Чужая жизнь (глава 4)

4. На вилле
Элиза сидела, забравшись с ногами на диван, и просматривала последние договора. Даймон блаженствовал в солнечных лучах, лёжа на подоконнике.
Однако скрип двери заставил их на пару мгновений отвлечься от своих дел. В библиотеку зашёл Марселу и плюхнулся в кресло, бросив на стол кейс. Выражение его лица можно было назвать отсутствующим.
- Марселу? – Элиза недоумённо приподняла брови.
- А? Привет, Лиз, - очнулся он и перевёл взгляд со стены на сестру. – Как дела?
- У меня нормально, а вот у тебя что? – она отложила документы в сторону и придвинулась поближе к Марселу. – Что случилось? Ты сам на себя не похож.
- Нет, ничего, - Марселу взъерошил волосы и огляделся. – Что? Никого ещё нет?
- Не-а, - Элиза потянулась. – Кэтлин будет к четырём, а скорее – даже после. Долли и Валерия тоже задерживаются. У Лери тренировка, а Долорес её ждёт. Камилла, возможно, вообще не появится, ей сейчас надо «хвосты» после болезни подбирать.
- Ясно… - Марселу стянул очки и прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла.
- День тяжёлый был? – сочувственно поинтересовалась кузина.
- Да нет, не очень, - он чуть заметно качнул головой. – Дражайший дон Аугусто отправил меня поразмяться, найти подарок его старой подруге из Мадрида, которая приезжает. Ну, ты помнишь. Так что я сегодня с утра маюсь дурью, - Марселу задумчиво хмыкнул и заложил руки за голову.
- А по-моему, что-то произошло, - заметила Лиз, глядя на него. – Эй, Марси, ты где?
- Далеко, - с лёгкой улыбкой ответил он, приоткрывая глаза, в которых стыло какое-то мечтательное выражение.
- Ухм? – Лиз чуть приподняла брови, выражая заинтересованность.
Марселу заметно смутился и отвёл взгляд.
- Та-ак! С этого момента поподробнее, - Элиза подалась вперёд, заинтриговано глядя на него.
- Да ничего такого… - брат мотнул головой и уставился в пол. – Просто я сегодня был в центре и проходил мимо одного бутика. Ты его, наверное, знаешь. «У мадам Бэль».
- Да, шикарный бутик, - кивнула Элиза. – У меня есть пара её моделей. Авторские работы… Ну-ну, а дальше? И что с этим бутиком не так?
- С бутиком – не знаю, - Марселу на мгновение умолк и пристально вгляделся в свои ладони. – Просто… В общем… - он глубоко вздохнул и поднял глаза на сестру. – Когда я проходил мимо, случайно посмотрел в окно… Ох, Лиз! Давай не будем, а?
- Нет-нет, - глаза Элизы торжествующе сверкнули. – Давай будем! Что же дальше? Что ты там такого увидел?
- Да ничего, - Марселу снова закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. – Дальше я пошёл по своим делам.
- Марси! – Элиза пощекотала его.
- Не надо, - брат перехватил её пальцы. – Ну, была там в это время девушка… Всё, забыли!
- Нет, нет, нет, - Элиза нависла над ним. – Не забыли! Кто она?
- Откуда я знаю? – Марселу задумчиво пригладил кончик брови. – Мы не знакомы.
- Ну, хотя бы как она выглядела? – Элиза не оставляла попыток вытянуть из брата всё до конца.
- Там было не особенно светло, поэтому много я не увидел, - Марселу вздохнул. – Она как раз примеряла платье… Это что-то, Лиз! Она такая… У меня слов нет!
- А ты попытайся найти, - Элиза с интересом смотрела на него.
- Невысокая, изящная, словно сошедшая со старинной гравюры, - Марселу задумчиво смотрел в никуда. – На ней было потрясающее платье в стиле «ренессанс», чёрно-зелёное, длинное, со шлейфом и лёгким шарфиком. И вообще, весь её облик… Просто аристократка в двадцатом поколении. И такие красивые рыжеватые локоны. И движения… Изящные, лёгкие и в то же время исполненные достоинства… Потрясающая девушка, леди до кончиков ногтей.
- Марси, по-моему, ты влюбился, - с улыбкой заметила сестра.
- Не городи чушь! – возмутился он. – Просто это была действительно красивая девушка, на которую приятно посмотреть. Ну, знаешь, как загадочная незнакомка на маскараде… И вообще, нельзя же влюбиться в девушку, которую я не то, что не знаю, а даже толком не видел.
- Это не проблема, - Элиза решительно подняла телефонную трубку и быстро отщёлкала на кнопках номер. – Алло? Мадам Аннабэль? Добрый день, это Элиза Дельгадо!
- Что ты делаешь?! – Марселу округлил глаза, поражённо глядя на сестру. Та приложила палец к губам и продолжила непринуждённо щебетать с хозяйкой бутика:
- О, да-да! Конечно… Хм, ну да… Спасибо, мне тоже… Что? Ах, да. Я же вам по делу звоню!.. Ну, что вы, что вы, мадам. Разумеется, нет!.. А дело в том, что моя подруга недавно была в вашем бутике и пришла в полный восторг от одного платья. Я хотела бы подарить ей его на день рождения!.. О, конечно! Ну, она говорила, оно такое чёрно-зелёное, со шлейфом, в духе средневековья. К нему ещё, кажется, шарфик прилагается… Да… Да вы что?!! Уже продали?! Какая жалость! Давно?.. Сегодня?.. Да-да, действительно жаль… А может быть, вы мне поможете? Видите ли, ей оно ну очень приглянулось. Именно оно. Возможно, вы могли бы… Да, я понимаю, что не следует просить вас о подобном, но… Ох, ну не собираюсь же я его отнимать силой! Вы же меня знаете… Ха-ха-ха! Забавно… Да, я бы просто хотела его перекупить. Возможно, если бы мы поговорили с ней, то смогли бы найти общий язык… Ну, разумеется, не скажу. Ни звука!.. Да, да, записываю… Кто?!! А… Нет, нет, ничего. Просто я, кажется, её знаю… Да, встречались как-то… О, огромное вам спасибо, мадам! Вы меня очень выручили… Ах, обязательно. Ещё раз спасибо. До встречи!
Элиза отключила аппарат и с совершенно неописуемым выражением лица уставилась на бумажку.
- Что-то не так? – обеспокоился Марселу.
- Напротив. Всё как нельзя лучше, - Элиза загадочно улыбнулась и хитро посмотрела на него. – Твоя незнакомка живёт на Гарден-стрит 75-б.
- И это всё? – Марселу нетерпеливо поёрзал в кресле. – А квартира? И как её зовут?
Даймон, внимательно смотревший на хитро-загадочный вид Элизы, вдруг приглушённо хрюкнул и закашлялся. Девушка осторожно похлопала его по спине и чуть заметно подмигнула в ответ на изумлённо-недоверчивый взгляд кота.
- Гарден-стрит… - приглушённо бурчал Марселу. – Это не так далеко от меня.
- Да. Совсем близко, - ухмыльнулась Элиза и разорвала бумажку. – Двадцать минут ходьбы.
- Ты что? – он удивлённо-возмущённо воззрился на сестру, рвущую запись на мелкие клочки.
- Ничего, - Элиза встала и подошла к корзине для бумаг. – Я сказала тебе достаточно. Если она тебе действительно нужна, ищи её. Уверяю тебя, братик, она может оказаться гораздо ближе, чем ты думаешь… Рыжая принцесса с Гарден-стрит.
- Она не рыжая. Скорее, рыжевато-русая, - Марселу насупился. – Ну и зачем тебе надо было меня дразнить, если ты теперь будешь молчать?
- Я просто хочу, чтобы ты что-нибудь сделал сам. Чтобы немножко подумал. Ответ может оказаться… неожиданным, - Элиза сдавленно хихикнула. – Я знаю её. Но упрощать твою задачу не собираюсь. Я действительно сказала тебе достаточно и могу ещё раз повторить – если она нужна тебе, ты её найдёшь.
- Ну, хотя бы как её имя? – Марселу смотрел на неё почти умоляюще.
- О! Это будет слишком просто и неинтересно, - Элиза пропустила между пальцев прядь волос.
- Гарден-стрит 75-б… Подожди, это ведь… - Марселу подорвался к компьютеру и запустил программу поиска по карте.
Элиза с лёгкой улыбкой наблюдала за ним.
- Нет… Не может быть… Ведь в этом доме живёт…
- Привет, ребята! – раздалось от дверей жизнерадостное приветствие, и в библиотеку лёгким вихрем ворвалась Кэт. – А что это вас так мало? Вроде уже почти четыре.
- Привет, Кэт, - Элиза кивнула ей. – Располагайся. Девчонки скоро тоже подберутся… Чаю, кофе?
- Нет спасибо. Мы недавно из кафе, - девушка расстегнула рюкзачок, выпуская Диану на волю.
- Кстати, классно выглядишь, - Элиза осмотрела её с ног до головы.
- Да. Шоппинг прошёл удачно. Я себе купила такое платье! - Кэт чуть зажмурилась от удовольствия и плюхнулась в то кресло, где недавно сидел Марселу. И снова расположилась поперёк, свесив ноги через подлокотник.
