой-то тоскливый голод.
- Всё в порядке, - он протиснулся в дверь, всем существом ощутив прижавшееся к нему на мгновение женское тело. Серо-голубые глаза смотрели на него со странным выражением, и в их свете мгновенно растворились всякие доводы разума о том, что это всё та же стерва Кэтлин.
- Вы там не застряли? – ехидно поинтересовалась Диана.
- Нет, - Марселу почувствовал, что краснеет, и торопливо выскочил из квартиры, резко развернувшись к лифту. – Счастливо.
- До завтра, - Кэт проводила его задумчивым взглядом и осторожно закрыла дверь.
- Ну и нафига ты это сделала? – поинтересовалась кошка.
- Я бы ещё сама знала, - Кэт встряхнула головой и направилась в гостиную.
- Кэт, - Диана запрыгнула на спинку кресла и сурово взглянула на девушку. – Ты понимаешь, что свалишь отсюда через пару месяцев?
- Да, - негромко отозвалась Кэт.
- Ты понимаешь, что вернётся твоя сестра, и всё будет как раньше? – Диана смерила её тяжёлым взглядом. – Марселу – хороший мальчик, я не спорю. Но с Кэтлин у них проблемы. Не добавляй их. Если ты сейчас будешь такой милой и пушистой, то потом ему будет гораздо больнее, чем если пару месяцев ты его поподкалываешь.
- Диана, а обо мне вы подумали? – тоскливо поинтересовалась девушка, откинувшись головой на спинку дивана. – Не могу я так, как она… Ни с ним, ни с девчонками…
- Постарайся, Кэт, - Диана вздохнула. – В конце концов, не так уж это сложно. Просто говори всё, что думаешь. Не обязательно натужно стебаться.
- Я попробую, - Кэт качнула головой и одним движением поднялась на ноги. – Постараюсь ради сестры. Правда, за это я ей выставлю финальный счёт как минимум на один пункт.
- Какой? – Диана с любопытством взглянула на неё.
- А это я скажу ей, - девушка подошла к компьютеру и резко повернулась к кошке. – Кстати, Ди. Письма Алексу будешь строчить ты. У меня на это никакой фантазии не хватит, а тебе он, кажется, даже нравится. Заодно будем уверены, что ничего лишнего я не сказала.
Диана хлопнула глазами и фыркнула:
- Ладно. Так и быть. Этот груз я с твоих плеч сниму.
- Спасибо, - Кэт порылась на полке с дисками, вытащила один и направилась к центру.
Диана послушала начало классической увертюры, сморщила нос и включила компьютер. Девушка улыбнулась, глядя на увлечённую мордочку кошки, влезшей в личную переписку её сестры, вытащила с полки книгу и погрузилась в чтение. К её неимоверной радости выяснилось, что Кэтлин любила фэнтези с не меньшей страстью, чем она сама.
Вечер определённо удался.