- Кстати, - она вытащила из рюкзака пакет и положила на стол. – Я привезла твои вещи. Спасибо, что мои вчера прислала. Хотя я предполагаю, что это было весьма непросто – уговорить Марселу их завезти.
- Ну… Это было и не так чтобы очень уж сложно, - Элиза бросила взгляд на кузена, сидящего к ним спиной, которая имела выражение напряжённого интереса, не скрываемого даже напускным безразличием.
- О, знакомые очки, - взгляд Кэт перестал скользить по библиотеке и перешёл на стол. Она мгновение изучала их, а потом перевела глаза на парня:
- Эй, Марселу! Можно попросить тебя обернуться? Неужели ты их снял?
- Интересно, это уже можно засчитывать за выходку? – холодно поинтересовался он.
- Нет, - Кэт легко подхватилась на ноги и направилась к нему. – Я же не хотела тебя обидеть… Раз обещала быть паинькой, значит, буду… - она через плечо протянула ему очки, на миг залюбовавшись его красивым профилем.
- Спасибо, - Марселу водрузил их на нос и вновь задумчиво вперился в экран.
- А что тут у тебя такого интересного? – Кэт чуть склонилась к компьютеру, словно невзначай положив ладони на плечи парня. Марселу слегка вздрогнул и напряжённо замер.
У него огнём горела шея. В том месте, где её касалась вздымающаяся от дыхания грудь девушки, достаточно сильно обнажённая открытым воротом. Марселу поймал себя на странных мыслях и внутренне ужаснулся.
- Ой, это же мой дом, - Кэт удивлённо смотрела на экран. – Что вы тут ищете? Там что-то случилось?
- Ничего, - Марселу торопливо щёлкнул клавишами и поднял глаза на девушку. Что-то подсказало ему, что лучше бы он этого не делал. Сразу же вспомнился вчерашний вечер, их совместные посиделки на кухне и, разумеется, сама Кэтлин, такая домашняя и уютная в пушистом халате, с мокрой гривой, распущенной по плечам.
- Что-то не так? – она заметила его странный взгляд. – На мне опять что-то нарисовано?
- Н-нет… - Марселу резко поднялся и подошёл к раскрытому окну.
Кэт проводила его удивлённым взглядом и повернулась к Элизе. Та посмотрела на брата и как бы между прочим поинтересовалась:
- А как дела у Лекса? Что пишет?
- Всё нормально, - лицо Кэт моментально поскучнело, но она мужественно выдавила из себя улыбку. – Развлекается в Европе. Сейчас собирается почтить своим присутствием Париж.
- О, Париж! – мечтательно улыбнулась Элиза. – Нотр-Дам, Сорбонна, Монмартр… Чудесный город!
- Наверное, - Кэт пожала плечами и обратилась к парню. – Марселу, а ты как считаешь?
В ответ раздалось гробовое молчание. У неё создалось стойкое ощущение, что вопроса он даже не услышал.
- Что это с ним сегодня? – девушка удивлённо изогнула бровь.
- О, наверное опять о своей прекрасной незнакомке задумался, - усмехнулась Элиза.
- Да? А поточнее? – Кэт с интересом взглянула на подругу.
- Поточнее – он сегодня… - начала та, но Марселу неожиданно перебил её:
- Лиз, оставь эту тему. Я не желаю, чтобы надо мной снова стебалась вся наша компания!
- А почему они должны стебаться? – Кэт непонимающе смотрела на него. – Что такого в том, что ты встретил девушку? Ты разве не человек и не можешь влюбиться?
- Я не влюбился! – он жёстко взглянул ей в глаза. – И вообще, помнится мне, я здесь за тем, чтобы помочь вам с учёбой, а не с обсуждением моей личной жизни!
- Ну, извини… Я не думала… - растерянно начала девушка, но Марселу даже не позволил ей закончить:
- Заметно! По-моему, ты вообще не способна думать о чём-либо кроме тряпок, тусовок и своего ненаглядного Алекса… Знаешь, что, Кэтлин! Займись-ка ты своей жизнью и не лезь в чужую! Если после отъезда Лекса тебе стало скучно и ты решила поразвлечься, выкинь эту идею из головы. Я не намерен быть твоей игрушкой! Тебе всё ясно?
- Более чем, - она сухо кивнула и обратилась к Элизе. – Слушай, жарко тут у вас! Где можно холодненького попить?
- Сходи на кухню, - отозвалась та, не сводя взгляда с Марселу. – Вниз по главной лестнице, потом налево – в арку… Если забыла.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарила Кэт и неторопливо вышла из комнаты.
- Заметь, первым начал ты, - негромко проговорила Элиза, когда стихли шаги в коридоре.
- Я предупреждал тебя, что нам нельзя находиться вдвоём в одном месте, - устало ответил парень и сел на подоконник, мрачно глядя на сестру. – Мы не можем не ссориться.
- Интересно, почему? Кэт тебя не задевала, - Элиза свела брови. – Я могу ещё раз повторить, если ты не расслышал – первым начал ты! Это ты сейчас на неё взъелся… В чём дело, Марси? Кто из вас двоих уже не может прожить без ваших споров? По-моему, ты.
- Не говори глупости! – Марселу передёрнул плечами. – Я, что, по-твоему, на мазохиста похож? Меня бесят эти постоянные стычки.
- Не заметно, - девушка подобрала ноги и устроилась поудобнее. – Если бы они тебя бесили, сейчас ты бы нарываться не стал. Кэт ведь ничего не сделала и не сказала. Она просто…
- Просто полезла туда, куда её никто не просил лезть, - Марселу нахмурился. – Я уверен, что у неё была очередная пакость на уме.
- Людям свойственно меняться, братик, - Элиза серьёзно смотрела на него. – Или ты будешь с этим спорить?
- Лиз, я тебя умоляю! – Марселу коротко рассмеялся. – Кэтлин? Изменилась? Я в это никогда не поверю! Такое чудо просто невозможно. Как она до всех докапывалась, так и дальше продолжит.
- С чего ты взял? – Элиза приподняла бровь. – На мой взгляд, Кэтлин, такая, как сейчас, очень милая девушка.
- А на мой взгляд, она просто решила развлечься и придумала себе очередную игру, в которой главные роли отведены нашей компании, - Марселу косо взглянул на Диану, нервно дёргающую хвостом. – Потому что иначе я просто не могу объяснить её поведение… Может быть, ты, Ди, просветишь нас по данному вопросу? Вы же подруги. Что ударило в голову нашей взбалмошной Кэт?
- Элизин файербол! – огрызнулась кошка. – Мне не меньше вас непривычны такие перемены. Хоть бы всё поскорее закончилось и встало на свои места, а то я уже не знаю, что говорить и как себя вести.
- Хм… Честно говоря, я бы предпочла, чтобы всё осталось так, как сейчас, - негромко заметила Элиза и осторожно почесала кошку за ухом. – Такая Кэт не просто милая девушка, она ещё и ведёт себя, как настоящий лидер, а не как раньше… И не смотрит на нас, как на обязательное приложение к своей персоне в сражении, – она взглянула на брата и легко улыбнулась. – И, может быть, она взглянула на тебя по-другому, и ты ей действительно понравился, Марселу. Почему ты не хочешь в это поверить?
- Да потому что прекрасно помню, как она сказала тебе, что мне до нормального вида расти и расти. Причём, через пластического хирурга, так как одним стилистом тут не обойдёшься. Да и при этом она не была бы уверена, что из меня получится что-то, достойное внимания девушек, - Марселу криво улыбнулся, глядя на растеряно-смущённое лицо сестры. – Прости, Лиз. Я случайно услышал тот ваш разговор, но не говорил тебе. Я ведь знаю, как тебя огорчает эта тема… Что, ты по-прежнему будешь говорить, что я могу понравиться Кэтлин? – он помолчал немного. – Я не верю, что она изменилась. Ни капли не верю. Скорее всего, ей действительно стало скучно в одиночестве, и она решила развлечься таким вот «милым» образом. Но я не хочу быть игрушкой для её развлечений. Заниматься? Отлично! И всё. Я не собираюсь терпеть её даже лишнюю секунду без необходимости.
- А если ты ошибаешься? Если это всё-таки не развлечение? – очень тихо спросила Элиза.
Марселу несколько мгновений смотрел ей в глаза, а потом вздохнул:
- Элиза, давай не будем… Этот заскок скоро пройдёт, я уверен, и всё вернётся на круги своя. Кэтлин всегда будет Кэтлин, заносчивой и взбалмошной девчонкой. И, возможно, это действительно было дуростью с моей стороны – согласиться заниматься с вами. Долго мы не вытерпим. Кэтлин всё это быстро надоест, ты же знаешь. Она не умеет долго сидеть на одном месте. И скоро мы снова увидим старую язву. Или я сойду с ума, пытаясь понять – как мне воспринимать её. Такую.
- А ты не сходи, просто воспринимай. И не в штыки, а спокойно. Как остальные, - посоветовала Элиза.
- Ты всё-таки надеешься, что она изменилась, - вздохнул Марселу и пробурчал. – И чем, интересно, она тебя так купила?
- Ничем. А надеюсь я на то, что кто-то всё-таки поймёт свои ошибки и признается в них хотя бы себе. Всё равно извинений от тебя требовать бессмысленно, - сухо произнесла Элиза и обернулась на звук шагов.
- Мы ссоримся из-за Кэтлин… Бред! – фыркнул Марселу и отвернулся к окну.
- Всем привет! – жизнерадостно поприветствовала всех влетевшая в библиотеку Долорес, как всегда – полная энергии, словно не она вчера бледной тенью валялась на кровати Элизы. За ней с измученным видом забрела Валерия и с жалобным стоном рухнула на диван:
- Кошмар!
- Что это с ней? – Элиза чуть приподняла брови, изучая лежащую пластом подругу.
- С Лери? – вошедшая следом Камилла обвела присутствующих чуть отстранённым взглядом и махнула рукой. – Всё в порядке. Как обычно – Долли до руля добралась, - Элиза негромко прыснула, когда Долорес состроила гримаску и показала Камилле язык:
- Ой-ой! Какие мы нежные!
Камилла махнула на неё рукой и непонимающе посмотрела на Элизу:
- А вот у вас что творится? Пару дней не появлялась, а здесь уже такие перемены.
- Ты о Кэт? – догадливо поинтересовалась Элиза.
- Именно, - Камилла кивнула и плюхнулась в кресло, бросив сумку с книгами на стол. – Признаться, когда девчонки мне рассказывали, я не очень-то верила. Теперь верю. Кэт действительно изменилась.
- Не то слово, - Долорес присела на подлокотник и осторожно пощекотала сестру, отреагировавшую на посягательство только недовольным мычанием. – Вы когда-нибудь видели, чтобы Кэтлин плакала?
- Что?! – воскликнула Лиз и странно посмотрела на Марселу.
- Да уж, - Валерия наконец приняла вертикальное положение и утвердительно кивнула. – Мы её сейчас внизу встретили. Идёт и слёзы вытирает. Сказала, что соринка в глаз попала.
- Да уж, соринка, - Элиза наградила братца негодующим взглядом и решительно поднялась. – Ладно. Вы пока начинайте, а я попить схожу. Что-то в горле пересохло.
- Заодно и нам принеси, - крикнула вдогонку Камилла.
- Всем! – успела вставить Долорес, прежде чем дверь закрылась.

Кэт действительно сидела на кухне и тоскливо смотрела в никуда, машинально помешивая сок трубочкой. Глаза у неё были явственно покрасневшие, и Лиз только порадовалась про себя, что девушка не накрашена.
Плюхнувшись на соседний стул, Элиза бесцеремонно поинтересовалась:
- С каких это пор ты хныкаешь?
- Я не хныкаю, - Кэт вытерла глаза ладонью и опустила голову. – Просто соринка в глаз попала.
- Угу, - Элиза насмешливо прищурилась. – Не вешай мне изделия макаронной промышленности на слуховые принадлежности! Соринка ей в глаз попала! Эту соринку не Марселу зовут, случайно?
- Нет! – поспешно возразила Кэт. Слишком поспешно.
Элиза усмехнулась и поднялась за стаканом:
- Ладно, ладно. Сделаю вид, что поверила, хотя и уверена в обратном. Но, видимо, твой «посттравматический шок» ещё и амнезией дополняется. Частичной.
- Почему? – Кэт недоумённо хлопнула глазами.
- Потому что пытаться врать эмпату – бесполезное занятие, - Элиза вновь села и налила себе сока. – Может быть, теперь скажешь?
- С чего бы мне из-за твоего братца сопли распускать? – попыталась съязвить Кэт, но сама почувствовала, что не получилось. Подруга чуть насмешливо взглянула на неё и промолчала. Кэт вздохнула и снова уткнулась носом в сок:
- Лиз, я честно пытаюсь быть паинькой. Ну, вот что я ему сегодня такого сказала? Объясни мне, я не понимаю. Чем я могла его так обидеть?
- Ты – ничем, - Элиза улыбнулась и прямо взглянула на девушку. – Но твоя сестра до этого успела сказать и сделать слишком много.
Кэт ошеломлённо посмотрела на неё широко распахнутыми глазами. Мысли в голове лихорадочно путались, и самой яркой была: «Я не смогла. Они всё поняли!»
- Не волнуйся, другие ничего не знают, - словно издалека донёсся до неё голос Элизы. – Только я.
- Но… как? – Кэт была настолько удивлена, что даже не стала ничего отрицать.
- Сначала, конечно, я поверила. И верила ровно до того момента, как ты влетела в комнату без макияжа, - Элиза легко улыбалась. – Даже чуть дольше. До того момента, когда зашёл Марселу. У тебя был такой взгляд… Вы с Кэтлин похожи, конечно, но у вас совершенно разные эмоции. Я ведь сказала тебе, что я эмпат. Я это чувствую.
- И что же ты там такого почувствовала? – поинтересовалась девушка, опустив глаза.
- Мне обязательно это озвучивать? – Элиза чуть приподняла бровь. – Многие очень не любят, когда открывают их душу.
- Почему ты сразу ничего не сказала? – сменила тему Кэт.
- Потому что я не знала, зачем это было сделано. Даймон мне позже объяснил, - Элиза пожала плечами. – Скажем прямо, я с таким решением Кэтлин не согласна, но она – наш лидер, и я уважаю её требования. Я ничего не скажу остальным, если ты сама того не захочешь.
- Не говори, - Кэт вздохнула. – Я обещала, что вы ничего не узнаете. Хотя раньше мне казалось, что всё будет несколько проще.
- А что изменилось? – Элиза заинтересовано взглянула на неё.
- Тогда я даже подумать не могла, что мы настолько разные, - ответила Кэт, бессильно опустив плечи. – Не представляешь, как тяжело изображать человека, с которым вы похожи только внешне. У сестрички ужасная жизнь!
- Ты так думаешь? Многие отдали бы всё за возможность пожить такой жизнью, - заметила Элиза.
- Я не представляю, как можно жить… так, - честно сказала Кэт. – Может быть, всё дело в том, что нас воспитывали по-разному. Я не знаю. При всех своих плюсах её жизнь ужасна. Носить эти жуткие тряпки, выглядеть жертвой безумного визажиста… Развлекаться, доводя окружающих, и стебаться над всем подряд… Это не жизнь! Я честно пыталась влезть в её образ, но у меня не получается. И вряд ли когда-нибудь получится.
- Да и незачем, - Элиза пожала плечами. – Мне кажется, ты и так чудесная девушка. Именно такая, какая ты есть на самом деле.
- Но я – не Кэтлин, а нужно, чтобы все считали меня ею, - Кэт вздохнула. – Она поправится, вернётся, и всё будет так же, как было до меня. И не стоит ничего менять.
- На этот счёт у тебя есть великолепная отмазка. Пока она действует, - отмахнулась Элиза и внимательно посмотрела на неё. – Но неужели тебе так обязательно уходить? Ведь ты могла бы остаться, если бы захотела.
- Я не из этого мира, Лиз, - Кэт смотрела на неё с поникшим видом. – Я уйду к себе, как только Кэтлин вернётся. Я не могу остаться.
- Звучит как-то неоптимистично и не совсем уверенно, - заметила Элиза, сверля её взглядом, словно рентген.
- Уверенно, неуверенно… Какая разница? – Кэт передёрнула плечами. – Это ваш мир, не мой. Там у меня осталось слишком много обязательств. Там мои родители, даже если они и не родные мне, там все мои друзья, моя жизнь. Пусть и не такая лёгкая, как здесь, зато моя. Что я здесь забыла? С Кэтлин мы совершенно чужие друг другу, что бы там ни было. Друзей у меня здесь нет. Вы смотрите на меня, как на неё, а значит, нормального общения у нас не получится. При мысли же о её компании меня бросает в дрожь. Я в сущности никому не нужна здесь, кроме как воин. Борьба со злом – это, конечно, увлекательно, но не могу же я зацикливаться только на ней.
- Хм… - Элиза неопределённо хмыкнула и пропустила между пальцев прядь волос. – А тебе нравится быть воительницей?
- Очень, - призналась Кэт. – Я, видишь ли, давно об этом мечтала. Если бы ещё можно было остаться собой, а не выворачиваться наизнанку, пытаясь втиснуться в чужую шкуру… Спасибо и на том, что Алекса её здесь нет. Не представляю, что бы я делала в таком случае. Это была бы такая проблема! И даже не потому, что это парень моей сестры, хотя и этот факт играет свою роль.
- А тебе не нравится Лекс? – Элиза выгнула бровь. – Почему? Даже Долорес считает, что он – просто лапочка, и до сих пор тихо завидует, что не смогла его отбить у Кэтлин.
- Ну, во-первых, я терпеть не могу блондинов, - Кэт фыркнула. – А во-вторых, меня никогда не привлекали ультрамодные пижонистые мальчики. А здесь запущенное сочетание и того, и другого. У него даже на фотографиях вид владельца мира.
Элиза негромко хихикнула и заметила:
- У него есть основания себя таким считать. Он классный журналист, известный и успешный. Девушки висят на нём гроздьями, а его подруга украшает собой передовицы всех газет, как непримиримый борец со злом. Лекс привык, что ему всё достаётся относительно легко…
- Да пусть он считает, что хочет, - отмахнулась Кэт. – Главное, чтобы он сестре нравился, а не мне. Уехал в Европу – и слава тебе, господи!
- А какие парни нравятся тебе? – невинно осведомилась Элиза, бросив на девушку быстрый взгляд.
- Умные, с которыми интересно поговорить. Спокойные, надёжные, - Кэт задумчиво вертела в пальцах трубочку. – Романтичные.
- А внешне?
- Внешность в человеке не главное, - девушка пожала плечами. – Важно то, что в душе…
- Недавно я уже что-то подобное слышала, - пробормотала себе под нос Элиза.
- Впрочем, не думаю, что смогла бы полюбить совсем уж страшненького парня, - добавила Кэт. – Всё же хотелось бы, чтобы он и симпатичным был.
- Симпатичным – это каким? Какая была бы внешность у твоего идеала? – Элиза заинтересовано смотрела на неё.
Кэт смутилась и опустила глаза:
- Ну… Высокий спортивный брюнет с длинными волосами… Я же сказала, что у нас с Кэтлин диаметрально противоположные вкусы.
- Значит, я не ошиблась, и тебе понравился Марселу, - утвердила Элиза и лукаво взглянула на подругу. – Вижу, тебя действительно мало смущает внешность.
- Ой, Лиз, перестань, - Кэт фыркнула, насмешливо посмотрев ей в глаза. – Ты же лучше всех нас знаешь, что с внешностью у твоего брата проблем нет. Он ведь нарочно себя уродует этими дурацкими очками и нелепой причёской.
- Забавно. А вот твоя сестра вполне серьёзно уверена, что у Марси большие проблемы с внешностью, - негромко проговорила Элиза, с лёгким удивлением изучая девушку. – Интересно, почему она никогда не видела его твоими глазами?
- Не знаю, - Кэт смутилась и опустила взгляд в стакан. – Спроси об этом у Кэтлин, когда она вернётся.
- Не смогу. Для этого пришлось бы открыть этот маленький секрет Марселу, а он мне этого не простит, - Элиза вздохнула.
- Зачем он это делает? – поинтересовалась Кэт. – У него такая ревнивая девушка, что он таким образом не хочет давать ей повод?
- У Марселу нет девушки, - Элиза покачала головой. – И причины тут другие. Хотя тоже связаны с женским полом.
- Какие причины? – Кэт недоумённо смотрела на неё. – Что за бред – красивому молодому парню себя специально уродовать… Зачем? Тем более, что не особенно это ему и помогает. При внимательном взгляде сразу видно, что достаточно стянуть эти жуткие окуляры и хвост заплести по-другому, а ещё лучше – вообще не заплетать…
- Ты – первая, кто это понял, - вздохнула Элиза. – На мой взгляд, братец уже слишком перегибает со своим маскарадом, но в чём-то я могу его понять. Он обжёгся один раз. Обжёгся слишком сильно.
- Расскажи, - негромко попросила Кэт, внимательно ловя каждое слово. Элиза некоторое время пристально смотрела на неё, а потом медленно кивнула:
- Думаю, тебе я рассказать могу. Вряд ли ты станешь трепаться об этом с кем-либо… Когда Марси было семнадцать, у него была девушка. Даже не совсем так. У него была невеста. В нашей семье это принято – обручать отпрысков в раннем возрасте. Эухения – так её зовут – была из хорошей семьи, красивая, утончённая. В общем, обычная девушка из высшего общества. И, как и большая их часть, любила тряпки, приёмы и деньги. А Марселу любил её. Очень любил. Серенады под окном, любой каприз по её желанию, что угодно… Сама понимаешь, семнадцать лет, первая влюблённость, романтика и всё такое… А потом по производственным причинам была слита деза, что наше семейное дело скоро обанкротится. И Эухения тут же разорвала помолвку, заявив, что ей не нужен муж, не способный её обеспечить, и что она уже нашла себе другого, который не только богат, но ещё и красив…
- Она дура?! – Кэт округлила глаза.
- Как сказать, - Элиза хмыкнула. – Сейчас Марселу почти двадцать три, а в семнадцать он был совсем другим. Худой, нескладный, прыщавенький. Я его хорошо помню в то время. Предательство любимой девушки было для него сильным ударом, он ведь был уверен, что она тоже его любит. А уж когда он узнал, к кому она метнулась… - девушка расстроено махнула рукой, - После этого Марселу стал очень замкнутым, нелюдимым. Почти нигде не появлялся. А потом Эухения вернулась, когда узнала, что всё не так, как говорили. Она плакала, утверждала, что любит его, что хочет за него замуж, что она просто запуталась, что никого у неё нет… Марселу даже слова ей не сказал, просто попросил меня показать ей дверь. Верно попросил, я ему, конечно, не говорила, но врала она обо всём, кроме того, что хочет его вернуть. Потом дедушка отправил его в Испанию, к нашей тётушке. А оттуда он вернулся уже таким, как сейчас. Сразу же заявил, что больше не потерпит никакого вмешательства семьи в свою личную жизнь. Сказал, что будет искать себе невесту сам, такую, чтобы любила его, а не его деньги.
- Своеобразная защита от жадных дур, - Кэт грустно улыбнулась.
- Он теперь первым делом предупреждает потенциальную невесту о брачном контракте, - Элиза вздохнула. – И они тут же теряют к нему интерес. Видимо, братик прав, девушки считают его слишком большим довеском к банковскому счёту, доступа к которому после развода не будет.
- Как же он живёт… так? – Кэт непонимающе смотрела на неё. – Неужели он после этого не влюблялся ни разу?
- Влюблялся, только очень хорошо скрывал свои чувства. Взаимностью ему не отвечали, - Элиза пожала плечами.
- А тут ещё и моя сестричка. Бедный, - Кэт сочувственно покачала головой.
- Уф… С Кэтлин всё даже немного сложнее, - Элиза откинулась на спинку стула. – Она понравилась Марселу. И нравилась целых пять минут, пока не открыла рот, чтобы сообщить, какое мы все сборище отстоя. Собственно, именно поэтому он так остро реагирует на все её реплики в свой адрес. А потом ещё и Алекс появился. Они как-то встретились на тусовке, и Марси изящно опустили сразу с двух сторон. Впрочем, не скажу, что он остался в долгу. У них с Лексом холодная война. У Марселу не самый лёгкий характер. Он такой же упрямый и гордый, как его отец и мать. И как наш дедушка.
- Ну да, а общение с Кэтлин, наверное, ещё и усугубило «лёгкость» его отношения к жизни, - немного нервно хмыкнула Кэт.
- Да уж, твоя сестричка – та ещё стервочка, - Элиза качнула головой. – Хорошо, что ты не такая.
- А какая разница? – девушка удивлённо хлопнула глазами. – Он всё равно не хочет иметь со мной ничего общего. И это даже к лучшему, наверное…
- Нет, - Элиза странно улыбнулась и внимательно взглянула на подругу. – Мне кажется, вы стали бы замечательной парой. Ты видишь его таким, какой он есть, Кэт. Это редкий дар. И ты нравишься ему. Ты, такая, как есть.
- Не заметно, - Кэт вздохнула. – И в любом случае, это неудачная идея, Лиз. У меня есть свой долг, в который Марселу не вписывается никаким образом. Мы – люди разных миров. И знаешь, пожалуй, даже стоит сказать сестричке спасибо за их отношения. Так мне будет проще держать дистанцию. Он сам не пойдёт на сближение.
- Как сказать, - Элиза улыбнулась чему-то своему. – Ты говорила, что купила сегодня платье…
- Да. Просто потрясающее! – глаза девушки вспыхнули удовольствием, когда она вспомнила покупку.
- Чёрно-зелёное, со шлейфом, в духе «средневековый арт», - Элиза чуть прищурилась, глядя на очень удивлённую Кэт.
- А откуда ты знаешь? – та хлопнула глазами. – Я вроде не говорила… А, Диана уже нажаловалась?
- Нет, - Элиза помотала головой. – Если бы Ди об этом заговорила, я бы постаралась заткнуть ей рот. Потому что очень хочу полюбоваться на братика, когда он тебя в нём увидит.
- Зачем тебе? – изумилась Кэт.
- Видишь ли, девушка, о которой не так давно шла речь… - Элиза хитро улыбнулась. – Марселу увидел её сегодня в городе, в бутике мадам Аннабэль. Около двух часов дня. Когда она примеряла это самое платье.
- Я?! – Кэт широко открыла глаза и нервно рассмеялась. – Спасибо за предупреждение, Лиз. Надо будет спрятать его подальше.
- Ну уж нет! – Элиза придвинулась к ней и пристально посмотрела в глаза девушки. – Не получится, милая. Платье ты, конечно, спрятать можешь. Но себя ты не спрячешь. Он ведь нравится тебе, Кэт? Можешь даже не говорить, я и сама знаю, что это так. И ты ему нравишься. И я знаю, что ты можешь сделать его счастливым, помочь ему избавиться от этой боли и воспоминаний.
- Лиз, я… - начала девушка, но Элиза её перебила:
- Нет, Кэт, не возражай. Я знаю, о чём говорю. Я очень люблю своего брата и хочу, чтобы Марселу был счастлив. И я сделаю для этого всё. А ещё я точно могу сказать, что он способен сделать тебя счастливой, и для этого просто нужно свести вас поближе, чтобы вы перестали отрицать очевидное. Ты можешь сейчас встать и уйти, заявить мне, что я лезу не в своё дело, что у тебя куча обязательств, что вернётся Кэтлин… Пусть возвращается, это не проблема. Проблема будет у тебя, когда ты поймёшь, что нельзя убежать от своего сердца. В отличие от Марселу, ты его ни за кого не принимаешь, и такой удобной отговорки у тебя никогда не будет. Можешь злиться на меня, обижаться, перестать общаться со мной, но знай, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы свести тебя с моим братом, Кэт. Знаешь, мне для этого даже не надо будет никому говорить, кто ты такая на самом деле.
- Зачем тебе это, Лиз? – девушка тоскливо смотрела на неё.
- Чтобы два близких мне человека были счастливы, - Элиза сжала её ладонь и неожиданно тепло улыбнулась. – Ты мне нравишься, Кэт. Ты именно такая девушка, какая нужна Марселу. И он тоже скоро поймёт это.
- Лучше бы не понимал, - Кэт покачала головой. – Я ведь действительно уйду, Элиза. И что тогда?
- А вот об этом мы поговорим, когда вернётся твоя сестричка, - Элиза легкомысленно подмигнула ей. – Честно говоря, ты гораздо более убедительный лидер, чем Кэтлин. Не обижайся за неё. Я бы хотела видеть тебя во главе нашей компании, - она бросила взгляд на часы и, охнув, вскочила. – Чёрт! Я же обещала девчонкам принести чего-нибудь холодненького. Долли сейчас будет устраивать долгую сцену, а Камилла опять разворчится, что меня только за смертью посылать.
Кэт улыбнулась и вытащила из шкафа поднос:
- Давай помогу…

- О-па! – Элиза притормозила. Кэт выглянула из-за её плеча и с удивлением увидела Марселу, сидящего на нижней ступени лестницы.
- Что ты тут делаешь, братик? Бросил библиотеку на растерзание Камиллы? – улыбнулась Элиза.
- Нет, я просто хочу поговорить с Кэтлин. Без лишних ушей, - ответил он, поднимаясь.
- Я-асно! – протянула Лиз и легко поскакала наверх. – Тогда не буду вам мешать.
- По-моему, ты уже всё сказал, - сухо заметила Кэт и направилась следом за подругой, но сильная рука легко перехватила её за талию:
- По-моему, я сказал, что нам надо поговорить. И я не собираюсь делать это в присутствии остальных.
- А мне казалось, что ты здесь для того, чтобы с учёбой помочь, а не разговоры разговаривать, - ехидно напомнила Кэт.
- Уф… Я честно пытался по-хорошему, - Марселу глубоко вздохнул и легко перекинул девушку через плечо, непринуждённо направившись на улицу.
Кэт на мгновение обомлела, а потом забарабанила его по спине:
- Ты что?! Отпусти меня немедленно! Я тебе не мешок с картошкой!
- Да уж, мешки таскать легче, - хмыкнул он и охнул, когда девушка ударила по чувствительному месту. – Эй, осторожнее! Ещё одно такое неудачное движение, и ты рискуешь свалиться.
- Я не просила тебя меня тащить! – заявила она, но дёргаться перестала. Каменная дорожка внизу не располагала к падениям.
Марселу поднялся по ступенькам в небольшую беседку и осторожно поставил Кэт на ноги. Она зыркнула на него исподлобья и снова заехала ему в плечо:
- Кто тебе позволил меня хватать и куда-то тащить? Я, что, неодушевлённый предмет? Ты меня спросил?!
Марселу поморщился, когда небольшой кулачок неожиданно сильно ударил его по больному месту. Кэт секунду созерцала его перекосившееся лицо, и в её глазах неожиданно появилось беспокойство:
- Марселу, прости. Совсем из головы вылетело… Я не хотела… Очень больно?
- Терпимо, вчера было бы гораздо хуже, - он осторожно повёл плечом и усмехнулся. – А у тебя тяжёлая рука, Кэтлин… Кстати, тебе никогда не говорили, какая ты симпатичная, когда сердишься?
Девушка оторопела, услышав последнюю фразу:
- Нет… Издеваешься, что ли?
- Хм… По-моему, издеваться здесь должна ты, - Марселу смерил её чуть насмешливым взглядом. – Это твоя роль.
- Это ты так решил, - она бросила на него моментально похолодевший взгляд и направилась к дому. – Я так понимаю, ты снова собираешься меня оскорблять. Прости, но я это слушать не желаю. С меня хватит. Я ухожу.
- Подожди, - он схватил её за плечи и развернул лицом к себе. – Нет, я не ругаться хотел.
- А чего же ты хотел? – девушка независимо вздёрнула подбородок, всеми силами пытаясь держать себя в руках. Он был так близко сейчас. Она отчётливо ощущала биение его сердца, каждой клеточкой тела впитывала его тепло, надёжность рук, осторожно сжимавших её плечи. Ей неимоверных усилий стоило не прижиматься к нему, не опускать голову на его плечо, не выдавать ни жестом, ни взглядом бурю эмоций, владеющую ею рядом с ним.
- Так что же ты хотел? – почти прошептала Кэт, ощущая, что тает в его руках, как лёд на солнце.
Марселу молчал, глядя ей в глаза. Он забыл обо всём, что хотел ей сказать. Не было ничего, только этот взгляд. Странный. Кэтлин никогда так на него не смотрела. Да и вообще никто ещё не смотрел на него так. Не было ни льда, ни холода, ни презрения, ни жалости, только тепло и плохо скрытая нежность. И что-то ещё, заставившее сердце на мгновение сбиться с ритма. Если бы это была не Кэтлин, Марселу решил бы, что это влюблённость.
Впрочем, сейчас он уже почти не помнил, кто стоящая в его объятиях девушка. Были только эти глаза, в тепле которых хотелось раствориться, и чуть приоткрытые губы, которых нестерпимо хотелось коснуться. И надо для этого всего ничего – просто чуть склонить голову.
- Чего я хочу?.. Сойти с ума, – ладони парня скользнули по её плечам на спину, и Марселу одним движением нашёл её губы.
Кэт обомлела, теряя всякую связь с действительностью. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но… Но сильные руки и тёплые губы всё же были чересчур реальными для сна.
Поцелуй был нежным, осторожным, словно он боялся спугнуть её. Кэт поняла это и легко обвила руками его шею, крепко прижавшись к парню.
И их захлестнула горячая волна страсти. Его, её – это уже не было важно. Они оба хотели одного – быть рядом, стать одним целым. Он целовал её жадно, безумно, теряя голову от ощущения её безмолвного согласия, от податливости её тела, забыв обо всём. Она вздрагивала в его руках, растворялась в огне его прикосновений; его ладони, казалось, оставляли ожоги на её коже. Словно ток прошёл по всему телу, когда они легко скользнули под одежду.
Марселу даже не заметил, когда тонкие пальцы стянули резинку с его волос и запутались в тёмных прядях. Сейчас весь мир словно бы перестал для него существовать. Не было ничего – только Кэт. Бесконечно родная и бесконечно желанная. Не доставучая стерва, играющая с людьми, а…
Когда в его сознание постучалась эта мысль, Марселу словно окатили холодной водой. Он резко отшатнулся и неверяще уставился на девушку, даже не зная, что сказать:
- Ну ты и… Я, конечно, знал, что ты дрянь, но чтобы так!
- Ты о чём? – она смотрела на него такими растерянными и честными глазами, что не будь это Кэтлин, Марселу бы поверил.
- Господи, и я ещё хотел извиниться перед ней, чувствовал себя виноватым, - он смерил её презрительным взглядом. – Да ты… Знаешь, Кэтлин, в языке не существует слова, которым можно тебя назвать. Я ещё ни разу не видел, чтобы кто-то так цинично играл людьми.
- Прости? – её глаза сверкнули льдом. – Кем это я играю?
- А ты не догадываешься? Что, Алекс уехал, стало настолько одиноко, что вешаемся на всех подряд? А ведь я знал, что это всё – твоя новая игра, - Марселу чуть прищурился, неприязненно изучая её. – Тебе мало того, как ты надо мной издеваешься? Старые методы наскучили? Нет, Кэтлин, тварью ты была, тварью и… - закончить он не успел. Хлёсткая пощёчина оставила яркий след на щеке.
- Да как ты смеешь?! – в глазах Кэт полыхал яростный огонь, и Марселу с ужасом почувствовал, что его действительно тянет к этой фурии. Девушка гордо вскинула голову, уничижительно глядя на него:
- Я тобой играла? Да ну? Неужели? Ты ещё скажи, что это я повисла на твоей шее и поцеловала тебя. Позволь тебе напомнить, что ты сам меня сюда приволок, как мешок какой-то, и сам меня поцеловал! Никто тебя не тянул силком.
- Да я скорее жабу поцелую, чем тебя, - процедил Марселу. – Это, по крайней мере, будет приятно.
- Флаг в руки, - зло бросила она. – Можешь поверить, я тоже не в восторге от твоих поцелуев.
- Не сомневаюсь, - он тряхнул головой. – Куда уж мне до всяких умельцев типа Алекса!
- Не смей даже упоминать о нём! – взъярилась Кэт. – Вас даже сравнивать нельзя.
- Ну, ещё бы! Я же урод, придурок и зануда, не то что твой любимый Лекс, – Марселу смотрел на неё со злой усмешкой. – А где, интересно, была твоя любовь, когда ты пару минут назад висела на мне, как мартовская кошка? Может, стоит рассказать Алексу об этом? Впрочем, нет, - он фыркнул. – Я не собираюсь опускаться до вашего уровня. Рано или поздно он всё равно сам узнает, какая ты шлюха. Хотя не уверен, что его это особо расстроит, - Марселу перехватил её занесённую ладонь и негромко прошипел. – Не советую, милая. Я ведь и ответить могу. Ты для меня – не девушка.
Кэт рванулась и выкрикнула:
- Ты тоже не парень для меня! Оставь меня в покое! Можешь даже забыть о моей просьбе, мы с девчонками сами справимся.
- Не дождёшься, - бросил он, остановившись на ступенях, и просверлил её пристальным взглядом. – Я буду за тобой присматривать, Кэтлин. Так и знай. Потому что они – мои друзья, и я не собираюсь смотреть на твои грязные игры с чужими чувствами. Запомни мои слова.
- Запомню, - холодно пообещала девушка и, толкнув его плечом, вылетела из беседки, бросившись к дому.
Марселу прислонился спиной к столбу и в изнеможении прикрыл глаза. Несмотря на все доводы рассудка, тело успокаиваться не желало. Он со всей силы врезал кулаком по дереву, но даже боль не смогла до конца заглушить ощущения нежного тела в ладонях.

Взъерошенная Кэт вихрем ворвалась в библиотеку и, схватив первую попавшуюся книгу со стола, плюхнулась в кресло, стоящее в самом тёмном уголке. Её трясло от несправедливой обиды, желания придушить Марселу и в то же время – от желания снова оказаться в его объятиях.
- Кэтлин, с тобой всё хорошо? – поинтересовалась Долорес, как и все прочие, удивлённо глядящая на девушку.
- Всё замечательно! – фыркнула Кэт и спряталась за книгой.
- Хм, я надеюсь, Марселу жив? – пробурчала под нос Валерия и снова склонилась над тетрадью.
- Марселу? О, живее всех живых, - отозвалась Кэт с ехидной горечью. – Как всегда, невозможен и доставуч!
Элиза чуть приподняла брови, а Камилла негромко рассмеялась:
- Да? Не знала, что вы с ним поменялись ролями. Вообще-то это его реплика.
- Девчонки, я вас прошу, - Кэт горестно заломила брови. – Давайте, мы займёмся учёбой, а мои «замечательные» отношения с Марселу обсудим потом… Было бы там чего обсуждать!
- От тебя ли я это слышу, Кэтлин, - Камилла покачала головой и чуть насмешливо добавила. – Кстати, верни словарь. Тебе он всё равно не нужен. На мой взгляд, учебник математики в твоих руках сейчас будет более уместен. И желательно – развёрнутый правильным образом.
Кэт перевела взгляд на взятую книгу, смущённо прикусила губу и поднялась с кресла:
- Извините, я случайно.
Девчонки недоумённо переглянулись, но никто ничего не сказал; видимо, списали всё на её «посттравматический шок». Только Диана недовольно зыркнула с подоконника.
Когда открылась дверь, и вошёл Марселу, Кэт постаралась слиться с обивкой кресла и сделаться максимально незаметной. Впрочем, вскоре она с некоторой обидой отметила, что парень даже не смотрит в её сторону, словно её на самом деле здесь нет.
Однако долго обижаться у девушки не получилось. Постепенно её затянуло в занятия, и только уставший голос Валерии вывел её из процесса учёбы:
- Может, хватит на сегодня? У меня уже голова – как кастрюля с киселём. И помнится, мы ещё потренироваться хотели.
- Действительно, - Кэт потянулась и охнула, прочувствовав, как затекло тело. – Давайте слегка разомнёмся. К примеру, трое на трое. Что скажете?
- Без меня, - бросил Марселу и уселся на подоконник с книгой. – Я хочу сначала посмотреть на последствия этой разминки. Кто-то должен быть живым, чтобы оказать вам помощь.
- Да пожалуйста, - Кэт пожала плечами и повернулась к Валерии. – Ты тут самая спортивная. Ты и командуй.
- Но лидер у нас ты, - возразила Камилла.
- Ну, я бы не хотела брать на себя ответственность за то, в чём кто-то разбирается лучше меня, - Кэт усмехнулась. – Из Лери выйдет отличный тренер. А я со спортзалом не очень дружу. Так что… Впрочем, решать вам. Если вы так настаиваете…
- Нет, - поспешно отозвалась Камилла, а Долорес кисло взглянула на Кэт:
- Ты сама уверена в том, что делаешь? Теперь с нас спустят четыре шкуры, как минимум. Лери только дай волю.
- Ничего, это даже полезно, - Элиза закрыла тетрадь и поднялась. – Предлагаю выбраться в лес. Там нам никто не помешает. Марси, ты точно с нами не пойдёшь? – она внимательно взглянула на брата. Тот отрицательно покачал головой и снова изобразил активную заинтересованность книгой.
Элиза вздохнула и вышла вслед за подругами.

Вернулись девчонки тогда, когда начали сгущаться сумерки, а вместе с сумерками – и настроение Марселу. Он уже десять раз успел пожалеть о том, что не отправился с ними хотя бы для того, чтобы присмотреть. Однако Диана и Даймон расслабленно валялись в креслах и беспокойства не выказывали, поэтому он брал себя в руки и старался чем-нибудь заняться.
В данный момент он как раз сидел на террасе и пытался разобраться в элизиных отчётах.
- Ох, - Долорес со страдальческим видом заползла на крыльцо и прислонилась к перилам, изображая умирающего лебедя. – А ведь я вас предупреждала – не доверяйте нашу тренировку Лери! Надеюсь, теперь вы убедились в моей правоте.
- Если я в чём и убедилась, так это в неожиданно появившейся мудрости Кэтлин, - Камилла плюхнулась на ступеньку и сбросила обувь. – Уф! Я ещё ни разу так хорошо не тренировалась! Слышь, Кэт. Ты в следующий раз как-нибудь соизмеряй свои силы с нашими возможностями… Уменьши их хотя бы вполовину.
- Я их и так уменьшила, - девушка села рядом и блаженно растянулась. – Разве не заметно было?
- Не очень, - призналась Камилла и тряхнула головой. – Лиз, у тебя здесь найдётся полотенце и горячая вода? Очень хочется в душ.
- Я первая! – от усталости Долорес не осталось и следа, она вскочила на ноги и залетела в дом, громко хлопнув дверью.
- И вот так всегда, - Валерия проводила сестричку насмешливым взглядом. – Мы умираем ровно до того момента, пока кто-то не пытается нас обойти.
- Пусть радуется, - философски махнула рукой Элиза. – Я думаю, вторая ванная и душ на первом этаже тоже в рабочем состоянии. И полотенца там есть, - девчонки с радостным писком подхватились с мест и тоже скрылись в доме.
Элиза улыбнулась им вслед и перевела взгляд на Кэт:
- Не хочешь поплескаться в джакузи? Лучше гидромассажа для усталых мышц ещё ничего не придумали. Ну, разве что просто массаж.
- С удовольствием, - девушка, охнув, поднялась и чуть повела плечами. – Да, Мила права. Тренировка получилась что надо.
- Пойдём, - Элиза взяла её под руку и уже у дверей бросила взгляд на брата. – Марси, сообрази пока нам что-нибудь пожевать. Не слишком горячее. Мы нагуляли зверский аппетит.
- Я вам, что, официант? – пробурчал тот, но папку закрыл и на кухню отправился.
Когда освежившиеся девушки снова появились на террасе, там уже ждал лёгкий ужин.
- Спасибо, - Элиза чмокнула брата и, стянув тарелку, уселась на ступени. – И как вам эта идея теперь, девочки? Кэтлин была права?
- Я уже высказала своё мнение, - Камилла пожала плечами и потянулась к салату. – Отрадно видеть, что наш большой ребёнок начинает взрослеть.
- Это точно, - Валерия согласно кивнула. – И идея замечательная. По мне – так лишние тренировки никому ещё не мешали.
- Особенно тебе, - отдохнувшая Долли вернулась в своё обычное жизнерадостное расположение духа. – Мало тебе спортзала…
- Мало, - Валерия вздохнула. – Времени на всё не хватает.
- Мне тоже, - согласилась Камилла. – Замечательно, что появилась такая возможность держать себя в форме да ещё и навыки свои улучшать. Давно надо было самим до этого додуматься.
- Какие вы все скучные, - Долли тряхнула головой. – И Кэтлин от вас набралась! Нет, я не спорю, такие перемены мне очень нравятся, но сейчас она стала подозрительно похожа на Элизу, а второй такой няньки я на свою голову не выдержу! Тем более, что кроме меня теперь воспитывать некого.
Элиза рассмеялась и шутливо погрозила подруге пальцем:
- Смотри, деточка. Обижусь и поставлю в угол, лишив сладкого на неделю!
- Ой, боюсь, боюсь, не надо! – Долорес изобразила на своём личике вселенский ужас, но первая не выдержала и засмеялась. – Лиз, ты же знаешь, я очень тебя люблю. Вообще всех вас люблю…
- Ещё бы. Венера, всё-таки, - фыркнула Валерия, и над террасой раздался жизнерадостный смех.
- Да, кстати, а где же наша принцесса? – поинтересовалась Камилла, расправившись с салатом.
- Собиралась ещё чуть-чуть поваляться в воде, но должна бы уже придти, - Элиза бросила взгляд на брата. – Марселу, сходи, позови её. А то мы все так устали, что даже вставать не хочется. Пожалуйста, - она хлопнула ресницами, и парень с тяжёлым вздохом и кислой миной поднялся:
- Вьёшь ты из меня верёвки, Лиз. Надо хотя бы иногда тебе отказывать. Для профилактики.
- Марси, ты же такой замечательный. Зачем тебе отказывать своей любимой сестричке? Или ты меня больше не любишь? – Элиза скорчила расстроенную рожицу и надула губки.
Марселу рассмеялся и скрылся за дверью. Долорес проводила его взглядом и задумчиво изрекла:
- Да-а… А говорят, что я верчу парнями, как мне хочется. Пожалуй, мне надо взять у тебя пару мастер-классов, Лиз.
Элиза рассмеялась и потянулась за добавкой.

Марселу распахнул дверь и столбом застыл на пороге.
Кэт бросила на него удивлённый взгляд и потянулась за брюками. Хотела она того или нет, но получилось это крайне грациозно и соблазнительно.
- Ты что-то хотел, Марселу?
- А… Да. Тебя девчонки ищут, - рассеянно отозвался он, не в силах отвести глаз от стройной фигурки. Девушка натянула брюки и чуть насмешливо взглянула на парня, держа в руках безрукавку:
- Ты так и будешь стоять? Может, всё-таки отвернёшься?
Марселу густо покраснел и молниеносно оказался за дверью. Сердце билось так сильно, что казалось, этот грохот должны слышать даже в городе. Он попытался успокоиться, но ничего не вышло. Перед глазами наваждением стояла практически обнажённая Кэтлин, и это воспоминание отзывалось во всём теле волной неуёмного желания.
- Ну, спасибо, Лиз, - негромко пробормотал Марселу и побрёл обратно на террасу.
Кэт с улыбкой взглянула на своё отражение и подмигнула ему:
- Всё-таки он забавный…
Марселу ненамного опередил её появление. Элиза только открыла рот, чтобы поинтересоваться у брата, почему он с таким лицом, как Кэт вышла из дома.
- Ты опоздала, мы уже всё съели! – заявила Долорес, пряча под стол полупустое блюдо.
- Спасибо, что хоть не всё выпили, - улыбнулась девушка и взяла бокал. – Не бойся, Долли. Я не голодна.
Подруга вздохнула и вернула блюдо на место:
- И вот так всегда! Ну почему над тобой никогда не подшутишь?
- Хм… Как сказать, некоторым это удаётся, - Кэт бросила косой взгляд на Диану и добралась до кресла-качалки, стоявшего в некотором отдалении ото всех. Девчонки даже внимания не обратили, что она отделилась. Продолжили свою болтовню про общих знакомых, какие-то совместные дела и планы.
Кэт молча смаковала лёгкое вино и с грустью наблюдала за ними. За компанией, в которую ей так хотелось, но в которой её сестра, а значит – и сама она, была чужой.
Завтра был выходной, и девчонки уже решили остаться на вилле ночевать. Только Долорес пробурчала, что её опять поднимут в несусветную рань и потащат домой. Марселу усмехнулся и пожал плечами:
- Какие глупости, Долли. Можешь спать, сколько хочешь. Валерия здесь не единственная на машине.
- Если кто-нибудь подвезёт эту хныкающую особу, я буду только рада, - фыркнула Валерия. – Можно подумать, я тебя по собственной прихоти таскаю. Я не виновата, что у меня тренировки и соревнования. Сама знаешь, их всегда переносят на выходные. Да, о гонках… - она неожиданно повернулась к Кэт. – Ты сегодня на мотоцикле? С чего вдруг?
- Решила освежить в памяти навыки вождения, - девушка пожала плечами и улыбнулась. – Не волнуйся, Лери, на твою славу непревзойдённого мотогонщика я не посягаю. Не уверена, что у меня получится так, как у тебя.
- Ещё бы, - отозвалась Валерия с ноткой превосходства. – Я же этим с детства занимаюсь.
- Знаем, знаем. Ты профессионал, а мы так, погулять вышли, - Долорес усмехнулась. – Не садись на своего любимого конька, сестричка. Тут далеко не все разделяют твою страсть к большим скоростям и мотогонкам. Через две недели начинается твой очередной турнир, там как всегда соберётся куча твоих поклонников, вот с ними и поговоришь на больную тему. Они то уж точно разбираются в ней лучше нас.
- Валерия, а твой турнир долго будет длиться? – неожиданно спросила Элиза.
- Около месяца. Как всегда, - Валерия пожала плечами. – Сначала примерочные заезды, отбор в группы, потом предвариловка, а потом полторы недели призовых гонок. Горячие деньки… А что? Ты хочешь придти?
- Может быть, - Элиза смущённо улыбнулась. – Хотя я немножко о другом хотела спросить. У меня через месяц день рождения, и…
- Ох! Ни фига ж себе, время летит! – охнула Долорес. – Твой день рождения! Надо срочно что-то искать! Ты ведь будешь его праздновать?
- А зачем бы я об этом заговорила? – ехидно взглянула на неё Элиза. – Конечно, буду. Родители по этому поводу устраивают большой приём для родни и друзей. За день. А сам день рождения я хотела провести здесь, с вами. Если вы, конечно, не против. Это будет воскресенье, Лери, если ты высчитываешь.
- Ну, я постараюсь, - вздохнула подруга. – Не хотелось бы пропускать, - она взглянула на Лиз и подозрительно поинтересовалась. – А Анри ты тоже пригласишь?
- Само собой, - Элиза хитро прищурилась, глядя на кислую мину Валерии. – Он ведь тоже мой друг… А еще приглашу Филиппа, Энтони и Алехандро. Ну, и всех тех, кого вы с собой притащите.
- Я точно буду, - заявила Долорес. – Чтобы я не появилась в такой компании? Не дождётесь!
- Ты нас только на день рождения ждёшь? Или надеешься, что ваш семейный бал мы тоже посетим? – Камилла задумчиво взглянула на Элизу. – Могу сразу сказать, на приём я не пойду. С меня прошлого раза хватит. Не выношу таких крупных сборищ. Чувствую себя песчинкой в океане. У тебя не самая маленькая семейка.
- Это точно, - Элиза вздохнула. – И куча обязательств перед ней, - она обвела остальных глазами. – Тебя, Марси, не спрашиваю. Ты в любом случае будешь и там, и там. А вы, девочки?
- Я буду, - Долорес зажмурилась от предвкушения. – У вас такие светские приёмы! Можно чувствовать себя настоящей девушкой из высшего общества. К тому же у тебя целая куча симпатичных кузенов. А вот Лери, наверное, не сможет…
- Это почему? – Валерия приподняла бровь. – Потому что ты так решила? Очень даже смогу! Постараюсь, по крайней мере.
- А ты, Кэт? – Элиза в упор взглянула на девушку. Кэт удивлённо посмотрела на неё и пожала плечами:
- Ну, раз ты приглашаешь… Сомневаюсь, что я буду чем-то занята.
- Да уж, с отъездом Алекса, как я погляжу, у тебя появилась уйма свободного времени, - хмыкнула Камилла, наливая себе новый бокал. – Может, оно и к лучшему. Ты наконец-то задумалась о чём-то в этой жизни.
Кэт вспыхнула, но смолчала.
- Жаль, гитары нет. Такой вечер! – поспешно проговорила Долорес, сглаживая возникшую шероховатость. – Я так давно не слышала, как ты поёшь, Марселу. Ты всё ещё не надумал идти к нам в театр?
- С моим лицом? На сцену? – он насмешливо улыбнулся. – Вот уж увольте!
- А кто сказал, что гитары нет, - Элиза тоже дотянулась до бутылки. – Моя, по счастливой случайности, сейчас именно здесь.
- О, Марселу, спой пожалуйста! – умоляюще попросила Долли.
- Действительно, братик. Спой нам, - поддержала её Элиза. – Тебя в самом деле давно не было слышно.
- Хорошо, - неохотно отозвался Марселу и встал. – Только, надеюсь, в этот раз обойдётся без язвительных комментариев, - он бросил косой взгляд на Кэт и скрылся в доме.
Девушка украдкой проводила его взглядом и погрузилась в воспоминания Кэтлин. И в очередной раз тоскливо вздохнула. Сестричка терпеть не могла песни под гитару. Её предпочтения были на стороне кислоты и рэпа, иногда – эстрады, но все прочие направления Кэтлин считала недостойными своего внимания.
Кэт вспомнила музыку в стиле «ренессанс-арт», которая ей так понравилась, и отвернулась от компании, в которую как раз вернулся парень. Не стоило даже думать о том, как к его песням относилась Кэтлин.
«О, пожалуйста! Пусть окажется, что у него нет слуха и голоса! – мысленно взмолилась девушка. – Пусть он не играет, а брякает! Иначе я просто не выдержу!»
Но все её надежды разлетелись с первыми же аккордами.
У гитары был чистый звук, мелодичный и звонкий. И тот, кто на ней играл, прекрасно пользовался всеми её возможностями. Кэт замерла, боясь пошевелиться, разрушить очарование. Марселу не пел, просто играл что-то весьма лирическое, и каждый звук отдавался в её теле, словно рождался в её душе.
Кэт искоса смотрела на парня. Он так бережно держал инструмент в руках, так трепетно касался струн, словно в ласке, что создавалось ощущение, будто у него на коленях не гитара, а любимая девушка.
Подруги слушали с мечтательным видом. И, судя по глазам, даже ветреная Долли сейчас была очарована парнем. Они смотрели на него с неприкрытым восхищением, только он этого не замечал.
Мелодия отзвучала, и раздался дружный вздох.
- Марси, ну, может быть, ты всё-таки передумаешь насчёт театра? – Долорес хлопнула ресницами.
- Прости, но у меня нет времени, - он улыбнулся девушке и пожал плечами. – У вас и без меня хватает талантов.
- Ничего ты не понимаешь, - вздохнула Долли и откинулась на спинку кресла. – Спой что-нибудь. Такое же.
Кэт поднялась с места и подошла к перилам, встав к компании спиной. Она почувствовала неприязненные взгляды, скользнувшие по ней, но никто ничего не сказал.
Позади снова зазвучал гитарный перебор, и на перила перед ней запрыгнула Диана:
- Что? Устала?
- Нет. Просто боюсь, что если буду слушать там, то выдам себя, - Кэт беспомощно улыбнулась. – Я люблю такую музыку, а Кэтлин нет. Поэтому лучше уж я в сторонке постою. Хотя очень хочется попробовать инструмент. Я нечасто слышала подобный звук.
- Уф. Мне тебя уже жаль, - вздохнула кошка. – Не хотелось бы мне оказаться на твоём месте.
- Честно говоря, мне тоже не очень-то хочется быть здесь, - Кэт усмехнулась и замерла, услышав за спиной бархатистый голос с лёгкой хрипотцой. Она вцепилась в перила, до боли сжав пальцы, борясь с желанием обернуться и превратиться в восхищённую статую. Ну как она могла помыслить, что у этого совершенства нет голоса и слуха?
Марселу пел какой-то романс, и от звуков его голоса Кэт таяла так же, как от его объятий и поцелуев. Она возблагодарила небеса за то, что не знает слов, иначе точно принялась бы подпевать. И выдала бы себя с головой.
- Эй, ты чего? – обеспокоено поинтересовалась Диана.
- Я? Ничего, - чуть заторможено ответила Кэт, пытаясь придти в себя. – Просто музыку слушаю.
- С таким выражением лица? – кошка скептически прищурилась. – Ну-ну… Может, тебе лучше пойти спать?
- Нет, - Кэт отрицательно помотала головой и взглянула на неё. – Дай мне получить хоть немножко удовольствия. Если мне нельзя быть с ним друзьями, так спасибо, что хоть музыкой я могу наслаждаться безнаказанно.
- С разумными предосторожностями, - вставила Диана.
- Разумеется, - Кэт покорно кивнула и бросила косой взгляд на компанию, которая уже сидела уютным кружком на ступенях и засыпала Марселу просьбами. Он со смехом умолял о пощаде и пытался спихнуть почётную обязанность барда на Элизу.
Они разошлись далеко за полночь. Марселу решительно отложил гитару и заявил, что ему хочется спать. Валерия к тому времени уже удалилась, с сожалением вздохнув о своём режиме. Долли, зевнув, попросила Марселу помочь ей добраться до комнаты, потому что она с ног валится от усталости и засыпает на ходу. Парень галантно протянул ей руку и поинтересовался, не надо ли помочь ещё кому-нибудь.
- Нет, спасибо, - Мила тщательно подавила зевок и поднялась. – Я не настолько устала, чтобы не добраться до комнаты. Спокойной ночи всем.
- Спокойной ночи, - Элиза улыбнулась им. – Мне тоже не нужна помощь, Марси. Иди. Мне поможет Кэтлин.
- Да, конечно, - рассеяно отозвалась девушка.
Марселу чуть приподнял бровь, но настаивать не стал.
- Спокойной ночи, - буркнул он и открыл дверь перед подругами.
Элиза подождала, пока они уйдут, и взглянула на Кэт:
- Перебирайся поближе. Они ушли, и тебе нет необходимости торчать там столбом, изображая, что ты терпеть не можешь такую музыку. Ведь это не так.
- Я её обожаю, - Кэт вздохнула и переместилась на ступени, получив возможность получше разглядеть инструмент. Гитара была изящная, красивого золотистого цвета с витиеватым узором. По нижнему краю корпуса была сделана надпись «Мария-Элиза».
- Подарок дедушки на тринадцать, - негромко сказала подруга, погладив струны ладонью. – Впрочем, как следует играть я так и не научилась.
- Брось. Ты здорово играешь, - Кэт слегка толкнула её плечом. – Я же слышала.
- Особенно после Марселу, - ехидно усмехнулась Элиза. – Когда братец берёт в руки гитару, всем остальным даже не стоит соваться. Я не знаю никого, кто играл бы лучше. А он даже не профессионал.
- Да уж, - Кэт вздохнула. – Марселу здорово играет. И поёт тоже. Ему бы на сцене выступать.
- Марселу многое здорово делает, - Элиза улыбнулась. – Например, он классно танцует.
- К слову, о танцах, - Кэт чуть поёжилась. – На этом твоём приёме танцевать будут?
- Разумеется, - Элиза слегка недоумённо смотрела на неё. – Что за праздник без танцев? Вальс, танго, фламенко. Моя семья – большие почитатели традиций. Как всегда, будет живая музыка, а значит – никакого диско. Да мои и не поняли бы, если бы я решила превратить свой праздник в дискотеку… К сожалению.
- Отлично, - Кэт скисла. – Буду надеяться, там хорошо покормят. Потому что больше мне заняться будет нечем.
- Брось. Уверена, с тобой многие захотят потанцевать, - Элиза ободряюще улыбнулась ей. – Ты ведь такая красавица. Ещё придётся отбиваться от моих родственничков.
- Может, и захотят, - Кэт покраснела. – Только я ваши танцы танцевать не умею. Ну, так. Вальсировать немного. И всё.
- Могу научить, - Элиза усмехнулась. – Это не проблема. Меня натаскивали с детства.
- Правда, можешь? – глаза Кэт засверкали восторженным светом. – Фламенко?
- Ты хочешь научиться танцевать фламенко? – Элиза чуть приподняла бровь.
- Мечтаю, - девушка улыбнулась. – К сожалению, дома у меня не было возможности сделать это. А я всегда неровно дышала к латиноамериканским танцам. Фламенко, танго, сальса…
- Румба, пасадобль, - продолжила Элиза и негромко рассмеялась. – Я была права, ты действительно чудо, Кэт.
Подруга окончательно смутилась и опустила глаза. Её пальцы нерешительно тронули струны, и она с отчаянной надеждой взглянула на Элизу:
- Можно?
- А ты играешь? – та чуть склонила голову набок.
- Ну, не так, как ты с братом… Так, знаю пару аккордов, - Кэт осторожно примостила инструмент на колени и взяла аккорд. Инструмент отозвался тёплым звуком.
Элиза прислонилась к перилам и с интересом смотрела на неё. Сейчас она уже не спутала бы сестёр. Слишком уж Кэт отличалась от Кэтлин. Выражением глаз, улыбкой, мимикой. Что уж говорить о внутреннем содержании.
- Красивая мелодия, - она опустила подбородок на кулаки и задумчиво улыбнулась. – Ты такая же скромница, как Марси. Он тоже не хочет признавать свои таланты.
- Да какой это талант? – Кэт махнула рукой. – Сравнила! Это так, любительство.
- Спой что-нибудь, - Элиза вопросительно смотрела на неё.
Кэт покраснела и мотнула головой:
- Не стоит. Я не очень хорошо пою. Да ещё и услышит кто-нибудь… Не надо.
- А ты негромко, - Элиза склонила голову набок. – Или можем пойти в сад. Девчонки уже третий сон видят, наверное. Никто не услышит. Пойдём, - она решительно вскочила и подхватила остатки вина со стола. – Заодно и поболтаем нормально. Без лишних ушей. Мне очень интересно узнать о тебе побольше.